圣谕一出，礼部不敢有半分怠慢。
官员连夜核查祖制、拣选吉日、排布全套礼制流程，上下奔走、昼夜不休，将这场搁置许久的选秀大事，安排得规整周全、滴水不漏。参照大明累朝旧制，帝王选秀终审从不设于露天殿庭，亦不在私密内宫，正统规制专属文华殿。
文华殿地处内外廷之间，文雅庄重，不似奉天殿那般肃穆冰冷，专司帝王阅览书卷、甄别人才、裁定清雅礼制，最适宜甄选宫闱良媛。且祖制严明，帝王初行大选、年岁尚轻，需由太后临座协同甄别，重德品、心性、仪态，轻容色、家世浮华，杜绝以色取人、偏私决断，为后宫基业筑牢根基。
礼部很快拟定奏疏，请旨六月初六吉日开选，以文华殿为甄选之地，恭请太后临朝同审。御案之上，朱和均落笔一字朱批“准”，干脆利落，一锤定音，敲定了大明朝沉寂数年的宫闱新局。
时日倏忽而过，转眼便至六月吉日。初夏京师，清风和煦，暑气未盛，皇城晴空澄澈，琉璃金瓦映着天光，熠熠生辉。彼时朝堂安稳，江南农事蒸蒸日上，地方无灾无乱，朝堂无争无纷，朝野上下唯一牵挂，便是后宫充实、国本绵延。整座皇城沉静温婉，唯独文华殿一带，花木缀枝、仪卫肃立，暗藏着一场关乎内廷格局的甄选盛典。
历经地方初选、府城复选、礼部层层严苛筛选，最终突围的两百余名秀女，皆是南北各地清白官宦、书香世家的适龄女子。数月来居于宫外别宫，由宫中女官、资深老嬷嬷日日调教，研习宫规礼法、进退举止、言辞仪态，尽数褪去闺阁娇憨稚气，养出端庄沉静的宫廷气度，只待文华殿终极钦定。
辰时过半，晨光斜落，铺洒在文华殿飞檐翘角之上，光影温润雅致。
殿内陈设极简，不铺奢靡锦绣，不设华丽摆件，处处恪守勤俭规制。殿中正位设两座，左为帝王龙椅，右为太后慈座，因中宫虚悬，太后之位便为殿中最尊。殿下东西两列排布长案，礼部堂官、鸿胪寺司仪、掌礼女官分班肃立，殿内鸦雀无声，礼制森严。
朱和均身着素色常服，步履沉稳入殿落座。少年帝王眉目清隽，神色淡然自持，无半分少年心性的浮躁，亦无对选秀之事的热切期许。于他而言，这场举国关注的大选，从来不是儿女情长的际遇，而是稳固社稷、安抚朝野、绵延宗庙的必行礼制，是一桩需要审慎办结的朝堂公事。
片刻后，内侍绵长传报声响起：“太后驾到——”
凤驾缓缓而至，宫人左右簇拥，仪态雍容的太后缓步入殿。她身着暗纹素色凤衣，妆容素雅，眉目温和却自带经年深宫沉淀的威仪，阅人识人极有章法。今日临殿，不为干预圣裁、把持后宫，只为替年少的帝王把关，甄别心性品行，为大明筛选足以配得上皇家、能安六宫的贤良女子。
太后落座，环视整座殿堂规整肃穆的景象，转头对朱和均温声道：“皇帝初行大选，事关宗庙根基、后宫安稳。老身今日在此，只观品性、察心性、辨良莠，最终取舍荣辱，皆由皇帝圣裁，我绝不专断。”
这番话分寸得体、公私分明，既尽了长辈慈责，又不越帝王权柄，尽显深宫大智慧。
朱和均微微躬身行礼：“有劳母后费心。”
礼定乐止，司仪官朗声宣礼，选秀正式开启。
两百余名秀女十人一列，循序踏入殿中，踏过丹陛，齐齐跪拜行礼。起身、俯首、进退、应答，皆规整划一，数月调教的功底展露无遗，无一人慌乱失态、服饰僭越、举止轻浮，处处彰显世家教养、皇家规制。
大明选秀，祖制核心从来都是重德轻色、重品轻貌。太后目光沉沉，缓缓扫过每一列女子，专观神色心性：但凡眼神飘忽、举止局促、神色骄矜、心浮气躁者，皆被女官即刻记录淘汰；唯有沉静内敛、气度端方、目光清正、神色温厚者，方能得以留存。
朱和均静坐旁观，默然审视，极少开口干预。他不看脂容艳色，只观风骨气度、心性格局。殿中群芳百态，或恭顺拘谨、或温婉恬淡、或刻意端整、或暗藏功利，人心深浅，皆藏于眉眼举止之间。
朝堂之外，勋戚暗流依旧潜行未歇。徐鹏举一众借朝堂聚焦宫闱之事，悄然扩张私贸、渗透六部关节，蚕食南洋商贸红利，贪弊脉络日渐蔓延。只是此番风波隐匿深沉，被表层的盛世安稳与选秀盛典彻底掩盖，无人惊扰、无人察觉，唯有首辅陆怀瑾冷眼静观，静待秋后时机，此间种种，不必声张、无需扰动。
殿内甄选有条不紊，层层筛选、步步汰劣，人数徐徐递减。待到午后，浮躁轻浮、教养不足、心性浅薄者尽数筛除，殿中余下百余人，皆是品貌端正、礼仪周全、谈吐清雅的良家女子。
司仪官手持名册，逐一点名问询家世学识、日常所学、心性志趣，应答得体者方可留存，言辞浮夸、心性虚浮者即刻淘汰。也正是在这一轮细致问询之中，三名风骨迥异、气质卓然的女子，于群芳之中脱颖而出，格外醒目，注定要跻身后宫、牵绊往后朝堂与宫闱格局。
首位出自江南书香世家，沈清沅。
其父为江南翰林出身、现任国子监司业，清正儒雅、一生治学，家风素洁严谨。沈清沅身着浅素衣裙，不施浓粉黛色，眉眼温润清冷，气质娴静通透，自带书卷清气。被点名应答时，声线轻柔平稳，不疾不徐，应答经义典故从容有度，无半分刻意讨好的谄媚，亦无闺阁小女的拘谨怯懦。问及心性志趣，只答“守礼守心，安分守德”，寥寥八字，简约端正。太后见状微微颔首，眼底满是赞许，朱和均亦暗自留意，记下了这份清雅恬淡、不争不抢的风骨。
第二位出身将门勋贵旁支，林舒晚。
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