章台殿内，烛火摇曳，映照着堆积如山的竹简。
嬴政放下手中的朱笔，揉了揉发胀的眉心。每日里面对的都是这些枯燥的奏章：某郡饥荒请求开仓，某县叛乱请求镇压，某地祥瑞请求封赏……周而复始，无穷无尽。
“李斯。”他唤道。
“臣在。”李斯连忙放下手中的笔，躬身应道。
“你说，这宫外……是什么样子的？”嬴政站起身，走到窗前，望着远处咸阳城的点点灯火。
李斯一愣，小心翼翼道：“回陛下，宫外……自然是百姓安居乐业，感念陛下恩德，一派祥和之景。”
“朕问的不是这个。”嬴政转过身，眼中闪过一丝不耐，“朕问的是，那些百姓，平日里吃什么？穿什么？在街上，都说些什么？”
“这……”李斯一时语塞。他虽是丞相，但平日里出入皆是高门大户，哪里真正了解市井小民的生活？
“朕在这宫里待久了，都快忘了这天下是什么味道了。”嬴政负手而立，语气中带着一丝不易察觉的……向往，“明日，朕要出去走走。”
“陛下！”李斯大惊，“万万不可！宫外鱼龙混杂，恐有危险！若是被六国余孽……”
“朕意已决。”嬴政打断他，“带上蒙毅，换身便服。你，扮作账房先生。蒙毅，扮作护卫。至于朕……”他嘴角勾起一抹玩味的笑，“就扮作……出来游玩的富家公子。”
李斯看着陛下那不容置疑的眼神，知道劝不动了，只能在心里默默叹了口气，开始盘算明天要带多少暗卫，以及……该不该提前通知咸阳令清个场。
“记住，”嬴政仿佛看穿了他的心思，“不许惊动任何人。朕要看的，是真正的民间。”
“诺……”李斯有气无力地应道。
次日清晨，咸阳街头。
早市刚开，街上熙熙攘攘，叫卖声、讨价还价声、孩童的哭闹声混杂在一起，充满了鲜活的生活气息。
嬴政换上了一身质地上乘的深衣，虽然去掉了龙纹，但依旧掩盖不住那股久居人上的威仪。李斯穿着半旧的儒衫，戴着顶小帽，手里拿着个算盘，怎么看怎么别扭。蒙毅则是一身劲装，腰佩长剑，警惕地观察着四周。
“陛下……不，公子，”李斯压低声音，“咱们先去哪儿？”
嬴政深吸了一口带着食物香气的空气，目光落在街角一家生意红火的面馆上：“就那儿吧。朕……我饿了。”
三人走进面馆，找了个靠窗的位置坐下。店里人声鼎沸，没人注意到这三个气质不凡的“外地人”。
“三位客官，吃点什么？”店小二热情地招呼。
“来三碗你们这儿的招牌面。”嬴政道。
“好嘞！三碗羊肉臊子面！”
很快，三大碗热气腾腾的面条端了上来。面条宽厚，上面铺着满满的羊肉臊子，撒着葱花，香气扑鼻。
蒙毅和李斯早就饿了，拿起筷子就要开动，却见嬴政没有动。
“公子？”李斯疑惑。
嬴政拿起筷子，挑起一根面条，看了看，又闻了闻，然后送进嘴里，慢慢咀嚼。
李斯和蒙毅紧张地看着他，仿佛在等待陛下的最终裁决。
嬴政咽下面条，放下筷子，微微皱眉：“汤头尚可，但面条不够劲道，羊肉腥气未除，且火候稍过。不如宫里……不如我府上的厨子做得好。”
他的声音不大，但在嘈杂的面馆里，却异常清晰。
周围瞬间安静了下来。
正在擦桌子的店小二动作停住了，正在吃面的食客们也抬起头，看向这边。
“这位客官，”一个粗犷的声音响起，面馆老板，一个满脸横肉的大汉，拎着把菜刀走了过来，脸色不善，“您刚才说什么？我这面……不如您府上的？”
李斯吓得脸都白了，赶紧站起身，挡在嬴政面前：“老板息怒！我家主人……嘴刁，不是那个意思！”
“嘴刁？”老板把菜刀往桌上一拍，震得碗筷乱跳，“我这‘老张头臊子面’，在咸阳城开了二十年，谁不说一声好？您这是……来砸场子的？”
蒙毅的手已经按在了剑柄上，眼神冰冷地盯着老板。
嬴政却依旧气定神闲，他推开李斯，看着老板，淡淡道：“我说的是事实。你这面，确实一般。”
“你！”老板气得胡子都翘起来了，举起菜刀就要发作。
李斯眼疾手快，掏出一锭金子塞进老板手里，赔笑道：“老板，误会，都是误会！这面钱我们照付，多的算赔罪，您消消气，消消气！”
老板看着手里沉甸甸的金子，愣了一下，又看了看嬴政那副“我说实话我有错吗”的表情，以及蒙毅那随时准备拔剑的架势，最终还是哼了一声，收起金子走了。
“算你们识相！”
李斯擦了把冷汗，拉着嬴政就要走：“公子，咱们……换个地方？”
嬴政看着桌上那碗几乎没动的面，若有所思：“李斯，你说，朕……我是不是说错话了？”
李斯苦笑：“公子，在民间，当面说人家东西不好，这叫……挑衅。”
“原来如此。”嬴政点点头，“看来，宫外的规矩，和宫里不太一样。”
离开面馆，三人漫无目的地走着。
路过一家布庄，嬴政停下了脚步。橱窗里展示着一匹锦缎，颜色鲜亮，花纹繁复，看着颇为华贵。
“进去看看。”
布庄老板是个精瘦的中年人，一双小眼睛滴溜溜地转，见三人进来，立刻迎了上来。
“三位客官，想看点什么？小店新到了一批蜀锦，可是稀罕物！”
嬴政指了指那匹锦缎：“这个，怎么卖？”
老板上下打量了嬴政一番，见他衣着华贵，气度不凡，身边的“账房”出手阔绰，“护卫”气势逼人，眼珠一转，伸出五根手指：“这个数，五十金。”
“五十金？”蒙毅眉头一皱，“老板，你当我们是外地来的？这布顶多十金。”
“哎哟，这位爷，您这就外行了。”老板一脸夸张，“这可是上等的蜀锦，您看这织工，这颜色，整个咸阳城都找不出第二匹！要不是看这位公子气质脱俗，一般人我还不卖呢！”
嬴政没有说话，只是伸手摸了摸那匹布，手指在花纹上摩挲了一下，然后摇了摇头。
“怎么？公子嫌贵？”老板问道。
“不是嫌贵。”嬴政收回手，慢悠悠地说道，“这布，看着不错，但用的是去年的陈丝，织造时经纬线松紧不一，且染色不均，阳光下细看，有色差。”
老板脸色一变：“公子，您可别乱说，这可是……”
“我没乱说。”嬴政打断他，语气平淡却带着一种不容置疑的权威，“这种布，我家库房里有十匹。是去年蜀郡进贡的次品，朕……我嫌它不够好，一直扔在库房角落里。”
老板：“……”进贡？次品？库房？
他张大了嘴，看着嬴政，仿佛在看一个怪物。
“你要是喜欢，”嬴政拍了拍老板的肩膀，一副“我很大方”的样子，“改天我让人给你送一匹来。反正放着也是占地方。”
老板腿一软，差点跪下。他就算再傻，也听出来了，眼前这位，绝对不是普通的富家公子。能说出“进贡”、“库房”这种话的，整个大秦，只有一个人……
“不……不用了！”老板冷汗涔涔，声音都在发抖，“小人……小人有眼无珠，冲撞了贵人！这布……这布小人送给您了！不，小人这就关门，这就走！”
说着，他手忙脚乱地就要去收摊。
嬴政看着他那副惊慌失措的样子，有些莫名其妙：“我只是实话实说，他为何如此害怕？”
李斯和蒙毅对视一眼，都在对方眼中看到了无奈。
陛下，您都把人家底裤都扒干净了，还问人家为什么害怕？
“公子，咱们……还是走吧。”李斯赶紧拉着嬴政离开这个是非之地。
逛了一上午，三人也有些累了，便找了家茶肆歇脚。
茶肆里人不少，三教九流都有。三人找了个角落的位置坐下，要了一壶茶。
刚喝了两口，隔壁桌的议论声就传了过来。
那是几个穿着儒生服饰的中年人，看样子像是从外地来的。
“要我说，这始皇帝啊，就是命好。”一个留着山羊胡的儒生拍着桌子说道，“要不是他祖上积
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