这一日京城，端的是热闹非凡。自永定门外起，直至宣武门前，车马络绎不绝，放眼望去，那马车上绘的不是鱼跃龙门的花纹，便是喜上眉梢的样式；更有那图吉利的，竟将整乘轿子全换了簇新的大红色，不知情的，还道是新嫁娘的喜轿哩！
城中大小铺子，都在门前摆了自家精巧的小物件儿：糕点铺里那定胜糕，雪白松软，上头印着“金榜题名”四个字，看着就讨喜；瓷器店不甘人后，也将印了吉祥纹样的碗盏摆出来，魁星点斗的、五子登科的，一溜溜煞是好看；更有那布店，专拣了各色手帕挂在门外，但凡有书生模样的打门前过，便笑吟吟地递上一块，分文不取。
原来各家掌柜心里都存着一份念想：万一将来哪位中了状元、探花，还记得当年赶考时，是拿了咱家的东西进的场，岂非一段佳话？
因此，人人都肯费这番心思。
有那不凑巧来住店的，店小二连忙摆手：“咱们家满了，这不是会试么！全叫书生举子们定了，方圆几里的客栈您都别想了！”
“不是去年才开过会试么？今年六月怎么又考？”
“您竟不知道？”店小二压低了声音：“还不是去年那场舞弊案闹的！查来查去，几乎人人都脱不了干系，主理此事的内阁首辅苏大人最后大笔一挥，将所有人的成绩全取消了，特特在今年又开了一场。除了最开始抓的那二十来个人永不得再考，剩下的，还有新中的举子们都开考了。这不，头回这么多人，哪还有您住的地方！”
贡院门前更是拥了一堆送考的人，各各穿红戴紫，寓意鸿运当头、紫气东来。
令仪也未能免俗。
她今日穿一件藕荷色实地纱褙子，内衬月白绢中衣，下着丁香色杭罗裙，头上只戴了一支桂花模样的簪子，指着白芷手中的考篮一一说与弟弟孔令则：
“这一层装的定胜糕，里头我添了山楂、梅子干，吃起来不至于没滋味；人参片也装了不少，夜里冷了便烧一壶水，搁上五六片便够，再多我怕你上火，这里我还放了栀子红黄膏，若是手腕疼了晚上可以敷一敷。还有这件夹衣，夜里凉了披上；这垫子塞了很多棉花，坐着舒服……”
令仪还要再说，孔令则一把夺过考篮，笑道：“知道了知道了！姐姐几时也变得这般啰嗦了？”
令仪从青黛手里拿过香囊，正往他腰带上系，听了这话，掀起眼皮，一双圆圆的眼睛瞪着他：
“烦了我也要讲！这香囊里放了些驱虫醒脑的药材，你若是紧张，便可嗅一嗅。没法子，娘远在永平，爹今日又要在书院教课，只能由我来唠叨了。”
一面说，一面将香囊系好，满意地拍了拍手，又笑着对他道：“你瞧瞧，这香囊可还好看？虽不是我亲手绣的，却是我特特寻了大相国寺开过光的呢。”
她替他理了理衣裳，温声道：“平常心就好，不必紧张，一切都有姐姐在。”
“一切都有姐姐在”——这一句话便叫孔令则鼻头微酸，想起了去岁那个难熬的除夕。
孔家遭难时，他正在离永平二十里外的明道书院读书。家中去信，只说一切安好，寄去的吃食衣物也不曾短少。
直到年关将近，他要回家，家里百般劝阻，叫他专心学业，他才觉出不对来。
待赶回家中，方知父亲已被下狱，祖父病重，杏林堂被封，母亲一夜之间白了头发，家中上下全靠姐姐一人撑着。
他当时气得发昏，抄起菜刀就要去找那谢竑拼命。姐姐一声断喝：“你尽管去！去了咱们一家在地府团圆，倒也干净！”
孔令则这才丢了刀，浑身发抖。
“令则，”孔令仪按住他的肩，“我们无权无势，现在没有同他斗的能力。你要做的，是好好念书，考取功名。家里的事，有姐姐在。”
她为了这个家，与那谢竑虚与委蛇，忍辱负重。如今，该轮到他来救姐姐了。
他语气渐重：“放心罢，山长都说我的文章写得好。姐姐只管安心等着，我定会考出个名堂来！”
“令则，尽力就好。那日同父亲见面，他说叫我做自己。姐姐现在把这句话送给你——令则，做你喜欢的事，不必管我。去吧，姐姐在这里看着你！”说罢，看着令则一身新衣，意气风发地进了场。
令仪望着弟弟的身影，不禁想，去岁宋沅也是这样进场的罢？
满怀憧憬，鲜衣怒马。
谁曾想，到头来，到头来却被莫须有的罪名抹去了寒窗苦读十余载的辛苦。
令仪的心像是被人狠狠攥了一下，她连想想都觉得难过，宋沅又是怎样宽慰自己的呢？
锣鼓咚咚响了两声，令仪方才回过神。只见那守在门口的侍卫们高声喝道：“肃静！”——原来考生俱已进场，如今要清退他们这些送考的了。
众人全都配合地禁了声。
只见那朱红大门隆隆隆地关上了。
从此刻起，三日之后，他们才会再次出来。
虽然留在这儿什么忙都帮不上，可大部分家人都本着“陪着便心安”的想法，有本事定到酒楼客栈的，便在里头歇着；没那本事的，随便寻个树荫凉棚下，铺个褥子，也能将就几日。
孙管家自然早早便在明华楼定了个雅间，专供孔令仪歇息。从二楼窗子望下去，正临着一条碧水清波，景致极好。
这明华楼也是会做生意的，怕各位家眷等着无聊，在湖上弄了许多吉利热闹的表演，更有戏台，供大家点戏，此时西台上正唱着一出蟾宫折桂的戏，咿咿呀呀，好不热闹。
这明华楼不仅景好戏好，点心也是一绝。此时桌面上便摆了琳琅满目的茶点吃食，应着会试的景儿，那糕点的样式全捏成了桂花、牡丹、桃花、荷花、紫薇、梅花的模样，件件精致，取个“繁花似锦”“笔下从容”的好口彩。
令仪先坐了下来。孙管家立在一侧给她介绍着明华楼的特色。霁月紧跟令仪的脚步，在周围警惕地扫了扫。白芷同青黛则立在令仪身后，替她扇着扇子。
“你们今日陪着我，也是辛苦。这么多东西我一个人也吃不完，都坐下吃些东西罢。孙管家，您不先打个样？您不坐，她们哪里敢坐？”
白芷去拉孙管家，青黛便去拽霁月。两人百般推脱，令仪只好道：“不坐便不坐了，那糕点得吃些！”
白芷便端了一碟石榴花的，先递给孙管家。孙管家笑着接了，又拿去让霁月，霁月不动。白芷便自己拿了一块，掰成两半，先吃了一半，再递给她。
孔令仪笑道：“霁月，不必这样紧张。糕点是店里做的，店小二端上桌的，自上了桌便没离过你的眼睛。我纵有天大的本事，也没法子在里头下毒。”
霁月这才接了，低声道：“谢夫人。”
“不过一块糕点，有什么可谢的。”
“霁月谢姑娘那日为我求情。”
“不必谢，原是我连累了你。”孔令仪顿了顿，又道，“我听二爷说，你曾行刺过……，想来武功极好。你不必这样提防我，丢石子那样的把戏，用过一回，你定然警觉了。”说着，她老老实实摊开双手，“你看，什么都没有。我今日只是来送弟弟考试的，上回的故事，我讲到哪儿了？”
正说着，她又转头对孙管家道：“孙管家，一品斋的蜜饯听说极好，不知可否劳烦您老人家跑一趟？”
孙管家巴不得这一声！他年纪大了，不像钱管家那般想着往上爬，只求安安稳稳过日子。霁月是个什么身份，谢竑虽没同他讲，不过他也猜出几分——那都是做大事的人。可刚刚，若不是令仪及时止住话头，他险些听到霁月执行过的任务！
当下满口答应，一溜烟去了。他倒不担心孔令仪跑——霁月守着，能跑到哪里去？
孔令仪略想了想，才继续道：“今日既是送我弟弟考试，我便与你讲讲他罢。”
“故事可能有点长，你还是坐下吧，不然我一直仰着头瞧你，脖子也怪酸的。”
霁月坐下，令仪才接着道：“你大约也看出来了，我们俩是双生子，不过性子却截然不同……我们家世代行医，抓周那天，满桌子摆的都是药碾、银针、药枕之类，结果我抓了一把算盘，令则抓了一本《论语》。满桌上只有这两样东西与医药无关，偏偏都被我们姐弟俩抓了。你说有趣不有趣？”
她娓娓道来，该转折处便故意顿一顿，说得活灵活现。霁月也不禁被她逗笑了。
“后来祖父说，见了我们俩拿的东西，心像寒冬腊月里泼了一盆冰水——传了五代的杏林堂，若就这么断了根，他死也不能瞑目。还好，我跟着祖父学了医术。”孔令仪拨弄着桌布上的流苏，嘴角泛起一丝苦涩的笑意，眼角沁出一滴泪来，“可到头来，
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