一九三八年五月十五日，上午九时，法租界西区，秋吉弘一临时办公室
百叶窗将上午的阳光过滤成整齐的、略显苍白的光栅，投在光洁的柚木地板上。办公室里弥漫着高级雪茄的醇厚香气，与消毒水的味道奇异地混合在一起。墙上挂着一张大幅的、用红蓝铅笔精细标注的上海分区地图，重点圈出了闸北“核心区”、“惠仁疗养院”及周边几个点。
秋吉弘一背对着门口，站在窗前，看着楼下庭院里几棵修剪整齐的法国梧桐。他依旧穿着熨帖平整的深色西装，金丝眼镜反射着窗外的天光，让人看不清他眼底的神色。指尖夹着的雪茄已经燃了半截，烟灰却稳稳地挂在末端，显示出主人极佳的控制力。
山口少佐如同一尊黑色的铁塔，笔直地站在办公桌前，脸色阴沉得能滴出水来，额角有一道新鲜的擦伤，军服袖口也沾着些许污迹。
“这么说，”秋吉弘一的声音平静无波，听不出喜怒，“昨晚针对‘慈心’育婴堂和印刷厂的联合清除行动，失败了。目标人物逃脱，我方损失了六名行动队员，其中包括一名‘穿山甲’的骨干。而你们，连一个明确的追踪方向都没有。”
山口少佐的下颌线绷紧，硬邦邦地回答：“是属下失职！目标的反侦察和逃脱能力超出预期，且……行动过程中，遭遇了不明身份武装人员的强力阻击，火力配置和战术素养极高，绝非普通地下抵抗组织。我们怀疑……”
“怀疑顾沉舟还掌握着另一支不为人知的力量？”秋吉弘一转过身，镜片后的目光锐利如手术刀，刺向山口，“或者说，你们怀疑有其他势力介入？”
山口少佐喉结滚动了一下：“是。阻击者的风格……与我们掌握的任何一方都不完全吻合。干净利落，一击即退，像是……职业军人。”
“职业军人……”秋吉弘一低声重复，走到地图前，手指在“慈心”育婴堂的位置点了点，“冯伯年那条线上的残存力量，不可能有这种水准。顾沉舟在军统或中统的旧关系？还是……重庆方面另外派来的人？抑或是……”他的手指滑向公共租界方向，“某个国际势力，嗅到了不寻常的味道，想插一手？”
他沉吟片刻，继续道：“那个‘灰鸽’呢？有线索了吗？”
“暂时没有。通讯监听显示，那个特定呼号和密电码在凌晨四点后完全沉寂。我们突袭了几个可能的据点，都扑空了。这个女人非常狡猾，可能已经切断了所有已知的联系渠道，转入深度潜伏。”山口少佐的声音带着不甘。
“预料之中。”秋吉弘一并不意外，“能成为顾沉舟最后的保险丝，自然有过人之处。不过，她越是隐藏，越是说明她掌握的东西，或者她联系的人，至关重要。”
他走回办公桌后坐下，将雪茄在精致的黄铜烟灰缸边缘轻轻磕了磕，弹掉烟灰。“永丰仓库那边呢？”
“工程进展顺利。‘紧急封闭作业’已完成百分之七十，预计今天中午前可以全部完成。现场未发现新的有价值线索。”山口少佐报告，“按照您的指示，以‘防疫物资调配’名义调集的部分设备和人员，已经分批秘密运抵龙华‘大丰纱厂’备用场地。‘惠仁’地下核心实验区的非核心样本和部分设备，也开始了第一阶段转移。”
“很好。”秋吉弘一微微颔首，“既然水面上的诱饵和陷阱暂时未能奏效，那就加速水下的布局。‘N7’第三阶段激活实验的数据反馈如何？”
山口少佐脸上闪过一丝不易察觉的狂热：“初步数据显示，在模拟战场低温环境下，‘N7’的定向休眠与激活成功率提升至百分之八十五，对非目标生物的误伤率降至百分之十以下。‘夜莺’植入体的远程信号调制与生理反馈测试也进展顺利，稳定性超出预期。”
“超出预期……”秋吉弘一摩挲着下巴，眼中闪过一丝冰冷的满意，但随即又恢复了绝对的理性，“‘夜莺’本体呢？还是没有确切下落？”
“我们扩大了对闸北及周边区域的医疗监控和搜查，筛查了大量可疑病例，但尚未发现与‘夜莺’植入体生物信号特征完全匹配的目标。她可能被顾沉舟藏得非常深，或者……已经转移到了更远的区域。”山口少佐皱眉，“另外，‘杜鹃’截获的一些零碎信息显示，今天清晨在‘阴阳街’附近，发生过一次小规模交火，疑似有我们的人在追捕某个目标时，遭遇了第三方武装介入，目标逃脱。现场遗留的弹壳制式混杂，目前还在分析。”
“又是第三方……”秋吉弘一的眉头几不可察地皱了一下，“顾沉舟本人呢？有消息吗？”
“没有。他像是蒸发了一样。我们监控了他所有已知的社会关系和可能藏身处，都没有发现。他和那个绘图员，很可能还藏在某个我们尚未掌握的、极其隐蔽的角落。”山口少佐顿了顿，“教授，我们是否需要……动用更激进的手段？比如，对顾沉舟在公共租界的家人施压，或者，在全市范围内制造更大的‘防疫恐慌’，逼迫他们现身？”
秋吉弘一沉默了。他拿起桌上的一份文件，那是顾沉舟的履历和背景分析，目光在“黄埔六期”、“德国军事顾问团随员”、“曾参与一二八淞沪抗战前期情报工作”等字句上停留片刻。
“顾沉舟不是普通的对手。用这种直白的手段对付他的家人，只会激怒他，让他更疯狂，更不可预测，也会给我们带来不必要的政治和舆论风险。至于扩大恐慌……”他摇了摇头，“现在的舆论引
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