一九三八年五月十三日，正午，法租界中央巡捕房地下档案室
空气里弥漫着旧纸张、灰尘和劣质烟草混合的腐朽气味。唯一的光源来自桌角那盏蒙着厚厚油污的绿色玻璃罩台灯，将不大的空间切割成昏黄与幽暗的混沌地带。档案柜的金属边缘在光线下泛着冷硬的光泽，像一排沉默的墓碑。
顾沉舟坐在一张吱呀作响的旧木椅上，面前摊开着一份泛黄的《法租界早期市政管网规划图（1905年版）》。他的指尖沿着墨水已经有些晕开的线条，缓慢地移动着，目光锐利，如同在扫描一块布满陷阱的雷区。
坐在他对面的，是一个瘦得像竹竿、戴着深度近视眼镜的中年男人，穿着不合身的旧西装，袖口已经磨损得发亮。他叫陈默言，前法租界工部局技术绘图员，因一次事故导致听力严重受损，又拒绝向上司行贿，几年前被扫地出门，如今靠偶尔替人誊抄图纸和维修钟表为生。他是冯师爷能找到的、既熟悉法租界地下结构，又懂无线电，且背景相对“干净”的最佳人选。
“顾……顾先生，”陈默言说话有点慢，声音因为听力障碍而显得略大，但条理清晰，“您圈出的这个区域，‘惠仁疗养院’及周边两个街区，在1905年的规划里，地下管网系统……很特别。”
他用一支削得很尖的铅笔，小心翼翼地在图纸的某个位置点了点：“这里，原本规划了一条连接主下水道的污水干线，但图纸的修订记录显示，在1907年，也就是两年后，这条干线在靠近疗养院现在位置的地方，被标注为‘因地质原因改道’。改道后的新线路，”他的铅笔移向另一处，“绕了一个很大的弯，避开了那片区域。”
“改道的原因？”顾沉舟问。
“官方记录是‘地质疏松，施工风险高’。”陈默言推了推眼镜，“但我在工部局仓库整理废弃档案时，见过一份没有编号的补充备忘录，是当时一个参与勘探的法国工程师私下写的，被塞在一堆过期文件里。上面提到，他们在原定线路位置进行初步钻探时，遇到了‘异常坚固的人工结构层’，怀疑是更早时期的地下建筑遗址，可能涉及敏感的历史或……军事秘密。为了‘避免不必要的麻烦和工期延误’，最终选择了改道。”
“人工结构层……”顾沉舟的手指在图纸上那个被绕开的区域轻轻敲击，“有更具体的描述吗？比如材质、大概的年代判断？”
陈默言摇了摇头：“备忘录很简略，只提到‘疑似砖石与水泥混合结构，部分区域有金属加固痕迹’。那个法国工程师还猜测，可能和十九世纪中叶小刀会起义或者更早的清军炮台有关，但没有证据。后来这份备忘录连同其他一些‘非正式’记录，都被要求销毁了，我看到的那份是漏网之鱼。”
十九世纪中叶？如果真是那个时期的地下工事，规模不会太大。但如果是后来，比如一战后，甚至更近，有人利用这个借口，在那下面进行扩建和改造呢？
“以你对法租界建筑和地下结构的了解，从已知的、合法的下水道入口或者其他地下设施，有没有可能，通过某种方式，接近甚至进入那片被绕开的区域？”顾沉舟的问题直指核心。
陈默言皱着眉头，从随身带的破旧帆布袋里掏出几本厚厚的、用细绳捆扎的笔记，快速翻找着。台灯的光线在他镜片上反射，掩盖了他眼中的专注。“理论上……有可能，但非常困难，而且危险。”他找到一页，指着上面密密麻麻的草图和标注，“您看，这里是距离疗养院最近的一个大型检修竖井，位于贝当路（今衡山路）和福履理路（今建国西路）交叉口附近，属于公共下水道系统。但从这个竖井下去，主干道到这里，”他的铅笔在图纸上画了一条虚线，“距离疗养院直线距离大约三百米，中间隔着至少三道不同时期修建的隔断墙，材质不明，而且这片区域的下水道分支非常复杂，很多支线因为当年的改道和后续城市建设，已经废弃、淤塞甚至部分坍塌。没有准确的最新图纸，进去很容易迷路，或者触发……某些不为人知的机关。”
他抬起头，镜片后的眼睛带着一丝不易察觉的恐惧：“顾先生，我不是危言耸听。这些年，法租界地下莫名其妙失踪的流浪汉、醉鬼，甚至一些不走运的小偷，可不止一个两个。巡捕房往往以‘失足落水’或‘□□仇杀’结案。但有些老清道夫私下里说，在某些不该有声音的下水道深处，听到过奇怪的……机器响动，或者闻到过浓烈的、类似医院消毒水的味道。”
机器响动。消毒水味道。顾沉舟的心脏仿佛被一只冰冷的手攥紧了。这与他推测的“惠仁疗养院”地下存在秘密实验室的可能性高度吻合。
“假设，有人掌握了最新的、不为人知的地下通道图纸，并且在这些通道里设置了守卫或者警报系统，”顾沉舟的声音平静，却带着一种不容置疑的压力，“以你的专业知识，如果给你足够的支持，有没有可能找到一条相对安全的渗透路径，哪怕只是接近到可以侦察外围的程度？”
陈默言沉默了很长时间，手指无意识地摩挲着笔记本粗糙的纸张边缘。汗水从他的鬓角渗出，在昏暗的光线下微微反光。这不是一个简单的技术问题，而是一个可能押上性命的抉择。
“我需要更详细的周边地形和建筑结构资料，最好是近十年的，”他终于开口，声音有些干涩，“尤其是疗养院本身的建筑图纸，哪怕只是外观和公开部分的。还有……我需要知道，您说的‘足够的支持’，包括什么？”
“资料我会想办法。支持包括：可靠的人手掩护和接应；必要的工具，比如强光手电、防毒面具、特制的撬锁和破拆工具；以及，”顾沉舟停顿了一下，直视着陈默言的眼睛，“如果失败，我会尽最大努力，保证你的家人得到妥善安置和补偿。”
这不是空头支票。顾沉舟的眼神和语气里有一种令人信服的东西，那是长期身处高位、惯于发号施令和承担责任的人才会有的气质，混合着一种在绝境中淬炼出的冷酷与担当。
陈默言深吸了一口气，摘下眼镜，用衣角用力擦了擦镜片，重新戴上。“好。我试试。但顾先生，丑话说在前头，我只能根据图纸和有限的信息做理论推演，真正的危险，只有下去才知道。而且，时间……我需要时间。”
“我们最缺的就是时间。”顾沉舟看了一眼腕表，“给你二十四小时，拿出一个初步的方案。需要什么资料，列出清单，我会尽快弄到。”
陈默言点了点头，不再多言，立刻伏在桌上，开始在一张空白图纸上勾画起来，嘴里念念有词，完全沉浸到了他所熟悉的那个由线条、数据和空间构成的世界里。
顾沉舟站起身，走到档案室唯一的透气窗边。窗户开得很高，装着粗铁栏，只能看到外面一道狭窄的、布满苔藓的墙壁。正午的阳光偶尔从更高处的缝隙漏下一点，很快又被飘过的云朵遮住。
冯师爷的情报、陈默言的推测、昭华传来的密码信息、穆勒的警告……所有的碎片，正在拼凑出一个越来越清晰的图景：一个由德日合作、以“惠仁疗养院”为地面伪装、其下隐藏着庞大且先进的地下实验室网络、正在进行着代号“N7”的可怕生化武器研发与测试的阴谋。
而他安插进观察团的“钉子”，此刻应该已经接到了初步的接触指令。另一场无声的博弈，也在“核心区”的边缘悄然展开。
同一时间，闸北，“核心区”边缘临时检查站
烈日炙烤着废墟和瓦砾，空气里浮动着灰尘和尚未散尽的焦糊味。两道新拉起的铁丝网和沙袋工事，将一片残破的街区与外界隔开。几个戴着“防疫观察团”袖章的日本士兵和身穿白色隔离服、头戴防毒面具的人员，正在严格检查一辆试图进入的运水车。旁边，几个穿着警备司令部制服的中国警察，显得有些无所事事地站在阴凉处，目光警惕而复杂地扫视着周围。
老孙和柱子——顾沉舟选中的那两名前侦缉队员，此刻就混在这几个警察中间。他们穿着略显不合身的旧制服，脸上带着恰到好处的疲惫和一点点对日本人的畏惧与讨好。
老孙四十出头，面容憨厚，以前在侦缉队就以“会来事儿”和记性好出名。柱子
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