“殿下在看什么？”黛玉和永宁公主说话，半天没得到回应，顺着永宁公主视线，黛玉也注意到了一位少女迎面走来。
那少女一脸笑意，一双大眼睛又好奇又忐忑看向永宁公主一行人，走近后，行礼道：“民女甄英莲见过公主殿下，见过各位姑娘。膳堂师傅怕殿下和姑娘们不认识路，特让民女来迎一迎。”
“甄英莲？”永宁公主疑惑，盯着甄英莲看了看。
她怎么和香菱长得一模一样？她上一世跟在黛玉身边，见过那个可怜的姑娘。
据说香菱是薛蟠从拐子手中买回来的，后来做了薛蟠的小妾。原本她高高兴兴盼着薛蟠娶正妻有人管束住薛蟠，结果却被薛蟠和薛蟠娶的妻子夏金桂磋磨死了。
“正是民女。”甄英莲讶然，“殿下晓得民女？”
黛玉好奇地看了看甄英莲，又看了看永宁公主。
暗道：这位姐姐生得真好！眼神清澈，天真娇憨，不亢不卑。
黛玉不由得生出了几分好感，打趣道：“殿下怕是见姐姐生得好看，忍不住盯着姐姐看呢。”
边说边轻轻捏了捏永宁公主的胳膊，提醒她许多人注意到她们一行人。
永宁公主她们一行人走在最前面，其她人也跟在后面，再者国子监学子多，路上虽没有人上前，但来来往往也有不少人。
永宁公主醒神过来，笑对林黛玉道：“林妹妹又笑话我。”
转头看向甄英莲，很是亲切：“劳烦甄姑娘带路了。”
永宁公主虽好奇，但也知道这里不是说话的地方。
“殿下客气了。”甄英莲笑着回道。
她娘原是不让她过来的，怕她冲撞了贵人，闯了祸。其实她心里明白，她娘是怕她难过。
原本她也是出自书香门第之家，结果一朝横祸，她被拐子拐了，家里又被大火烧了。娘和爹爹求助外祖父家，被舅舅舅母嫌弃，屡遭冷眼，爹爹心灰意冷，离家出走，下落不明，听说跟着一跛足道人走了。
娘亲却还在坚持四处打听她的消息，皇天不负苦心人，在她十岁那年，娘亲终于找到了她。
这也是甄英莲运气好，碰上了新皇登基，要核查黄册，整理户籍，重点打击拐子，查清流民情况。
她娘亲碰到回乡的人告诉她甄英莲的消息，千里迢迢找回了甄英莲。结果，两个人在外祖家更待不下了。甄英莲娘亲只好改嫁，带着甄英莲，与新嫁的丈夫一起上京谋生。
新家继父姓丁，丁叔叔在老家没有田地，一直在外讨生活，并不嫌弃甄英莲娘亲带着甄英莲，于是，甄英莲娘亲牙一咬嫁给了他。
婚后，两人感情越来越好，甄英莲也乖巧懂事，继父更加善待两母女。两夫妻一合计，既然万历皇帝实行的户.籍管理.管制没有以前严苛，那他们可以外出做点小买卖。
于是一家人来了京城投奔老乡。
丁叔叔在外讨生活，学了一手苏帮菜，为人又肯吃苦，一家人来路既正，在老乡举荐下，应聘上了国子监膳堂师傅。
甄英莲娘亲也来当了帮工，甄英莲也跟着做些活计，一家人自食其力，倒也其乐融融。
只是，在国子监，总有一些文人自视甚高，看不起他们一家人。
毕竟甄家从前也是乡宦人家，也被人高看过，甄英莲娘亲总怕甄英莲受了委屈，被人欺辱。
没想到永宁公主和林姑娘她们几人性子这么好，对她很是和善，甄英莲没一开始见到公主们那么紧张，一路上将国子监膳堂特色菜一一介绍给永宁公主一行人，众人听得频频吞咽唾沫。
永宁公主笑道：“看起来甄姑娘是个美食家啊！说得本宫只想快点大快朵颐了。”
英莲性情娇憨率真，介绍起菜品不免手脚并用，比划起来，十分活泼伶俐。永宁公主暗自感慨，若她真是前世那个香菱，只能说造化弄人，命运摧残。
“我也等不及了。”黛玉捂嘴笑道，“不知今日我们尝尝什么菜好呢？殿下有什么想吃的？”
永宁公主问了问郑梦境和谭宝珠，两人都没有什么想法，便道：“甄姑娘可有何推荐？”
甄英莲笑道：“殿下和诸位姑娘不如尝一尝我父亲做的苏帮菜，很是可口。”
对于继父，她也丝毫不避讳，落落大方。
“如此甚好！”郑梦境看向林黛玉，打趣道，“林妹妹祖籍姑苏，正好可以睹菜思乡了。而我呢，让我这个土生土长的京城人尝尝吃了什么样的菜，才能养出林妹妹如此□□毓秀之人。”
林黛玉一下子扑向郑梦境，作势要捂她嘴，一边说：“郑姐姐净是胡说，等会儿多吃点堵住嘴。”
众人大笑。
甄英莲笑容更亲热几分：“林姑娘是姑苏来的，我也是姑苏来的。难怪一见林姑娘便觉得甚是亲切，原来是同乡啊！”
若是其她人说这些话，林黛玉不免觉得人有些谄媚，偏偏说这话的是甄英莲，她虽比她们大一些，但却天真烂漫，神情真挚，让人生不出一丝厌恶，反倒觉得舒服可爱。
“我见甄姑娘也很亲切。”黛玉唇角带笑，“今日托甄姑娘的福，我可有口福了。”
在贾家虽有老太太疼爱，但当家人毕竟是隔了一层的二舅母，不是自己想吃什么就可以吃什么的。
贾家人祖籍金陵，但终归是在京城生活了几代人，口味难免与林家不同。
寿阳公主、延庆公主、瑞安公主等人在一旁也听到了甄英莲介绍的菜品，听到菜品丰富，很是高兴。
平日里都是国子监膳堂给她们备好饭菜，除了几位公主可以点菜，其她人都是送什么吃什么，四位公主不愿多事，并未单独点过菜，也是与其她人一样，送什么吃什么。
延庆公主一开始还有抱怨，但见永宁公主闷头吃饭，不愿被她比下去，也没再多说什么。而且，晚膳回宫吃，魏太妃自会安排她喜欢吃的。
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国子监膳堂在一处独立的院子中，一楼大厅是诸位学子用膳之处，摆了许多长条桌椅，干净整洁。
永宁公主她们过来时，大厅里已经坐了不少人，原本人声鼎沸，看见她们过来，一下子鸦雀无声。
英莲丝将永宁公主等人带到大厅一角，那边用屏风隔断，自成一处。
众人舒了一口气，说实话，让她们当着那么多陌生男子的面吃饭，她们还是很有压力的。
正好摆了四张桌子，四位公主带着自己的人各自落座。
英莲将准备好的菜谱分给她们，说道：“这是今日的菜品，你们慢慢选，选好了告诉我，我送过来。”
国子监膳堂是分餐制，菜品也是每日定制，但由于国子监人多，天南地北的，甚至海外学子也不少，所以品种十分丰富。
其他人都是各自去餐口取餐，国子监祭酒怕知行学院的姑娘们被人冲撞，让人专门负责为她们打饭菜。
永宁公主暗暗点头，这样做也好。本来都是在家里娇生惯养的姑娘，一下子变化太大，恐怕难以适应。
众人点好各自的饭菜，甄英莲带人将饭菜送来。
林黛玉她们这一桌都点了一两道苏帮菜，果然如甄英莲所言，的确美味。
黛玉默默吃饭，眼中噙满泪水。
永宁
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