这是她来到这个家度过的第二个除夕。一家人历经一年的奔波，再度欢聚一堂。有人在时光中又长了一寸，有人在岁月里又添了白发。终有一日，成长的人会变得成熟稳重，独当一面；而那些老去的人，也将在时光里寻得永远的安宁。
天色微明，晨曦尚未完全穿透夜幕，周行一还沉浸在梦乡之中。难得的休假时光，他自然不愿错过这睡懒觉的机会。家中有奶奶操持一切，他和妹妹只需偶尔搭把手，便能悠然度过这十几天的闲适日子。
一阵电话铃声打破了清晨的宁静，一遍又一遍地不知疲倦地响着。去年不知何时起，周行一就发觉自己的听力大不如前。有时旁人在他耳边闲聊，声音稍小些，他便只能听清只言片语，常常只能含糊地“嗯嗯”回应，不敢说话，生怕说的话牛头不对马嘴。也是从那时候起，他便将手机铃声调至最大，生怕错过重要电话。
然而此刻，在这静谧的乡村清晨，除了偶尔的鸡鸣，万籁俱寂。那持久的铃声未能唤醒凌晨一点才入睡的他，却让睡在隔壁的石兰几近崩溃。几分钟过去了，他怎么还不醒去按下挂断键？难道出了什么事？
最终，还是奶奶叫醒了他。老人本就睡眠浅，加之冬日的乡村夜晚早早歇息，她早已醒来，只是天色未亮，便一直眯着眼躺在床上，静静等待着窗外透进一丝光亮。
周行一揉了揉惺忪的睡眼，坐起身来，接过奶奶递来的手机，未看屏幕便接通了电话，是妈妈打来的。
他这才得知，就在一小时前，舅姥爷也就是外婆的弟弟，因心梗被紧急送往医院，但未能抢救过来。他轻声安慰了妈妈几句，问道：“那现在打算怎么办？”电话那头的妈妈也没了主意，毕竟她是嫁出去的女儿，这并非她自己家中的事务，只需适时回去表示一下心意即可。
挂断电话后，周行一起身穿好衣服，推开房门来到院落。此时，天空已泛出鱼肚白，地面也渐渐清晰起来。奶奶询问他发生了何事，他简单地说了几句。
“那那边现在准备如何操办？”奶奶关切地问道。
周行一并不清楚，毕竟这是别人家的事，他们之间向来少有来往，顶多母亲能参与其中。外婆过世得早，外公也在前几年离世，尽管舅舅他们与舅姥爷家所在的村落相邻，但也只有在红白喜事时才有交集。周行一更是与那边几乎没有交集，甚至未曾谋面。不过，依据本地的民风习俗，周行一推测道：“应该会放在家里等到初三下葬吧。等下送我妈过去看看，实在不行，初三去一趟就行了。”
既然已经起床，自然没了再回去睡回笼觉的理由。他和奶奶各自搬来一张小凳子，坐在院落中，升起一堆火，静静等待着天色完全放亮。届时，老人要去准备中午的团圆饭，而年轻人则要去面对那未曾谋面的舅姥爷的后事。
冬日的清晨，天色缓缓变亮。你看着窗外不再那么漆黑，隐约能感觉到新的一天即将开启。可当你眯着眼小小的缓好一会儿再次睁开，却发现不过才刚刚能看清山体的轮廓。不像夏天，前一刻还只有微弱的光亮，转眼间整个世界便明亮刺眼，仿佛在催促人们赶紧醒来。
两人围坐在篝火旁，有一搭没一搭地聊着天，大多是奶奶问，周行一答。话题自然而然地转到了他的终身大事上，尽管他几次试图将话题引向别处，但每次都被奶奶巧妙地拉回到结婚这件事上。在奶奶把能想到的合适人选都提了一遍却被他否决后，她竟又打起了石兰的主意。
他已经多次强调，让家人打消这个不切实际的念头。“怎么又提这事了，我说了不行。”
奶奶试图点明他们之间的关系，毕竟最终还是要周行一自己有意愿才行。“我们都看得明白，没有感情会天天这样粘着吗？你难道一点都没看出来？就没一点想法？”
周行一无语，只能再次坚定地表明自己的态度：“我说了，就算有想法也不行。我们是一个祖宗下来的，流着相同的血，传出去多难听？不嫌丢人吗？况且，我真的一点想法都没有。”
“这都快两百年了，早就出了五服，也没人说不能结婚。你赶紧早点成家，我还能看几年呢。”奶奶仍不想放弃，继续劝说道，“再说了，老大老二两家就她这一个独苗苗，要是以后成了一家人，周家的先辈也会同意的。一个祖先生的三兄弟，最后又成为一家人，他们会赞成的。”
他依旧没有动摇，在他心中，石兰有着特殊的意义，她更像是自己的一种精神寄托。她好不容易逃出了西桥这个地方，他不能让她因为自己再回到这片是非之地。
有时，他真想把自己的想法向家人解释清楚，但每次静下心来，又会为自己这些理想化的念头感到无奈。他该怎么说呢？说自己对家人当年为了生儿子而跟随仇人改民族的事一直耿耿于怀？
的确，刚毕业时他确实这么想过，与文敏分手，这也是其中一个原因。但这几年在外地工作，他渐渐理解并同情家人当初的选择。毕竟，错并不在他们。就像那时文敏对他说的：“你这是得了便宜还卖乖。”
有时他也希望家人能理解自己，但想想还是算了。就像前几年他试探家人的态度时，他们说的：“书读多了，净想些没用的。”
可是，人活一世，难道就只是为了繁衍后代、传宗接代吗？就没有其他更重要的东西了吗？为了传宗接代，就能不择手段吗？他不知道自己还能坚持多久，或许不久之后，他也会被同化。他已经能感觉到，自己正逐渐被现实侵蚀，必须提上日程了。
但他不知道，石兰被他的电话铃声吵醒后便再也无法入睡，他们的对话被躲在屋内的她听得清清楚楚。她已经记不清这是这几天来第几次感到震惊了。自己什么时候成了老大老二家的独苗？自己的身世究竟还有多少秘密是她不知道的？他到底还瞒着多少事？
外面传来车辆点火的声音，表明他已经出发了。石兰又等了两分钟，确认他真的走了，才打开门，走到院落里，坐到他刚刚坐过的凳子上。
她看到奶奶正用手捂着脸，呆呆地望着火堆，沉默不语。或许是刚刚劝说再次失败，不知何时孙子才会结婚。奶奶有些失落，毕竟周行一也不小了，她能理解。其实石兰多么希望他能松口啊，若是那样，她会毫不犹豫地答应。
终于，石兰鼓起勇气问道：“奶奶，刚刚你们说我是老大老二家的独苗是怎么回事？”
奶奶有些惊讶，毕竟她们朝夕相处了一年多，该知道的不该知道的，石兰多多少少也应该了解个大概了，怎么还问这些，“你哥没跟你说吗？”
“没说过，在刚刚听到你们说话之前，我只知道我是你们一个隔了不知道多少辈的远房亲戚。”不知何时，说谎这件事对她而言已变得轻而易举。
她这才明白，袁景成可能并非有意骗她，他了解的也只是个大概。就像奶奶说的，她也不敢保证自己知道的就是真相。
原来，在苗乱之前，老三这一脉就已濒临绝嗣，只剩一个病入膏肓的男丁。于是，从已经发达的老二一家过继了一个孩子过来。没想到，那个病入膏肓的男丁后来竟奇迹般地康复了，但事已至此，也不能把过继来的孩子送回去，便认了下来。后面的事情就和袁景成所说的大致相同，而石兰这一支就是从老二一脉过继过来的。
听完奶奶的讲述，石兰越发觉得人的命运似乎早已注定。她终于明白，为何很多时候与哥哥对视时，从他眼中读到的只有哀伤；也终于明白，去年初见他时，他那句“这都是命”背后隐藏着多少忧愁。
那种忧愁，是对家族颠沛流离、不可避免走向消亡的无奈，是对自己能力有限却肩负重任的迷茫。他已经竭尽全力，却发现一切努力都如打在命运这棉花上，毫无作用，只是徒耗精力。
这就是真相吗？她问自己。可又想，真相与否又有什么意义呢？连哥哥那么坚强的人都无能为力，她又能做什么呢？她就像一朵随风飘荡的蒲公英，连自己的归宿都无法决定。
她又想起在电机厂附近的餐厅里，詹星姐跟她讲的关于哥哥在业务部的那些事。那时，她单纯地以为哥哥只是个初出茅庐、四处碰壁的愣头青，还好遇到了一群通情达理的领导和同事，不然……
但这不正是一个真实完整的人吗？如今，她对自己一直被哥哥隐瞒的身世有了大概的了解，只需要找个合适的时机与他挑明。然而，哥哥身上似乎还有更深的秘密。他对内县人、外县人的那种刻骨仇恨，从何而来？昨天从袁景成那里，她大概了解了他对内县的仇恨，她能理解，毕竟亲人的离去不是几句安慰就能抚平伤痛的。可是对外县呢？他们在外县来来往往多次，接触过那么多外县人，她从未见哥哥表现出詹星姐所说的那种蔑视。尽管她知道哥哥喜怒不形于色，仅有的几次发怒她也能理解，但真的有人能一直伪装下去吗？
这一切都需要她向哥哥求证，可该怎么开口呢？直接问肯定不行，那样只会把事情弄得一团糟，她立刻否定了这个想法。最后她只能寄托于来日方长，他总会说的。
正如周行一所料，舅姥爷的后事放在家里等到初三下葬。一月末的东桥，气温徘徊在零度左右，这样一来，还省下了一笔租用冰柜的费用。一家四口之中，只有周行一的妈妈需要在大年初三晚上去一趟。所以，当周行一载着一家人回到乡下奶奶家时，一家人表面上和往常一样，只是多了几分沉默。
在后备箱旁接过哥哥一家递过来的东西时，石兰明显感觉到装祭祀用品的袋子比去年重了许多，再看看他们抱着的鞭炮，也比去年多了不少。她满心疑惑，如果这些是为三天后的葬礼准备的，为何现在就搬下来呢？到时候又要再搬上车。看着他们默契地一言不发，静静地往家走，她也不好意思把心中的疑问说出口。在这个家里，她早已学会了生存之道：沉默是金，有事他们自然会叫她，虽然通常没什么好事。
依照习俗，在享用中午的团圆饭之前，需要祭祀祖先。这时，她瞧见他们把祭祀用品分成了五份。“走吧。”周行一转头看向一旁默默不语的石兰，轻声说道。
“啊？”石兰一时没反应过来，下意识地应了一声，心中满是疑惑：这和自己有什么关系呢？她茫然地望着哥哥。
这是要做什么呢？她完全不理解他们此刻的举动。难道……她忐忑不安地看向他，想要寻求答案。只见周行一指着旁边剩余的祭祀物品，说道：“那两份你拿着，赶紧走吧，不然赶不上十二点回来吃饭了。”
“哦。”事已至此，石兰也找不到推诿的借口，只好依他所言，拿起那两个黑色袋子，跟在一行人后面。他们穿过公路，越过沟渠，抬眼望向山体上方，密密麻麻全是修建好的坟墓。周行一在一个岔路口停下脚步，让身后的父亲等人先走。石兰一脸懵懂地走到他身旁，正欲开口询问，周行一却先说道：“你从里面拿出三副大地红和三大串冲天炮。”说着，他斜过身子，方便石兰从他背着的背篓里拿东西。
直到拿出周行一吩咐的物品，石兰依旧一脸茫然，搞不清楚哥哥要做什么。周行一见石兰拿完，便让她站在原地别动，等自己祭祀完回来。
石兰懵懵懂懂地点点头，完全摸不着头脑。她直直地站在路口，看着周行一往那片墓地走去，然后在一处墓前停了下来。不久，鞭炮声响起，烟雾随之升腾、蔓延。几分钟后，四周也陆续传来鞭炮声，此起彼伏，远近交织。石兰望向旁边的山，有人正在那里祭祀；回头看向身后，宽阔的江水对岸，升起了多处迷雾，紧接着，烟花从迷雾中冲天而起，在空中发出刺耳的声响。她环顾四周，到处都
是祭祀祖先的场景，只有自己孤零零地站在这儿，不知所措。不知过了多久，她听到身后传来周行一的声音：“别发呆了，咱们走吧！”
是他的声音。石兰回过头，才发现周行一不知何时已经从山上下来了。
她看到只有周行一一人，其他人还在山上说着什么，顺便整理东西。“他们呢？怎么不等他们一起下来？”石兰问道。
“等他们做什么？把东西都放进来，然后跟我走。”周行一指着地上的鞭炮说道。
石兰跟在他身后走了一段路，不经意间望向哥哥他们祭祀的地方，发现那边的人正往这边看，嘴里还说着什么。
他们走进树林，由于多年无人涉足，林子里满是灌木丛和杂草，举步维艰。不过，这里有一条清晰的小路，仅容一人通过。路两旁半枯萎的黄荆枝丫和横七竖八的杂草表明，这条路前几天刚有人修整过。
石兰这才想起，前两天下午哥哥拿着柴刀和锄头问自己去不去转转，当时自己身体不舒服没去，原来是来这里了啊。
他们沿着小路在树林中往山上走了许久，终于到达了目的地。绕过一处突出的山体，一片开阔之地展现在眼前，几十座大小不一的坟墓分布其中，被周围的树林环绕着。大多数坟墓只是微微隆起的小土包，有的土包前立着一块石碑，但上面的字历经岁月侵蚀，早已模糊不清，难以辨认。最上面的几座坟墓比其他的豪华许多，全是用石材修建的。其中两座墓碑上的字还能依稀辨认出几个，这两座也明显比其他用石材修建的更为奢华。
显然，这两座坟墓的主人在这几十座墓中地位较高。周行一指着最上面最大的那座墓说：“这是周家以前出过的一个贡生，显字辈，叫周显民。后来在湖北做了个不大不小的官，告老还乡后就葬在这里。旁边是他的儿子，只考中了秀才，但在当时也很不错了。咱们周家祖上三兄弟来到西桥后，两三百年好像就出了这两个有功名的人，其他人似乎碌碌无为，白白耗费了时光。”
听着哥哥的自嘲，石兰只能宽慰他到：“哥，你不也考上大学了吗？”
“考个普通大学而已，又不是清华、北大那样的名校，没什么用。毕业后还不是天天熬夜打工，挣点辛苦钱。”周行一苦笑着说。
石兰看着眼前的哥哥，突然发现他的发间不知何时添了一根白发。她揉了揉眼睛，趁着哥哥指挥自己在这座坟前放下黄纸转身的间隙，仔细看了看他的头发，真的有一根白发。顿时，石兰只觉鼻子一酸，颤抖着问道：“哥，我们现在该做什么？”
周行一以为她是第一次祭祀这里的先祖，所以有些不知所措，便蹲下身子，用打火机点燃黄纸，然后指着林子深处说：“你去那边折几根带枝桠的黄荆回来，我们把剩下的坟飘挂完。”
等石兰回来时，周行一已经在两座坟前摆好了鞭炮和烟花炮。他接过石兰递来的棍子，将做好的纸灯笼和坟飘逐一放好，又指挥石兰将它们插到坟头。
最后，石兰回到周行一身边，把袋子里剩下的冥币、黄纸等在祖先坟前全部烧完。看着地上的香烛在寒风中微弱地燃烧着，可能不久就会自行熄灭。趁着这个间隙，周行一让石兰到每一座坟前叩拜。等她再次回来时，周行一已经走到放置在坟边的鞭炮旁，示意石兰站到一旁，然后点燃了鞭炮，往后退了几步，在鞭炮声中又点燃了烟花。
刹那间，刺耳的鞭炮声、刺鼻的火药味和白色的烟雾弥漫在这片被树林环绕的墓地。
一切终于结束了，他们回到满是碎屑的坟前，在尚未完全消散的刺鼻火药味中，等待蜡烛燃尽。毕竟这里是林区，不能掉以轻心。石兰看着地上还有一点未烧完、正冒着烟的黄纸，便把它扒拉出来，用香烛重新点燃，放在一旁。很快，火势变大，黄纸很快就烧得只剩一小撮。“走吧，应该没事了。”石兰满意地说。
周行一点点头，转身沿着来时的路往回走。身后的石兰泪眼婆娑，她终于明白，为什么哥哥的脑海里总是有一些奇奇怪怪的想法，为什么有时会说一些不着边际的话，做一些莫名其妙的事。
十几分钟后，他们回到家中，家里人已等候多时。奇怪的是，今天的饭桌不像去年此时那样尴尬。虽说不上其乐融融，但显然，大家已经把石兰当作一家人了。
多年寄人篱下、饱经风雨的生活，让石兰变得十分内敛。即便面对熟悉之人的善意，她也大多会拒绝。大学宿舍的六个人中，和她关系好的只有凌立，其他人仅仅是知道名字而已。
石兰知道，他们如此热情，肯定是有目的的。果然，哥哥的妈妈最先忍不住，问她在学校过得怎么样，石兰装作没听见，只顾往碗里夹菜。这还是在电机厂时，主管教她应对不想回答的问题的办法。
问了两次后，他们便明白了石兰的态度，彻底放弃了。毕竟，就算说服了石兰，周行一也不会同意。他们私下里已经商量好，今天是最后一次尝试。
饭后，一家人各自忙碌起来。周行一私下和石兰商量去凤凰岭看看。石兰知道他的想法，但前几天奶奶刚告诫过他们，今年山上有人遇到野猪，被咬死了。一开始，他们以为奶奶是吓唬他们，可刚刚在半山腰沿着沟渠转山时遇到了袁景成，他证实了这件事。据说，是镇子上的人闲得无聊，上山设置捕猎陷阱时，遭遇了野猪，结果被咬死了。
于是，周行一只好打消了这个念头。三人跟在转山的人群后面，聊着各自的事情。石兰这才知道，袁景成准备
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
【ggd8.cc】