孟老头说不教就不教。任凭兰老大如何劝，孟先生都像是下定了决心一般，就是不教了。不光是兰家这几个孩子，就连村里其他几位学生，他也一并不打算再教。
其实兰老大并不知道，先前孟先生不过是想做做样子，可被他这么一劝，反倒越劝越绝望，最后直接死心了。
听听他说的那些话：“我家三郎在您的教导下，识得不少字。”
“我家小五，算数也更精进了。”
“我家六郎，每日回家都要在地上划拉几下，如今说话都带着文气！”
“而且先生，孩子们这样解释，那意思不是挺传神的吗？”
孟先生越听越觉得愤懑难平。
三郎虽说调皮，却也算聪慧。如今不过识得几个字，便被拿来夸赞？这分明是讽刺他误人子弟！
兰融在上学前就懂得算数，哪里又是他教的？
至于六郎，是孩子中最有成才之姿的一个。不只因他聪颖，更因他坚韧沉静。可在他的教导下，竟只落得个“说话带着文气”的评价？
他只觉这半年的光景，孩子们非但无一精进，还学了乌七八糟的那一套，有辱圣贤。
孟先生想起老友年轻时曾戏言，如果他不是生不逢时，合该去当个谏言大夫，哪应该在乡下教孩子？怕不是要教出一群小古板来。
如今想来，老友所说，竟是抬举了他。
他心绪难平，又见到兰老大的脸，不免又想起多年前被他薅掉半数胡子的场景，兰老大，原先也是个聪颖孩子。
一时间，他只觉自己无能无德，心灰意冷之下，便彻底失了心气。
兰老大哪里知道孟先生想的这么多，回家路上。他愁眉苦脸的瞧着几个孩子，数次欲言又止，却不知从何说起。
家里最离经叛道，不学无术的，就是他呀！
这一刻，他忽然体会到了孟先生那种无从下手的痛苦！
回到家中，失学儿童排排站，老实的不得了。
牛贵香并未训斥几人。
她这一辈子，什么风浪没见过？当年兰老头年少时牛脾气不敬师长，后来兰老大、兰老二读书时也是三天两头惹祸，如今轮到这几个小的也不稀奇。
说白了，不过是兰家血脉循环往复罢了。
孟先生经受她家三代人的折腾，她都开始替那老小子心酸。想当年，他还是个意气风发的秀才，头发乌黑，戒尺敲得震天响，如今鬓角花白，人越发瘦削，她也难说里面没有她兰家的缘故。
算了。
牛贵香心里叹气。
就不再去逼那个可怜人了。
她坐在炕沿上，看着屋里一排低着头的小脑袋，语气难得平缓：“你们还想去上学吗？”
她本以为会听见几声含糊的推脱什么“太累了”“先生太凶了”“不如在家帮忙”之类。
可出乎意料。
几人齐齐抬头，异口同声：“想！”
那声音虽不算洪亮，却十分认真。
就连最崇拜他爹，最爱调皮捣蛋的三郎也说了“想”。
牛贵香一时间怔住，竟没了言语。
几日后，事情算是尘埃落定。
大郎、三郎与兰重过几日便要去更远些的村子念书，每日来回都要花上不少功夫。
那村里的先生是位老秀才，年轻时中过府试。虽未再进一步，却也因此自矜身份。听闻他教书极严，晨读不得迟到，背书错一字便要重来三遍，字写歪了，当场撕纸重写。
正因如此，牛贵香压根提都没提让家中几个女孩子上学的事。
她只与她们商议，让哥哥弟弟回来后再给她们讲书。还答应等天气暖和些，便叫兰老大带她们去县里，挑几本自己喜欢的书来看。
二娘私下里十分愧疚。她和四娘这几日常常后悔，总想着，若是当日她们没有和哥哥弟弟们一起说小话，先生或许也不会气的关了学堂。
她们能去上学，本就是极为难得的机会。又是兰融牵头，连束脩的钱都是她出的主意，家里这才有余钱送他们念书。
四娘因此还偷偷流了好几回眼泪。
兰融听二娘这样说，歪着脑袋，眼睛亮晶晶的：“这跟你们有什么关系？本就是我们兄妹之间偷偷聊天，只是恰巧被孟先生听见了。若真是君子，便该勿听、勿闻、勿言、勿动。可见他也没那么君子嘛！”
二娘连忙捂住兰融的嘴，心有余悸地环视四周：“你怎么还编排起先生来了？”
兰融被捂着嘴，“唔”了两声。等二娘松手，她拉住二娘，又把一旁还在抽鼻子的四娘拽到跟前，苦口婆心道：“当日是我们六个一同说的小话，一人一句，谁都没多，谁也没少。大伯领着我们诚心道歉，孟先生却不曾接受，还把其他学生也一并遣散。难道真是我们的错吗？”
二娘心里本就拧着一团疙瘩。听她这么说，虽觉得她胡说八道，却还是忍不住顺着问：“那是为什么？”
兰融一拍大腿，振振有词：“定是孟先生老了！他无力教导，只能忍痛割爱。又或者他发觉我们天赋异禀，自觉此生难及，这才郁郁寡欢！”
四娘原本还红着眼睛，这会儿被她唬得一愣一愣，泪珠挂在睫毛上，傻乎乎地问：“真的？”
兰融揉了揉她的狗狗头，用力点头。
四娘低着头，手指绞着衣角，声音闷闷的：“可你也上不了学了。说起来，还是怪我们。”
她只当兰融是在说笑，为的是宽她的心。可越看兰融那副插科打诨、浑不在意的模样，二娘心里反倒越发不安。
兰融拉过二娘的手，道：“二姐，你可万万不能这样想。难道其他学生都要觉得，是自己做错了，才被孟先生退了束脩？我虽不懂孟先生的心思，却知道一件事：事情的结果，不可能只因一个人的错误就全然失败。若真要追根究底，总是许多原因交织在一处。我们不过是其中一环，怎能把所有责任都揽到自己身上？”
二娘未必全然听懂，却觉得心头那团死结被轻轻挑开了。
兰融见她眉目舒展，冲她挤眉弄眼：“再说，孟先生只是不当我们的先生
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