谢褚从宫里头出来已近二更。
长街灯火交叠，三马高门青幄车轧过朱雀街，见高官车架，街市行人纷纷避退。
他一袭墨蓝衣袍，端身坐于车内锦缎榻上，修长指节慵懒搭在额际。
车内铜炉燃着安息香，阿福用香箸拨香灰，余光觑着谢褚的脸色，今日少爷入宫整整一日，想来朝中必有大事发生。
昔年私盐大案朝野震动，扬州盐商首当其冲，屡动杀伐，却至今未能解国库之乏，盐帐紊乱难平。方才宫中议事，内阁诸老因盐引是否回收之事，争执不休。首辅阁老高幕私下问他，神色凝重，“晚息，此番盐引争执你认为当如何？”
高幕是父亲同袍，谢褚只得照实相告，“高世伯，盐引系国之财脉，勋贵盐商皆涉其中。骤然收回，恐朝野震动。“
阿福掀起轿帘，凉风浸入轿中，“少爷，透透气吧。”
谢褚半阖着眼，此番朝野再议盐引之事，只怕届时风波难休，不知又要折里头多少人命。思及此处，他眸色一暗，左手漫不经心地搭在一侧，洁白的指节无意蜷起，触到一方墨色酸枝小木匣。
——“吁”。
车夫勒住马，青幄车停了下来。
阿福朝轿外头瞅了瞅，“咱们到了。”
谢褚挑开木匣盖子，将里头一件小墨彩瓶拿了出来。
“嗯。”
歇马落轿。
阿福急急跟着少爷入了府门，却眼看着谢褚往西走去，阿福喊，“少爷，咱回雪重堂得往东走啊……少爷咱不回去吗？”
阿福听不到回应只得连忙小跑跟上。
月夜风静，廊下垂着盏盏琉璃灯，谢褚穿过重廊垂门折廊。阿福今日跟着少爷入宫一日，着实有些疲惫，阿福揉着眼睛，见是往知安堂方向。
入知安堂的院子，堂屋灯光暖透，女子钗环丽影浮在窗棂。
谢褚望着窗影停了一瞬，修长手指从宽袖中露出，微屈起，正欲叩门扉。
屋内传来沈柔的声音。
——“嫁人。”
谢褚的指节尚未触到门扉，忽滞悬在半空。
风吹了起来，廊下琉璃摇晃，下头垂的珠穗儿翻飞撞得吱呀地响，他转身离去。
阿福追上来，“少爷，咱不是找主母吗，怎么走了。”
“为何不提醒我，有客在内。”
“这……我从来也不打听这事，以后我定多加留意着。”
谢褚径自前行，停在院外临水西廊，阿福这才回过神，小心翼翼觑着少爷脸色，“少爷是见表姑娘在内，不便进去？”
园树有几声鸟鸣，谢褚侧过身，看不清面上神情。
“像是在议论亲事？表姑娘已过了及笄之年，又生得这般容貌，怕是难留呢，不知要便宜了哪家郎君。少爷，说起来也好笑，前几日李小侯爷途经咱们府上，只瞧了表姑娘一眼，竟愣神摔下马来……”
谢褚只望着廊下那盏琉璃灯，灯影在他眼底晃了晃。
小月的声音从廊墙另一侧传来。
“姑娘若真能觅得一门好亲事，夫婿若是知冷知热，体贴疼惜，姑娘往后余生，也算有了依靠。”
小月扶着沈柔走在鹅卵石小径上，小月一心为沈柔打算，眼神亮晶晶地劝着她。沈柔仍想着姜氏的眼神，根本没听清小月的话，只胡乱嗯了一声。
沈柔自石径尽头月洞门走出，迎面见悬月，男子身长玉立，背对她。
想起方才小丫鬟说少爷拜见主母，想来，谢褚是见她在里面，故而没进去。她心里踟蹰，身体已经先行一步不自觉退着步子。还未走掉，却见谢褚转过了身，他腰间佩玉鸣响混着庭廊夜风。
隔着一扇月门，两人打了个照面。
谢褚显然看见了她，不过，他站的那头是月门外悬廊上，更暗些，沈柔看不清他表情。
月色泄下满庭柔光，迤逦长廊悬于水上，谢褚踱步朝她走来。过月门时他略低头，表情难得和颜悦色起来。
沈柔有些疑惑，她记得初见他时，他对自己是避之不及的，如今他这幅温和模样，她呼吸都谨慎地慢了，她只得恭恭敬敬福了个礼。
“表哥，您在这儿，我可是扰了您清净。”
谢褚见她低下头娉婷站定，累丝钗摇，点翠流苏，莲色裙摆似涟漪荡开又垂下，他唤了声。
“表妹。”
谢褚第一次这样唤自己，沈柔心里别扭，却不敢失了恭敬，“主母方才召我过去叙话，我这才途经此处。”
沈柔垂眼，见他的鎏金锦缎靴停在了自己面前。
谢褚望着她隐颤的睫羽，沉默了一会儿，声音冷冷浸过来，“表妹似乎很怕我？”
一条人命在前，她自然是怕的。
沈柔指尖袖中蜷得发白，唇角软软弯起，“……表哥说笑了，我怎会，怕您呢。”
“是么。”谢褚将她一举一动看在眼里，目光锐利似要将她洞穿，“那你，怎么在抖？”
沈柔摁住自己发颤的手臂，压着呼吸，“今日夜间有些倒春寒，我只是……”
她强撑镇定，唇角勾起漾起笑意，骤然抬起头来，一瞬月色似暗，艳动十方。
谢褚身量极高，她又得将颈仰得高些，见他半张脸嵌在月影中，凉月的光在他眸底垂映寒芒，这张脸实在生得太好。怎么有人生得这样好，清贵雅致，似兰玉、似莲花，似不染凡尘之物。
离她太近，近得她心神一乱，她低下头来，“我只是，没想到会遇见表哥。”
视线扫到谢褚腰间玉佩，佩着纯白夔龙羊脂玉，听闻这枚夔龙玉佩是谢褚十五岁，镇国公寻珍稀羊脂玉，匠人雕刻十月而成。盼其怀瑾握瑜，成宗庙瑚琏。
沈柔嗅到谢褚衣襟飘出的熏香，有白檀香混着苦松的冷意，是那种极名贵香料的气味。
“表哥，柔儿自幼生在扬州，入京不久，见识少又不知深浅，一想到自己冒冒失失的唐突了表哥，便自责难言，还望表哥海涵柔儿。”
说着说着，眼底泛起潋滟水光，幽幽抬手用帕子拭泪时，她这一身莲色裙裳，软纱朦胧。
谢褚冷眼望着沈柔，她又果然落了泪，泪珠挂在睫稍，似花露颤动，楚楚可怜。
这样娇柔的美人。
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