“他可还跪着？”裴岐端坐桌前，板着面孔问下人道。
那下人苦着张脸说：“小的是好说歹说，怎奈少爷就是不肯起身。”
裴岐将手中的笔搁在架上，动作间带了怒意。他一甩袍袖，在椅后踱了几圈，这才拉开门扇，甚是无奈地对外头的裴知由道：“你就算再跪个百八十年也没用啊，为父就算豁出这张老脸去陆家求亲，陆大人想也不会应允啊。”
裴知由抿唇不语。空中没有一丝风，他顶着日光跪在屋前，额角满是渗出的汗珠。
裴岐掼着手背，眉毛紧拧在一起，唉声叹气地说：“你怎生就不明白呢，陆家是世家，如何会与我们结亲？”
裴知由跪得笔直，他抬起头，目光熠熠，“孩儿是不明白，寒门和世家为何一定要如此泾渭分明？”
裴岐止住了话音。他背着双手，站在阶上俯望着自己刚及弱冠的儿子，过了良久才长叹一声，说：“知由，你太年少了。便是这门亲能成，世家也容不下我们。在他们眼里，我们不过是些从草根子里爬出来的人。”
他仰目望向天际的薄云，徐徐说道：“况赵中丞他们又会如何想我们裴家？为父岂不成了忘恩负义之徒？”
一如而今官场中的大部寒门官员，裴岐也曾受过赵延的指点。赵延起于微末，却盛有词藻、颇受圣眷，是天下寒门士子心目中的标杆。
裴知由听了却冷笑一声，他忍着双腿的酸麻刺痛，立起身来直视着他父亲，咬字说：“忘恩负义？若是真有什么恩什么义，爹又何至于如今还在少府监中蹉跎？”
治明之变后，军器监犹受重视，而本就处在边缘的少府监则更趋名存实亡，极少有官员会愿意到此受任。而少府监监，说好听点是个四品官，可任上之人往往也就止步于此，再难有升迁之机，在朝中也鲜少能说得上话。
“你！”果不其然，裴岐被戳到了痛处，面色一变。
裴知由虽立在阶下，气势却丝毫不低于裴歧，痛切陈明道：“爹，你还不明了吗，那赵中丞从未看得上我们。他荐举程观那些势利之交，也不过是因他们善承颜阿谀罢了！”
“一派胡言！”裴岐气得脸白，指着他的手微微发颤。
裴知由握紧双拳，向前趋近一步，“爹，你就不曾听闻近日朝中风声吗？工部尚书之位空缺，赵中丞有意让徐致徐大人顶上，可论资历和能力，他哪里比得过爹？”
裴岐平复着剧烈起伏的胸膛，“无知小儿！中丞此举定是有他的道理。”
他再也无法忍受裴知由带着锋芒的视线，旋身进了屋子，反手将门给狠狠合上了。
下人忙捧了茶来，“老爷您消消气。”
裴岐接过茶水，一饮而尽。心中的怒气被浇灭些许，他双手伏在案上，脑中反复浮现着裴知由适才的话语。
他自是知晓裴知由说言非虚，只是他这些年来惦记着那点恩情，总是有意将之略去。
工部尚书...程观...裴岐的思绪回到了熹平四年。他与程观是同榜进士，那年他是春风得意的探花郎，而程观的名字仅仅被列在中游。
宦海风波恶，那程观位至尚书，又在一朝被远放潮州，而他至今还在少府监中磋磨着岁月。
十五载来庸庸碌碌，再不复壮年。
他缓步走至门边，透过门纸隐隐看见裴知由仍一声不吭地跪着。他在他身上看到了曾经的自己。
裴岐久久地立在门后。
当年入京应试，他也是这般满身的意气，满身的锋芒。那时的鹤京在他眼中，是一条长得望不见尽头的青云路，是鲜花着锦，是金章绿绶。
而这些年来的奔波与世故，早已将他打磨成一面灰扑扑的铜镜，再也映不出任何东西。
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晏星思量了半宿，在次日来到了书房中。
屋外竹声飒飒，下人都被遣了出去。晏裕仁手持一杆狼毫笔批复公文，晏星立于案旁磨墨。
博山炉中焚着檀香，清水缓缓地从莲蓬形水注中滴出。晏星轻轻搁了墨锭，双唇几番开合，下定决心轻声说道：“爹爹，女儿听闻工部尚书之职至今仍空缺。”
晏裕仁一直在等她开口。笔尖一顿，他示意晏星坐下，说了声“是”。
自程观被远贬，工部尚书一职便由林迁兼领。而这么些天过去了，吏部也拟了名单，却始终没能推出人选来。原因便在于世家党和寒门党间的纷争，两党都想将自己的人安在此位上。
晏星酝酿须臾，因问道：“阿爹以为裴少府如何？”
晏裕仁从公文中抬首，目带审视，过了片刻才说：“裴监卿为人有实学，任地方官时治水有功。只是此人一无家世二无人脉，也做不来逢迎拍马那套，否则也不会居于此位了。”
晏星面上笑意浅淡，提议道：“依女儿愚意，爹爹何不荐他任这尚书之职？”
晏裕仁微蹙眉，不答反问：“何出此言？”
自林纤敏去后，晏林二家间交谊始终不深不浅，晏裕仁也非事事都站在林党一边。然大宁建国百有余年，各世家盘根错节、利益交织，四大姓更是互有姻亲，早已离不开彼此。即便是晏裕仁有心，也无法使得晏家从这浑水中抽身。
正思忖间，他听晏星不急不缓道：“这一者，本朝既沿用科举之制，便是想要凭才取士。裴大人既有才学，阿爹荐他，岂不公正？二者裴大人若于任上有功，不仅裴家会感念晏家之恩，陛下也会记得阿爹的荐举之功。三者...”
晏星稍顿了顿，说：“方今朝中寒门与世家势相水火、倾诋不休，长久下去，哪里还顾得上经国理政、纾解民困？大宁又如何久安下去？女儿斗胆猜测，只怕是陛下也不愿让此局久延。”
晏裕仁搁了笔，他捋着短须，一时未有回话。
当年治明之变，朝中世家多数主和，楚明慎一心雪耻，逐渐重用起主战的寒门学士。世家自恃清贵、根深树茂，在他们眼中，寒门士人就算官居再高，也还是改变不了出身，以此几无有愿与之结亲的。
只是以赵延为首的寒门党到底是得楚明慎的信重，渐
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