粮草运走后的第三日，青阳城的街头巷尾忽然多了些奇怪的流言。
“听说了吗？那个苏家绣坊的苏卿绾，为了筹粮，跟那个银甲将军不清不楚的……”
“何止啊，我还看见她跟文轩阁的顾书生拉拉扯扯，夜里都在一块对账呢！”
“还有那个冷冰冰的秦公子，上次还给她送玉簪呢，啧啧，一个未嫁女子，跟这么多男人纠缠，真是不知廉耻！”
这些话像长了翅膀，很快就传到了苏家绣坊。春桃气鼓鼓地跑回来，手里还捏着块石头——刚才有人在绣坊门口扔脏东西，被她捡了个正着。
“小姐，那些人太过分了！肯定是王员外搞的鬼！”春桃把石头狠狠砸在地上，“咱们去找他理论！”
苏卿绾正在绣一幅“松鹤延年图”，闻言只是淡淡抬眼：“理论？他们巴不得咱们动怒，好坐实‘泼辣善妒’的名声。”她指尖的银针穿过丝线，动作稳得没有一丝偏差，“越是这种时候，越要沉住气。”
正说着，顾昀川匆匆走来，脸色凝重：“绾儿，不好了。县学的几个老儒说你‘伤风败俗’，要联名请知府大人禁了你的绣坊，还说要将你赶出青阳城。”
“这群腐儒！”春桃气得跳脚，“小姐凭本事做事，碍着他们什么了？”
苏卿绾放下绣绷，走到窗边看向街面。果然，几个穿着长衫的老者正站在对面的茶寮里，对着绣坊指指点点，神态鄙夷。她认得其中一个，是县学的张训导，向来最重“男女大防”，去年还因一个寡妇改嫁而大闹过祠堂。
“他们不是针对我，是针对‘女子抛头露面’这件事。”苏卿绾看透了症结，“我若退了，以后青阳城的女子，怕是连自家铺子都不敢管了。”
“那怎么办？”顾昀川忧心忡忡，“那些老儒在乡绅里很有威望，真要是联名上书，知府大人未必会护着你。”
“未必。”一个清冷的声音从门外传来，秦慕言走了进来，手里拿着一卷书，“我查到，张训导去年为了给儿子谋个差事，收了王员外五百两银子，这事要是捅出去……”
苏卿绾眼睛一亮：“秦公子的意思是？”
“以彼之道，还施彼身。”秦慕言将书卷递给她，“这是张训导与王员外的书信，上面写得清清楚楚。”
顾昀川也反应过来：“我去联络几家被张训导打压过的商户，让他们出面作证。”
“等等。”苏卿绾拦住他，“硬刚只会让他们更记恨。不如……咱们办一场‘女子会’。”
“女子会？”
“对。”苏卿绾眼中闪着光，“请青阳城所有商户的女眷来文轩阁，不聊胭脂水粉，只说如何理家、管账、做生意。我要让所有人看看，女子不仅能绣花织布，还能撑起半边天。”
顾昀川抚掌笑道：“这主意好！既显得大气，又能堵住那些说你‘伤风败俗’的嘴。”
秦慕言也点头：“我可以教她们算术，让她们明白，管账不是男人的专利。”
三日后，文轩阁的后院再次热闹起来。这次来的不是富商雅士，而是各家商户的女眷，有穿着华贵的夫人，也有穿着布裙的掌柜娘子，甚至还有几个像苏卿绾一样，自己打理着小生意的女子。
苏卿绾穿着一身月白长衫，坐在主位上，没有说客套话，直接拿起账本：“今日请各位来，是想聊聊‘钱’的事。谁家的铺子没遇到过账目不清、伙计偷懒的问题？咱们女子心细，其实更适合管这些事。”
她话音刚落，就有个穿着锦缎的夫人怯生生地说：“可……可外头都说，女子抛头露面算什么样子……”
“样子重要，还是自家的银子重要？”苏卿绾反问，“我爹在世时常说，账本上的数字不会骗人，能让家人吃饱穿暖，才是真本事。”
这话说到了众人的心坎里。一个开布庄的娘子忍不住开口：“我家那口子喝酒赌钱，铺子早就靠我撑着，可每次去收账，那些男人都笑话我……”
“以后他们再笑话你，你就把账本甩给他们看！”苏卿绾朗声道，“咱们算得清账、赚得到钱，凭什么要看别人的脸色？”
她让秦慕言教众人简单的速算方法，又让顾昀川讲些商事典故，自己则手把手教她们如何核对进出货。女眷们起初还有些拘谨，后来见苏卿绾毫无架子，说得又实在，渐渐放开了，七嘴八舌地讨论起来，笑声此起彼伏。
张训导带着几个老儒赶来时，看到的就是这样一幅景象：一群女子围坐在一起，有的在拨算盘，有的在记笔记，有的在讨论如何对付难缠的客户，脸上都带着前所未有的光彩。
“成何体统！”张训导气得吹胡子瞪眼，“苏卿绾，你竟敢蛊惑良家妇女，败坏风气！”
苏卿绾放下手中的账本，起身笑道：“张训导这话就错了。她们在学怎么管好自家的产业，怎么让日子过得更好，这不是败坏风气，是兴家旺业。”
一个刚学会记账的夫人也鼓起勇气道：“是啊张训导，苏姑娘教我们算账，是为我们好呢！”
“你
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