黑马的铁蹄踏过晨霜，苏卿绾的发丝被朔风刮得凌乱。她勒住缰绳回望，身后的皇城早已隐没在天际线，只有掌心的锦囊还带着余温——那是皇后塞给她的最后物件，说不到万不得已不可打开。
“驾！”她轻夹马腹，黑马会意地加速，穿过枯黄的草原。沿途偶尔能看到逃难的牧民，背着行囊往南走，嘴里念叨着“北境又要打仗了”。
苏卿绾的心沉了沉。萧策说过，北境的蛮族每年秋末都会南下劫掠，但今年似乎来得格外早。
行至黄昏，前方突然出现一队巡逻的骑兵，玄色披风上绣着“镇西军”三个字。为首的将领看到苏卿绾的黑马，勒马止步，目光锐利如鹰：“来者何人？”
“我找陈公公。”苏卿绾翻身下马，声音因连日奔波有些沙哑，“萧策将军让我来的。”
那将领眼中闪过一丝动容，翻身下马抱拳：“末将赵虎，是萧将军麾下的骑兵团长。陈公公在前方的烽火台等您。”他看向苏卿绾怀里的绣品，欲言又止，“将军他……”
“他为护皇城殉职了。”苏卿绾的声音发颤，却强迫自己站稳，“这是他留下的矿场地图，皇后娘娘说，北境的安危系于此。”
赵虎的眼圈瞬间红了，猛地一拳砸在自己的盔甲上：“狗贼！我就知道太后没安好心！”他深吸一口气，语气凝重，“蛮族这次突然集结，恐怕就是太后暗中勾结，想借外敌之手毁掉北境防线！”
苏卿绾心头剧震。她终于明白皇后为何要让她加急送地图——血玉矿不仅是太后敛财的工具，更是她勾结蛮族的筹码！
跟着赵虎来到烽火台时，陈公公正站在瞭望塔上，手里拄着根龙头拐杖，花白的胡须在风中飘动。看到苏卿绾，他浑浊的眼睛亮了亮：“老奴等你很久了。”
烽火台的石桌上，摊着张北境地图，上面用朱砂画着密密麻麻的标记。陈公公指着其中一处峡谷：“萧将军早料到太后会动血玉矿的主意，半年前就命人在矿脉深处埋下了炸药，只等时机成熟就炸毁矿洞，绝不能让矿脉落入蛮族手里。”
“可地图上说，矿洞里有能解‘牵机引’的雪莲！”苏卿绾急忙掏出绣品，“皇后娘娘说……”
“那是娘娘骗你的。”陈公公叹了口气，拐杖轻轻敲击地面，“萧将军的毒无解，娘娘是怕你路上动摇，才编了这话。”他从袖中取出个小盒子，打开后里面是半块染血的玉佩，“这是将军托老奴保管的，说若他出事，就把这个给你。”
玉佩的缺口恰好能与苏卿绾怀里的那块拼合，背面刻着的“绾”字，笔画里还嵌着细小的针脚——是她当年偷偷绣上去的，没想到他一直留着。
就在这时，烽火台的警钟突然响起！
赵虎冲上瞭望塔，大喊：“蛮族的先锋到了！大约五千骑兵，正往血玉矿的方向去！”
陈公公的脸色沉了下来：“果然来了。太后的密信怕是早就送到蛮族王帐了。”他将龙头拐杖的底座拧开，里面藏着支小巧的令箭，“苏姑娘，这是调动暗线的令牌。萧将军在蛮族内部安插了人，代号‘夜隼’，你持此令去矿洞接应，老奴带人拖住敌军。”
苏卿绾握紧令箭，指尖冰凉。她看向赵虎：“镇西将军何时能到？”
“最快明
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