暮色像一块浸了墨的绒布，缓缓盖在京城的屋顶上。客栈的房间里，烛火跳动，映着四人凝重的脸。
“李大人在兵部任职多年，门生故吏遍布朝野，”萧策指尖点着桌面上的名单，“他最在意的是他那个独子李修，据说今年要参加科举，志在状元。”
顾昀川皱眉：“科举舞弊是重罪，他未必敢拿这个冒险。”
“未必是舞弊，”秦慕言忽然开口，声音清冷，“我查到李修三年前曾在江南游学，与一个盐商的女儿有染，后来那女子怀了孕，李府给了一笔钱，把人打发走了。那女子的父亲是个秀才，性子刚烈，一直想为女儿讨个说法，却被李府压了下来。”
苏卿绾眼睛一亮：“这倒是个突破口。若是能找到那个盐商女儿，或许能拿到证据。”
萧策颔首：“我让人去江南查了，估计明日就有消息。只是……”他看向苏卿绾，“李大人肯定会猜到是我们动的手，怕是会狗急跳墙，你最近最好不要出门。”
“我没事。”苏卿绾摇头，“越是怕他，他越嚣张。明日我还要去锦绣阁，沈老板说有批新到的云锦，正好适合绣一幅‘江山万里图’，若是能献给太后，或许能让她对我多些好感。”
顾昀川担忧道：“太危险了，我陪你去。”
“我也去。”秦慕言和萧策异口同声，说完又对视一眼，各自移开目光。
苏卿绾看着三人紧张的样子，忍不住笑了：“不用这么兴师动众，沈老板那里安全得很。再说，李大人刚在宫宴上吃了亏，应该不会立刻动手。”
话虽如此，次日清晨，顾昀川还是以“探讨绣样”为由，陪着苏卿绾去了锦绣阁。
锦绣阁里，沈落雁正对着一匹云锦出神，见两人进来，笑道：“你们来得正好，这匹‘妆花缎’是江南新贡的，颜色正合‘江山万里图’的意境。”
苏卿绾走上前，指尖抚过云锦，上面的龙纹栩栩如生，金线在光下流转，果然是上等的料子。“沈老板有心了。”
“只是……”沈落雁话锋一转，“李大人昨晚派人来我这里，说想请你去李府绣一幅‘百子图’，说是给他未来的孙儿准备的。”
苏卿绾和顾昀川对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。“他没说什么时候？”
“就今天下午。”沈落雁叹了口气，“他明知道你刚在宫宴上跟他起了冲突，还敢请你去李府，怕是没安好心。”
顾昀川沉声道：“不去。他若敢强请，我们就去吏部告他擅闯民宅。”
“不妥。”苏卿绾摇头，“他既然敢请，就肯定做足了准备。若是不去，他反倒会说我不识抬举，传到太后耳朵里，又是一桩麻烦。”她看向沈落雁，“沈老板，李府的下人有没有说，是谁要见我？”
“说是李夫人。”
“李夫人……”苏卿绾眼中闪过一丝精光，“我去。”
“绾儿！”顾昀川急道。
“放心，我有分寸。”苏卿绾笑道，“李夫人是出了名的贤淑，应该不会为难我。再说，我正好想看看，李府到底藏着什么秘密。”
下午时分，李府的马车准时停在客栈门口。苏卿绾换上一身素色衣裙，只带了一个小小的绣篮，里面放着些简单的绣具。顾昀川想跟着去，却被她拦住了：“你留在客栈，等萧将军和秦公子的消息。若是我天黑前没回来，就去锦绣阁找沈老板帮忙。”
李府果然气派，朱漆大门前蹲着两尊石狮子，院里的假山流水精致非凡，只是走在里面，总觉得有些压抑。引路的丫鬟将她带到一间雅致的偏厅，厅里坐着一位穿着华贵的中年女子，正是李夫人。
“苏姑娘，久仰大名。”李夫人脸上带着温和的笑，眼神却有些复杂，“今日请你来，是想让你给我绣一幅‘百子图’，我那儿媳……快要生了。”
“恭喜李夫人。”苏卿绾行礼，“只是民女手艺粗浅，怕是难当此任。”
“苏姑娘太谦虚了。”李夫人示意丫鬟上茶，“我也是听人说，姑娘的苏绣天下无双，才斗胆相请。若是姑娘肯应下，报酬不是问题。”
苏卿绾端起茶杯，指尖不经意地划过杯沿，忽然注意到李夫人的手腕上戴着一只玉镯，镯子上有一道细微的裂痕，像是被人摔过。而那裂痕的形状，竟与她在江南查到的那个盐商女儿的玉镯一模一样。
她心里一动，故作随意地说：“夫人这镯子真好看，只是……好像有些瑕疵？”
李夫人的脸色微变，下意识地将手腕往袖子里缩了缩：“戴了多年，难免有些磕碰。”
苏卿绾笑了笑，没再追问，转而说起绣品的事：“‘百子图’讲究热闹喜庆，不如用些金线？只是民女带的金线不够，怕是要劳烦夫人让人去买些。”
李夫人连忙让丫鬟去取，厅里顿时只剩下她们两人。
“苏姑娘，”李夫人忽然开口，声音压得很低，“你是不是在查三年前江南的事？”
苏卿绾心头一紧，面上却不动声色：“夫人说什么？民女听不懂。”
李夫人叹了口气，从袖中取出一封信：“这是那个盐商女儿写的，你看看吧。”
信上的字迹娟秀，却透着一股绝望。原来当年李修不仅始乱终弃，还在那女子生产时，让人把孩子抱走了，说是要养在李府，却至今不让母女相见。那女子的父亲气不过，去衙门告状，却被李大人压了下来，最后郁郁而终。
“我也是后来才知道的，”李夫人的眼圈泛红，“那孩子是个男孩，如今养在府里，被当作嫡孙。可我每次看到他，都觉得对不起他的生母。”她看向苏卿绾，“苏姑娘，我知道你是个好人，求你救救那个女子，也救救那个孩子吧。”
苏卿绾没想到李夫人竟会说出这些，心里又是惊讶又是同情：“夫人为何要告诉我这些？就不怕我告诉李大人？”
“他？”李夫人冷笑一声，“他心里只有权势，哪里管过别人的死活。我也是……受够了。”
就在这时，外面传来一阵脚步声，李大人的声音响了起来：“夫人，苏姑娘来了吗？”
李夫人脸色大变，连忙将信塞给苏卿绾：“快藏好！他要是问起，你就说我请你来绣‘百子图’的。”
苏卿绾刚把信藏进袖中，李大人就走了进来，
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