马车驶近京城时，已是三日后的清晨。护城河上的薄雾还未散尽，将城楼的轮廓晕染得像幅水墨画，唯有守城卫兵的甲胄在晨光下闪着冷光，透着股无声的威压。
“把名册藏好。”萧策递给苏卿绾个不起眼的布囊，里面塞着层层油纸，“入城时会搜查，别被发现。”
苏卿绾将布囊系在腰间，外面罩着宽大的裙衫，刚好遮住。秦慕言扮成赶车的伙计，萧珩则换上了寻常富家子弟的锦袍，只有萧策依旧穿着那身洗得发白的劲装，只是用绷带将受伤的左臂吊在胸前，装作落魄的旅人。
守城卫兵果然仔细搜查了马车，翻遍了行李，却对藏在苏卿绾裙下的名册毫无察觉。放行时，一个络腮胡卫兵多看了萧策两眼，嘟囔道：“这伤看着真眼熟，跟前两天在黑风口受伤的兵爷们一个样。”
萧策的心猛地一跳，面上却不动声色，拉着苏卿绾快步走进城门。
京城的街道比苏卿绾想象中更热闹，叫卖声、车马声、说书先生的吆喝声混在一起，透着股繁华的烟火气。可她知道，这烟火气底下，藏着无数双窥视的眼睛——赵显的人，绝不会放过他们。
“先去‘锦绣阁’。”苏卿绾突然开口，指着街角那间挂着“苏记锦绣”牌匾的铺子，“我母亲说过，京城有家分店，是莲心阁的人开的。”
铺子不大，里面挂满了各色绣品，老板娘是个四十多岁的妇人，眉眼温婉，正在柜台后绣着块桌旗。看到苏卿绾，她眼中闪过一丝不易察觉的惊讶，随即笑着迎上来：“姑娘想看点什么？我们这儿的蜀绣最是地道。”
苏卿绾没看绣品，只是指着柜台角落的一盆栀子花：“这花养得真好，用的是回龙湾的水土吧？”
老板娘的手顿了顿，语气却依旧平和：“姑娘好眼力。我娘家是回龙湾的，带了点土来，没想到真养活了。”
暗号对上了！苏卿绾松了口气，低声道：“母亲让我来取‘未完成的绣活’。”
老板娘引着他们走进后堂，关上门，脸色立刻凝重起来：“姑娘是苏前辈的女儿？”得到肯定答复后，她从柜底掏出个樟木盒，“前辈三年前就吩咐过，若有个带银簪的姑娘来，就把这个给她。”
盒子里是支银针，针尾刻着朵极小的莲花，针身细如发丝，却异常坚韧。旁边还有张字条，是母亲的字迹：“绣针辨心，需以血养之。遇忠者，针身温润；遇奸者，针尖泛寒。”
“这就是能解开名册的关键？”秦慕言拿起银针，指尖刚碰到针尾，就打了个寒颤，“好凉。”
“因为你心里没鬼。”老板娘笑了笑，递过来个小巧的瓷瓶，“这是‘莲心露’，能让银针的反应更灵敏。前辈说，若遇危急关头，可用它……”
话没说完，前堂突然传来“哐当”一声响，像是有人打翻了东西。老板娘脸色一变：“不好，可能是赵丞相的人！”
她迅速将樟木盒锁好，塞进苏卿绾怀里：“后窗通着小巷，你们快走！我来应付！”
萧策拽着苏卿绾冲向後窗，刚跳出去，就听到前堂传来厉声质问：“刚才进去的几个人呢？搜！”
小巷狭窄，堆满了杂物。四人猫着腰往前跑，身后的脚步声越来越近。转过拐角时，萧珩突然“哎哟”一声，脚踝被块石头崴了。
“我断后！”他推了萧策一把，从怀里掏出把匕首，“你们快走，到城西的‘醉仙楼’汇合！”
萧策咬了咬牙，拽着苏卿绾和秦慕言继续跑。身后很快传来打斗声和萧珩的痛呼，苏卿绾的心像被揪紧了，却不敢回头——她知道，回头就是辜负。
跑到巷口，秦慕言突然指着对面的茶馆：“进去躲躲！”
茶馆里人多眼杂，说书先生正讲着“镇北将军大败蛮族”的故事，听得众人拍手叫好。苏卿绾三人混在人群里，刚坐下点了壶茶，就看到几个黑衣人手拿画像，在茶馆里四处张望。
画像上的人，正是他们四个！
“在那儿！”一个黑衣人突然指向萧策，拔刀就冲了过来。
萧策将苏卿绾护在身后，右手摸向腰间的刀，却发现刀在刚才的慌乱中跑丢了。眼看刀锋就要劈到眼前，邻桌一个喝茶的老者突然将茶杯掷了过去，正中黑衣人的手腕！
“光天化日之下动刀，眼里还有王法吗？”老者须发皆白，声音却洪亮得很，腰间挂着块玉佩，上面刻着个“李”字。
黑衣人怒视着老者：“老东西，少管闲事！这是赵丞相要的人！”
“赵显？”老者冷笑一声，拍了拍桌子，“他要的人，老夫偏要保！”话音刚落，茶馆里突然站起十几个茶客，个个身手矫健，瞬间将黑衣人围了起来。
苏卿绾看着老者腰间的玉佩，又摸出怀里的银针——针身温润如玉，显然是“忠者”！她忽然想起名册上“吏部尚书李嵩”的名字旁，正是个缠绕的线圈！
“是李大人！”她惊喜地低呼。
李嵩朝她眨了眨眼，示意他们快走。萧策感激地点点头，拽着苏卿绾和秦慕言从茶馆后门溜了出去。
城西的“醉仙楼”是家三层高的酒楼，此刻正是饭点，大堂里坐满了客人。苏卿绾三人刚上二楼，就看到萧珩坐在靠窗的位置，正狼吞虎咽地吃着酱肘子，胳膊上缠着绷带，显然没受重伤。
“你没事？”苏卿绾又惊又喜。
“这点小伤算什么。”萧珩得意地扬了扬下巴，“那些人笨得很，被我绕到巷尾就甩掉了。”
四人刚坐下，店小二就端着酒菜过来，放下盘子时，低声道：“三楼雅间有人等，说是‘莲心’的朋友。”
萧策对视一眼，都看到了彼此眼中的警惕。最终还是苏卿绾起身：“我去看看，你们在这儿等着。”
三楼雅间的门虚掩着，里面传来淡淡的檀香。苏卿绾推开门，看到个身穿官服的中年男人背对着她，正看着窗外的街景，腰间的玉带表明他官位不低。
“苏姑娘来了。”男人转过身，面容清癯，眼神温和，正是当今太子太傅，周衍。
苏卿绾的心猛地一跳——名册上“周衍”的名字旁，是个模糊的符号，像“×”又像线圈，她一直没辨清。她悄悄摸出怀里的银针，指尖刚碰到针身
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