当日兵部侍郎李荣在时，雅好清净，所以在京城的这座宅邸里，也于院中种了许多树，到了春日花发之时，浓浓的阴凉一直垂落到窗前，白色的苹果花的蕊丝，一直飘落到窗棂上，每把窗户撑起来都拂着了垂枝落下一大堆。按理说为了结好果子，苹果树总该修剪修剪，但他只是任其散漫地长着好看。到了结果的时候，有时候就把这苹果拾掇了送人，得着的引以为荣。其实京城的水土如此，他又不上一点心，也不施肥，也不除虫，种出苹果来是酸的。当然也没人知道他为什么非要种苹果，可能只是单纯为了每年折磨一下同事吧。
至于小李探花来京以后，当然和他哥哥住在一起，兄弟俩是一路的促狭人物，有时候用苹果来宴客，桌上摆一堆名贵点心，再来一盘苹果，便瞧着多少大人物争着抢着吃这牙根都酸倒了的苹果，两人事后都笑得了不的，想想这些行径也真是无聊透顶。李荣对他这个弟弟也实在疼爱得够了，他这样一个爱静的人，虽然做的是兵部的官，可是一位儒将，打仗靠的是兵法，并不上阵厮杀。自打李探花来了，每天在院子里练武，嗖嗖地把些苹果树当靶子练暗器，再不然就上房揭瓦、轮番地耍弄兵器，李荣竟然也不烦，只笑眯眯地瞧着。
李丙端着盘子走进房中，便瞧见他家这个小少爷舒舒坦坦地靠在软枕上，手里拿着一卷闲书，边看边笑，边笑边看，乐得床前挂的珠帘子乱晃，实在不知道有什么那么好笑。他把盘子放下，站着，看着他笑，不觉叹了口气，要说自娱自乐，他家的少爷功力之深厚真是无人能及。少爷看见他来了，挥舞着手里的书卷，兴致勃勃地说：
“今年结了果子我要吃！”
李丙是知道这苹果的利害的，不觉叹口气道：
“等结果子的时候，你就该在家啦。”
“那没关系，叫人送回家给我。”
“得嘞，你小人家说什么，咱哪敢有个不字。”
李探花听了，又笑个不住。这是五月间，自从他挨了那一顿好打，已经几乎半年过去了，当日他冒了罗桂林的名，竖着出去，横着叫胡云翼给抬回来，着实把家里上上下下又都给吓了个魂飞魄散，里里外外的伺候的姑娘们都是呜呜地哭，李丙劝了这个劝那个，劝得自己的心下也一片惨然。
末了，竟把那苏州来的名医薛巳按在家里不叫他走，后来过了两个月，薛巳实在不能待了。他和父亲两代人合作了一本医书，叫《薛氏医案》，十年前出的版本叫《薛氏医案八种》，五年前叫《薛氏医案十四种》，最近叫《薛氏医案十八种》，此番来京本是为了搜集资料的，百病常与节气共生，等再过上几天气候转暖，他可就又要等到明年了，因此坚决辞去，道：
“老先生，令郎的病到而今只剩将养的工夫了，若有什么隐患我在这日日夜夜地瞧了两个月还没瞧出来，那再叫我瞧上二十年，我也是瞧不出来的，老先生如不放心，可以再聘名医。”
李丙大为惊恐，“立斋先生这是哪里的话！”
薛巳叹道：
“然而令郎却有一顽疾，我已看出来了，却不能治。”
李探花听到这里，不免一笑，“他一定是说我太爱管闲事，对不对？”
李丙忿忿地瞪了他一眼：
“少爷真是冰雪聪明，原来你知道啊，知道了还不改！”
李探花自管喜滋滋地道：
“这是我娘胎里带的。其实我师父也这么说，后来他老人家都不屑得管我了，可怜我就这样小小年纪被师父弃养。”
李丙实在拿他没办法，支吾了半晌，才道：
“说话怎那么难听，你那叫出师。”
李探花怅然道：
“不是，是师父嫌我没出息，就不要我了。可是我活着又不为了有出息，我只想寻些好玩的便罢了。”
李丙道：
“那现在怎样？挨顿板子，阎王面前走了两遭，好玩么？”
“我改啦，改啦。”
他懒洋洋地趴在熏香了的软榻上，望着窗外的冰雪。后来又望着窗外的苹果树的嫩芽，花发了，他又望着那花。足足在房中闷了快半年。平时他闹腾的时候，李丙嫌他闹腾，后来他不闹腾了，又觉得他未免太安静了，每天悬心挂念，自觉多老了十年。
可是春天来了，他也高兴，春天万物生长，伤势也好得快，于是他走过来，将窗户打起，心中盘算着，再有半个月，就安排车马，把少爷送回直隶的家去，也好叫他和老李尚书父子团聚。京中发生的事情，桩桩件件，他是半点不敢隐瞒的，于是把个当爹的在家中急得油煎也似，恨不得立马插翅飞进京来，可是本朝制度森严，致仕的官员，若没有皇上旨意，是不能随意离开当地的。待要向皇上请旨，又因为嘉靖此人心思诮刻，他转着的那些稀奇念头，常人真是无从忖度，万一横生事端，落在这些当臣子的头上，就是倾家荡产之秧，于是终究是不敢开口。
于是这些天来，只从直隶流水也似地送来珍稀的药材、吃穿用度和不断的书信，等李探花从昏迷中醒来，发现身边给堆成宝山也似，枕边一大摞他爹的信，云翼送他的那盏泡灯，给挂在了床柱子上，悠悠旋转，彩光晶耀，上灯以后，更与烛光辉映，格外好看。他就出神地望着这灯，和里面的两尾鱼，看了好久好久。
这一日李丙走来告诉他备车备马的诸般事宜。他自去官以后，当再不来京了，那么这房子留着也没用，竟卖了的好，省得想起来糟心。可是他又要那些苹果，果然还是等结了果子再操办着卖，至于宅邸里侍奉的那些姑娘们，爱出去的打发她们出去，没处去的就一并奉送给下一任的主人好了。李丙道：
“北京的水土，哼！种什么什么糟。少爷，我且和你说，这果树是种错了地方，若是种在保定，那保准是又香又甜的。我竟给你移栽回保定去，怎么样？”
李探花笑道：
“树一挪就要死啦。树开花原不是给人看的，长叶子原不是给人遮荫的，结了果子原也不是为了给人吃的。人有臧否，与树何干？就让它们在原处吧。再说这院子到时候挖出一片坑坑洼洼的多难看呢。”
李丙也就不再说什么了，只站在那，也望着窗外出神。他原本是个很威武的身材和长相，现在虽然老了，可是更添了端肃，若不是屈居仆下之位，穿上身体面的绸缎衣裳，当能令人肃然起敬才是。李探花不由得道：
“李丙，你在想什么？”
过了一会儿，老人才从回忆中苏醒过来，慢慢地说：
“我想到和大少爷的交情。”
李探花一听就笑，李丙道：
“笑什么？告诉你，我和你爹爹是五十年的交情，和你哥哥是四十年的交情，你啊，还挂不上一半呢。”
李探花笑道：
“是。是。那我大哥当日如何？”
“咳，还能如何！我只想着他刚抱来的时候，只这么一丁点大。后来我有事在南边耽搁了几年，再回来，他竟已懂事了，长成好个小秀才，对我作揖，叫我干爹。”
“那我也叫你干爹好了。”说着又笑。李丙瞪了他一眼：
“你笑什么！难道说大少爷就不是从奶娃娃长起来的？”
“是啦，我总以为大哥一出生就那么高了，我老是得抬着头看他。”他说着伸手比一比一个很高的样儿，“而李丙呢，一出生就那么老。”
“臭小子。”
李丙佯装生气，不理他。李探花却又悄声道：
“喂，李丙……”
“怎么？”
“咱们还是把这些树移栽回去吧。就在冷香小筑旁边辟一片地，好不好？”
李丙哼了一声，“怎么又转性儿了？”
李探花望着他道：
“树挪死，人挪活。要是你觉得这些树毕竟是个念想……就带了去吧。”
“这……这院子到时候挖成坑坑洼洼的难看。”
“不要紧，再叫他们种别的。”
李丙长叹一声：
“我老啦，对这些身外之物，越发地看不破，竟还不如个孩子。”
“当然啦，我是天才，你如何能及得上我？”
他又说，“唉，李丙，你从什么时候开始知道人是要死的？”
李丙怔了怔，道：
“总是……二十来岁的时候，出来闯荡，在眼前死了人……”
“哇，好个凶悍的人屠。”
“好个贫嘴的少爷！”
李探花道：
“我从四五岁起就知道啦。人都是要老的，然后就是要死了。你想，我出生的时候，爹爹就已四十多了，长了满脸的皱纹，而今他已快到古稀之年。你和他差不多同岁。我和大哥虽然说是兄弟，他却又比我大了二十多岁，世上哪有差二十多岁的兄弟嘛……打从一开始我就知道，没有不散的筵席，你们一个个的都会走在我前面，谁能一直陪着我？所以我一向就不爱听什么长命百岁，我只愿自己早早死了才好。”
过了半晌，李丙才道：
“幸好有表小姐，等过两年，咱们还是想法子把表小姐接回家来，你们两个安安乐乐地过日子。她比你还小上两岁呢！”
李探花笑道：“你又呆了！我就知道江湖人把大明律当个放屁。我俩是表兄妹，怎么能结婚？”
李丙道：
“你既已不做官，怕他么？总不过这辈子你也不娶，表小姐也不嫁，你们两个，在家里守着金山银山，玩过这一辈子，不好？我知道表小姐对你是没的说的。”
“唉
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