端妃丽，有淑德，上幸之。临幸之临，非天子驾临也，乃是妃嫔们到陛下那里去。是以整个傍晚，端妃的宫人们都忙得歇不下脚来。
端妃坐在铜镜前，着一位司衣司的典衣娘子替她梳头发，这位典衣娘子今年二十五，打算过不多久便求恩典出宫去了，可是阖宫上下，再也没有谁有她这样的好手艺。许多时兴的发式是从她手里出来的，这些发样子又被小太监们描了去，流到宫外，便使两京女子一时之间蔚为风尚。端妃照着镜中自己的容颜，忽然叹了一声。那典衣道：
“娘娘何故叹气？今天皇上传召，是大喜事，娘娘该高高兴兴的才是。瞧，奴婢这样替娘娘把头发梳上去，加上这支皇上赐的鸳鸯合股金钗，更显得娘娘雍容大方了，皇上见了肯定高兴，皇上一高兴，赏赐自不必说，再给娘娘怀里揣一个小皇子，娘娘的荣华富贵，就更牢靠了。”
端妃黯然道：
“今后再没有人像你一样替我梳头了。”
典衣娘子道：
“娘娘快别这么说，娘娘是看惯了宫中风雨的人，咱每这宫里，年年是一代新人换旧人。眼下又是一年隆冬了。说不定明年新人进来，比奴婢还强呢，到时候娘娘您贵人多忘事，还记得奴婢是谁？”
端妃也笑了：
“纵然有人像你一样手巧，也没有人像你这么饶舌。”
“啊呀，奴婢这叫嘴甜。”
此时，诗音把端妃的一件雪地里穿的青缎提花萱草纹大氅给捧了来，并着人找出今天要穿的衣裳，请娘娘过目。那典衣娘子笑道：
“林姑娘的眼光最是独到，总是这几件衣裳，在林姑娘手里一变，竟好像不一样了，像是新做的衣裳似的。娘娘，你当初把林姑娘挑了来，真是挑对了，若叫她去司正司做个女史，多浪费呢！”
端妃微笑道：
“却不是我挑的，是贞儿挑的。”
曹端妃膝下有两个女儿，长女寿英，也就是本朝的长公主，生下这位公主，令母亲由嫔而妃。因方皇后无出，故而一落地便抱到皇后宫中去了。次女禄贞，是嘉靖皇帝的三女儿，今年只有两岁。两年前公主刚刚出生的时候，正逢着新进宫人，她们多是平民、甚至贫民出身，在宫中的身份是奴婢，职责是劳苦，绝大多数都在宫中劳碌杂役，消磨青春。能够得到圣眷一步登天，乃是天方夜谭般的故事。
在这其中有一位林诗音姑娘，家世却很不平凡。
林诗音名义上是浙江嘉善县令的女儿，这在宫中的奴婢们之中，已经是千金小姐般足可仰望了。然而她不幸幼失怙恃，自小养在她姨父户部老尚书李廷相的家里。为着些一两句话也说不完的缘故，老李尚书致仕时，向皇帝祈求恩典，才算把她塞进宫来。进宫以后，李家的上下打点自然是少不了的，于是尚宫娘子本来打算把她分去做个女史，清闲安逸地过几年，熬到二十五岁出宫便了。
可是就在这当口儿，曹端妃为新添了小公主，忙活不过来，自己抱着女儿过来挑选使婢。小公主怕羞，见了生人便哭，唯独肯让诗音抱，于是端妃如获至宝，将诗音带到她自己的宫里来了。诗音当年只有十岁出头，然而事事谨慎周到，竟比许多长她个七八岁的宫女们还要老成，端妃于是对她越来越爱，小公主禄贞如今吞吞吐吐刚会说话，便会叫诗音作“林姑姑”，整日里若不见了母亲和林姑姑哪一个，就哭着要。
诗音对于端妃和典衣娘子的赞美，低头为礼，并且微笑了：
“嘘，娘娘快些打扮吧，一会儿小公主醒了，又抓住娘亲的衣裙不叫走，可就麻烦了。”
三人俱都笑了，端妃怅然道：
“一日不得抱着我的孩儿安眠，心里甚是不安。”
“娘娘拳拳怜子之心，甚为可感。然而皇上的召幸，也是大事。娘娘您瞧，这样更美多了。”
诗音说着，将一对流苏如意纹金钗加在端妃的发髻上，“今天的雪大，从卯时就开始落了一整天都没停，而今要掌灯了。娘娘您戴着这对流苏金钗，穿着那在烛光下会流光溢彩的鹤云大氅，从雪地里一路走过去，皇上一定喜欢极了。皇上在今天传召娘娘，一定也是因为大雪而想到了娘娘的陪伴吧。”
端妃不知想到了什么，悲从中来，眼中有了泪水。她忽然站起身来。
“好了，诗音说的对，是该走了。”
众人连忙上来侍奉娘娘更衣。诗音见端妃神情有异，匆匆地到西屋里去看了看小公主，见她还在熟睡之中，便回来说：
“小公主这一觉睡得沉，香甜到天亮也未可知。我便陪娘娘一道去吧。”
端妃笑了：
“瞧你，我哪里就被他吓死了呢。”
但诗音还是随着一道走了。她打着灯在前面替端妃的仪仗引路，一路走，一路落着雪。因为雪下得太大，原本应当走龙光门，却不得不改道广运门，路过千婴门、御花园、东五所、钦安殿、坤宁宫，走到头发都花白了，才到乾清宫。
广运门的守门太监，不知道端妃的仪仗改道了，颇拉扯了一会儿。这时候，一行宫女们并端妃本人，也就只能等着。宫女们冻得受不了，纷纷地在深雪中跺着脚，搓手，呼哧呼哧地喘出白雾。所有人的面颊都给冻得红扑扑的。
内廷对宫女行动管束甚严，诗音平日里是难得到这里来的，如今她回头一看，在茫茫大雪之间，认得身后就是钦安殿，要是沿路径直走过去，前面就是玄武门，她进宫时走的就是玄武侧门。
进宫的时候，方才阳春三月，如今两年过去了，雪又下得这样大。诗经上的歌诗，忽然又闯到她的心上来。
昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。
她五岁到了李家，那时候表哥已经开蒙了，在家中请塾师讲学，下了学，还自己在桌前用功，在洒金的笺儿上写字，不觉写了好多好多份，在身边叠了好高好高的一堆。诗音还不会写字，踮着脚趴在桌沿上瞧，瞧呀瞧呀，怎么瞧也瞧不懂。表哥就握着她小小的手，教她写下了人生中的第一个字：
愿。
愿我来世得菩提时，身如琉璃，内外明彻，净无瑕秽，光明广大，功德巍巍，身善安住，焰网庄严，过于日月。
她后来才知道，那时候因为姨妈刘氏疾病日笃，所以表哥每天抄写《药师经》为母亲祈福，抄了数不清的好多好多遍。好多好多遍。
后来她懂事了，会写字了，就帮着表哥一起抄。夏天的夜晚，两人一起到河边，把那些经文点燃，抛在水上，看着它们倏忽流去。
表哥做什么事情，总是带着她，表哥吃一口饭，要她也吃一口饭，表哥做一件新衣裳，要她也有一件新衣裳。表哥到人家家里去做客，得了一只小金桔子，也拿回来要和她一人一半。是以表哥念书，她就在旁边坐着，听着。三百零五篇的诗，江水一样悠长的楚辞，她和表哥共游过千年的文脉，是两位把臂同游的士大夫。此后姨妈去世，表哥开始念些四书五经，她也遵循闺范，轻易不再下她的小楼，只着眼针线女工。
忽有一日，夜里，她在灯下绣着一朵金瓣的菊花，窗户却忽然被轻轻推开了，表哥灵巧地跳了进来，两手背在身后，躲避着她探询的目光，总不叫她看清楚藏的是什么东西，只笑道：
“诗音！我这些天苦练轻功，现在我来啦！你一天天的闷在楼上做些什么呢？”
诗音望着他，良久说不出话，后来她也笑了：
“表哥，我给你绣只扇子套儿，好不好？”
“我用不着扇子套。”表哥笑道，“你给我织双手套吧。我要开始学骑马、拉弓了，过两年，说不定就和大哥一起打仗去！”
诗音心想，表哥不去打仗该有多好？她柔声道：
“我不知道表哥的手有多大呀。”
表哥这才得意洋洋地从背后伸手出来，原来他替诗音抱来了一张琴。
琴放在桌上了，诗音的小小的手，拉着表哥的手，一拃一拃地量着，说是要做手套，可是越过了手腕，就要量到表哥的胳膊上去了。可是她的心里，是想一直量到表哥的心上去。
第二年，诗音就入宫了。当时，一艘满载着莺莺燕燕的大船，沿着潮白河一路东去，她的表哥李孝元，后来人称小李探花的，一年间早已弓马娴熟，骑着马在岸上一路送她。诗音常常到甲板上去看。水流时缓时急，天气时晴时阴，她总是遥遥地望着岸边，要是能瞧见表哥的马，她就高兴。后来大家都拿她打趣：林姑娘，今儿的天气好不好？
李探花为诗音离开了直隶的老家，长居顺天。也就是那一年，他和大哥李荣到大同平乱，第二年他高中了一甲探花，第三年他处心积虑，把诗音从宫中偷了出来，在京城的街头走了一走。京城从此有了关于一对女侠姊妹的传说。
在小太监的低声抱怨中，宫门开了。
皇上今夜兴致大发，对曹端妃大谈丹道，端妃婉转奉承，丹炉的袅袅香烟，令她的容貌如幻似雾，在朦胧之间。皇帝感到今夜她美如仙子下降，不由得柔情地揽住了这仙子的柔肩，一层层地褪下她的衣裳。
诗音和其她宫女们坐在偏殿里，终于可以享受提心吊胆地忙碌了一整天之后难得的安静。偏殿里没有生火，而气氛也就冰凉到了极点。
偏殿里也到处都是床。整个乾清宫有二十七张床，让人闹不清皇帝到底睡在哪里。这是为了防范行刺者。但宫女们觉得这样的陈设很滑稽。
诗音在黑暗中惆怅地瞧着自己的脚尖。后来，有个宫女坐到了她的身边。她认得这是女史杨芙蓉。在黑暗中，芙蓉轻轻地伸手碰了碰她的手，暗暗地道：
“诗音姐姐，你怕不怕？”
诗音瞧着她的大眼睛，终于说：
“……怕。”
芙蓉道：
“你知道吗？大家都说只有你不怕……因为你的哥哥和姨丈都是大官儿，有人照顾你，强似我们这些命如草芥的。”
诗音强忍住心中的一阵酸楚，道：
“我若真是命能自主，又怎会在这里？”
芙蓉的双眼中又复蓄满了泪水。她赶快低头抹去，道：
“诗音姐姐，你别怨我那天在簿子上记你，总是他们要我记，我就记了。好多人都被我记过，她们都记恨我，我真这么可恨吗？我没有办法，他们叫我记的……我这样算顶可恨的吗？”
诗音叹口气，揽住她的肩膀。原来这杨芙蓉是司正司的女史，所谓女史者，却不像班昭故事那样，可以掌修甚么前后的汉书，只不过是在宫里纠察风气，每天记下各人犯了什么芝麻绿豆大小的差错罢了。诗音于半年之前和表哥偷偷溜出宫去，因为李探花打点到了位，倒并未被人发现，只是诗音因而耽搁了一下午的针线，被记上了一笔。
“我明白，我不记恨你。你知道吗？我也险些当了女史呢。”
她在黑暗中，微微一笑：“我哥哥啊，在外头也是做史官的。”
芙蓉抽抽噎噎地道：
“他是翰林，是大官儿，想是没人敢记恨他的。”
“傻姑娘，你可知道，世界有多么大？大官儿顶上还有更大的官儿呢。但我哥哥可不会哭鼻子，因为真正的史书可不像你的册子那样，记着谁今天犯了错，打翻了一碗汤，谁今天多说了什么不该说的话，谁多瞧了不该瞧的东西……这册子不叫史书。他们把你给骗啦！错的不是你，你明明是一位女史，他们却总叫你做这尖酸刻薄的勾当。”
“那……真正的史书是什么样儿的？”
“我每天晚上都在给你们讲啊。昨天晚上才讲了。”
“可你讲的是蔺相如的故事。”
“对呀，那就是史书。”
“原来……史书只不过是一些故事。”
“那你以为有什么了不起的？”诗音道，“可还有一点……史书上记的须是真话。好的也要有，坏的也要有。体面的要有，不体面的也要有。对不好的事情，不能装瞎。”
“可是……他们只叫我写不好的。”
“那是他们装瞎。你可得心明……眼又亮。”
娘娘已经回去了，她们这的六七名宫女却还留
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