阿班推着空板车回到货栈时，夜已深，货栈大门紧闭。他绕到后门，轻轻敲了敲。
门很快开了，开门的是疤爷本人。他披着件外衣，脸色在昏黄的灯笼光下显得有些阴沉。
“怎么才回来？”疤爷问，目光锐利地扫过阿班和他身后的空板车。
“黑皮哥让先走，他自己留下跟船上的人说话。”阿班垂着眼回答，“回来的路上，老陈头突然闹肚子，钻巷子里去了，让我先回。我自个推着车走得慢了些。”
疤爷盯着他看了几秒，似乎在判断这话的真假。阿班保持着恭顺的姿态，心里却绷紧了弦。翻墙去见涵涵耽搁的时间不长，但若疤爷起了疑心，派人去柳枝胡同查看，或者盘问老陈头……
“老陈头那老东西，肠胃一直不好。”疤爷最终哼了一声，似乎接受了这个解释，“行了，把车放好，去歇着吧。明天一早还有活儿。”
“是，疤爷。”阿班应下，将板车推到后院角落放好。
回到货栈后面那间挤了七八个力工的大通铺，黑皮已经回来了，正靠在铺位上剔牙。看到阿班进来，他斜睨了一眼：“回来了？没乱跑吧？”
“没有，黑皮哥。”阿班摇头，在自己靠墙的铺位坐下，开始脱鞋，“直接回来的。”
黑皮没再说什么，翻身睡了。
阿班躺在硬板床上，听着周围此起彼伏的鼾声，毫无睡意。
“桂娘”这个身份，显然是被精心挑选的。一个识文断字、无依无靠的寡妇，有手艺，易控制，是处理某些敏感环节的理想人选。疤爷对她有掌控欲，但未必完全信任。账本放在她那里，或许是一种分散风险的方式。
涵涵现在的精神状态很危险。她几乎完全代入了“桂娘”，对现实的记忆模糊，恐惧深入骨髓。长期在这种高压和恐惧下，她的认知可能会进一步扭曲，甚至彻底迷失。
必须尽快行动。
接下来的几天，阿班发现，疤爷他们除了处理“废铁”，实际上，还同时夹带大量别的东西，比如烟膏、火药原料、精巧但用途不明的各种机关，甚至他还见过半截雕刻着异域花纹的、像是神像的东西，还有的便是大量的人。
那些物件的来源五花八门，有些明显是从古墓或废墟里挖出来的，有些则像是从某些大户人家流出来的，那些人就不知道从哪里掳来的，可能就是从各种闭塞的村子里抓的。货物的去向也基本都是海外。
疤爷上面的人，很少直接露面。阿班只偶尔听到疤爷提起，语气恭敬中带着畏惧。有一次，疤爷喝醉了，含糊地嘟囔了一句：“……林家那边催得紧……这批‘鲜货’得赶紧送出去……”
阿班的心猛地一跳。是那个林家吗？林晚琪的林家？“鲜货”指的是人吧……林家要人干嘛？
他装作没听见，继续低头擦桌子。
又过两天，来机会了。疤爷接到一个急活，要连夜将一批要紧货从城外的秘密仓库转移到码头，装上一艘天亮前就要离港的船。人手不够，阿班也被叫上了。
“阿班，你跟着黑皮，机灵点！”疤爷吩咐，“这批货不能出半点岔子！”
“明白，疤爷。”
夜色如墨，几辆蒙着油布的板车，在疤爷和黑皮的带领下，悄无声息地穿过沉睡的街巷。出城后，来到一处荒废的河神庙后院，这里是他们的秘密仓库之一。
仓库里堆满了各种货物。疤爷指挥着人，将几个标记着特殊符号的木箱搬上板车。箱子很沉，搬动时里面传来沉闷的撞击声，不像是金属。
阿班一边干活，一边用眼角余光扫视仓库。在一个角落，他看到了几个用麻绳捆扎的、长条形的包裹，形状和前几天在码头接的“废铁”很像，但似乎更……规整。旁边还散落着一些破烂的衣物和鞋子，大小不一。
他的心往下一沉。那些，很可能就是“鲜货”曾经穿过的。
板车装好，盖上厚厚的油布，用绳子捆紧。一行人推着车，沿着偏僻的小路往码头赶。
路上，疤爷和黑皮走在前面低声交谈。夜风将只言片语送到阿班耳边。
“……李师爷那边打过招呼了，巡夜的会避开这条道……”
“……船是‘海鹞号’，老陈头掌舵，可靠……”
“……到了地方，直接上船，别耽搁……东家说了，这次御史来得突然，得把尾巴收拾干净……”
东家？李师爷？
阿班的心沉了下去。他们的买卖果然牵涉到官府，甚至可能牵涉到众多像林家那样的地方豪绅。而御史南下，让他们感到压力，开始加快转移证据和货物。
到了码头一处僻静的泊位，有一条中等大小的货船等在那里，船身漆成深灰色，在夜色中几乎与海水融为一体。船帆收着，桅杆上挂着一盏昏黄的灯，灯下站着几个人影。
疤爷上前，与船头一个矮壮的老头，应该是老陈头，低声交谈了几句，然后挥手示意卸货。
箱子被小心翼翼地搬上船。阿班也搭了把手。上船时，他瞥见船舱里堆着不少类似的箱子，还有一些用油布盖着的、形状各异的货物。
货装完，疤爷似乎松了口气，对老陈头道：“老陈，路上小心。到了地方，按老规矩办。”
“放心，疤爷。”老陈头声音沙哑。
疤爷带着人下了船。船很快解缆，悄无声息地滑入黑暗的海面。
回程的路上，疤爷心情似乎不错，甚至哼起了小调。
阿班默默跟在后面，脑子里飞快地整理着今晚得到的信息：秘密仓库的位置、转移的货物、接应的船只、船主、以及东家在御史压力下的反应。
更重要的是，他听到了李师爷的名字——李大昌。他记得这个人，是上一次他赶到青石村时候，那个装作不知道青石村位置，但是又贴心告诉他有人被狼群围攻的读书人。如今成了户房师爷，还与疤哥有勾结。
回到货栈，天边已泛起鱼肚白。疤爷打发众人去休息，自己则进了里间，似乎要写什么东西。
阿班躺在通铺上，辗转反侧。他必须尽快把消息传递给何翯。但怎么传递？他现在被看得紧，轻易不能离开货栈范围，直接去找何翯又太冒险。
他需要一个人，一个既能信任，又不会引起怀疑的中间人。
……涵涵？
不行。她自身难保，而且精神状态不稳定，容易出错。
还有谁？
阿班闭上眼，在记忆里搜寻。
等等……琪琪？林晚琪？
这个念头让他自己都愣了一下。林晚琪现在是林家大小姐，锦衣玉食，与码头区的黑暗世界隔着天堑。她未必会相信与现实完全不是一副皮囊的他。虽然，她可能是唯一一个，既有能力，又可能因为“现实”的联系而愿意帮忙的人。
风险极大，一旦暴露，他和涵涵都可能万劫不复。
可是，没有时间考虑了。“海鹞号”已经出发，证据正在被转移。等到何翯或是其他御史到这里，疤爷他们早就把尾巴处理干净了。
他必须赌一把。
第二天下午，疤爷派阿班去城西一家铁匠铺取一批定制的工具，这是个相对自由的任务。
阿班取了工具，没有直接回货栈。他绕到一家不起眼的笔墨铺子，买了最便宜竹纸笔墨。然后，他在僻静的墙角蹲下
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