与城东严府那几乎要溢出墙外的得意与喧嚣不同。
坐落于京城西南一隅的裕王府，此刻却沉浸在一片静谧之中。
府内的秋色已深，几株上了年岁的银杏树，将满地铺就了碎金。
书房内，檀香的青烟勾勒着禅意。
内阁次辅徐阶，正襟危坐，手中捧着一杯早已凉透的茶，目光却落在对面那位年轻的兵部尚书身上。
张居正，字叔大。
这位日后足以撬动整个大乾王朝根基的年轻人，此刻正垂着眼帘，看着摊在面前的一份手书。
那并非官方的塘报，而是由谭伦自温州发回的密信。
信上的字迹带着几分仓促，将温州之战的内情、陆明渊的手段，以及那份石破天惊的奏折条陈，剖析得淋漓尽致。
“镇海提督司……
许久，张居正才缓缓开口，吐出的五个字，仿佛带着千钧之重。
他的手指在信纸上那几个字上空虚虚划过。
眼神里没有捷报传来时的喜悦，只有一种洞穿了棋局的深沉与锐利。
“陆明渊好大的手笔，好深的心思。
“他这是要在东南，另起一座山头。
一旁的户部尚书高拱，性子最是急躁火爆，闻言忍不住一拍大腿。
“好事啊！这把刀，总比攥在严党手里强！依我看，咱们就该趁此机会，上书陛下，将这镇海司牢牢抓过来！
“陆明渊是皇党，谭伦是咱们的人，这天赐良机，岂能错过！
张居正抬起眼，看了这位性如烈火的同僚一眼，摇了摇头。
“孟诸兄，你把事情想得太简单了。
他的声音平静，却带着不容置疑的决断力。
“我领着兵部，你掌着户部，我大乾的刀把子和钱袋子，已经有两样捏在了我们这边。
“陛下……是绝不会再将这第三样，这未来的海上钱袋，也交到我们手里的。
“我们进一步，严党便也要进一步，这才是陛下愿意看到的局面。
“我们若想一口吞下整个镇海司，不仅吃不下，反而会惹得陛下猜忌。
高拱的脸色涨红，张了张嘴，却终究没能说出反驳的话来。
他知道，张居正说的是对的。
那位深居西苑，一心问道求玄的皇帝陛下，最擅长的便是权衡之道。
书房内再次陷入沉默。
良久，一直闭目养神的徐阶，终于缓缓睁开了眼睛。
他那
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双看似浑浊的眼中，精光一闪而逝。
“叔大，你既已看破此节，想必心中已有定计了吧？”
张居正微微颔首，目光重新落回那份密信上，语气笃定。
“既然我们不能做这个庄家，那便让一个谁也说不出不是的人来做。”
他顿了顿，一字一句地说道：“胡宗宪。”
“举荐胡宗宪，兼领镇海提督司总提督一职。”
此言一出，连高拱都愣住了。
胡宗宪，浙直总督，东南的擎天玉柱，名义上，他是严嵩的学生，算是严党的人。
让严党的人去执掌这至关重要的镇海司？
“叔大，你糊涂了？”
高拱失声道。
“不。”
张居正摇了摇头，眼神清明无比。
“我没有糊涂，孟诸兄，你也没有听错。正是要举荐胡宗宪。”
他站起身，踱了两步，声音在空旷的书房里回响。
“其一，胡宗宪名声在外，战功赫赫，由他统领镇海司清剿倭寇，名正言顺，满朝文武，便是严嵩自己，也挑不出半个不字。”
“其二，也是最重要的一点。胡宗宪此人，心中装的是东南的安危，是大乾的社稷，而非严党的一己私利。”
“他与严嵩，不过是互相利用。由他掌舵，至少能保证‘漕海一体’这艘大船，不会走得太偏。”
“其三，”张居正的嘴角，勾起一抹意味深长的弧度。
“胡宗宪如今已是总督之尊，权柄之重，早已让陛下心中存了芥蒂。”
“我们再给他添一把火，让他总督之上，再加提督之衔。”
“陛下固然会允准，可心中的那根刺，只会越扎越深。”
一番话，说得高拱目瞪口呆，背心发凉。
他只看到了眼前的得失，而张居正和徐阶，看到的却是三年、五年之后，那一步步铺就的杀局。
徐阶缓缓点头，苍老的脸上露出一丝赞许的微笑。
“善。胡宗宪为总提督，那么副提督的人选……”
张居正接口道。
“便让谭伦去。再给陆明渊也挂个副提督的衔。”
“胡宗宪要顾全大局，便不得不用他们。如此一来，镇海司虽不在我手，却也与我等有了千丝万缕的联系。”
“进，可分漕海之利；退，可借胡宗宪之刀，斩严党之根。这盘棋，我们便活了。”
徐阶终于端起茶杯，轻轻抿了一口，尽管茶水冰凉，他的心中却是一片滚
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烫。
“就这么办。明日早朝，由你来提。”
……
紫禁城，西苑。
万寿宫内，龙涎香的烟气混合着丹炉里飘出的硫磺与金石之气，形成一种诡异而神圣的味道。
嘉靖皇帝盘膝坐在八卦蒲团之上，鹤发童颜，双目紧闭，宝相庄严，仿佛已是半个神仙。
一名小太监屏着呼吸，碎步无声地滑了进来，跪在丹炉之外，双手高高捧着一个巴掌大小的黑漆木盒。
“陛下，锦衣卫八百里加急密奏。”
嘉靖的眼皮动也未动，只是从鼻腔里轻轻“嗯”了一声。
小太监不敢起身，就那么跪着。
直到一炉丹药炼完，嘉靖缓缓收功，吐出一口悠长的白气，才淡然道：“呈上来。”
木盒被打开，里面是一卷用蜜蜡封口的细细纸卷。
嘉靖接过，捻开封口，展开了那张薄如蝉翼的纸。
只看了一眼，他整个人的气息就变了。
那股仿佛与天地同游的出尘仙气，瞬间消失得无影无踪。
取而代之的，是一种令人心胆俱裂的森然帝威。
整个万寿宫的温度，仿佛都骤然下降了十几度。
跪在地上的小太监，连头都不敢抬，身子却抖得如同风中落叶。
密奏上的内容很简单，只有寥寥数语。
说的是总督府内有倭寇内应。
胡宗宪！
嘉靖的眼中，没有愤怒，只有一片深不见底的冰冷。
胡宗宪是他放在东南的一步棋，绝对不能出现任何差错！
总督府的内应？
是确有其事，还是有人设局栽赃？
徐阶？
嘉靖的脑海中，瞬间闪过朝堂上那张老谋深算的面孔。
无论是谁，敢动胡宗宪，就是动摇他的国策，就是挑战他的底线！
他缓缓将那张纸卷重新卷起，放在了身旁的琉璃盏中，任由烛火将其吞噬，化为一缕青烟。
“知道了。”
他淡淡地说了三个字，重新闭上了眼睛，仿佛什么都没有发生过。
他在等！
等明日的朝会，等那些自以为是的臣子们，自己跳出来，让他看清楚，到底是谁，在背后搞鬼。
……
翌日，金銮殿。
钟鼓
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