翌日果真细雨如帘。然，皇后却并未称病，早早安座坤宁宫，等着各宫妃嫔前往请安。
一早便有内监将江昭因身怀龙嗣，晋位封妃的圣旨晓谕六宫。不多时，各宫又各自碎了一大批瓷器。
皇后的病果真是个托词，看来，在四皇子安神汤里下毒的，是皇后了。细雨斜斜，江昭撑着伞前往坤宁宫。
卯正一刻，坤宁宫檐下铜铃方歇，各宫已陆续落座。
殿内金猊吐瑞，暖香浮动。衣香鬓影，香风阵阵。莺声燕语，此起彼伏。
殿外太监拉长声调，高声唱道：“明妃娘娘到——”
江昭甫一踏进殿门，便察觉座次已变——原本她排在兰嫔、荣嫔之后，静贵人之前，如今却前移到兰嫔与荣嫔之前，仅次贤妃、穆妃。区区几步的挪动，却是许多人一辈子都无法跨越的鸿沟。这细微的变动，似一滴水珠，又激得众人心湖泛起涟漪。
江萤看着江昭施施然落座她前面，指甲几乎掐进掌心，一双杏眼死死钉在江昭尚未隆起的小腹上，似要灼出洞来。她唇角勉强扯笑，眼底却翻涌着压不住的妒火。
兰嫔与穆妃却含笑向江昭招手。兰嫔先开口，声音柔得像一泓春水：“明妹妹，头三个月最是要紧。我怀夕照时，日日一盏红枣枸杞乌鸡汤，既安胎又补血，妹妹不妨试试。”
穆妃亦点头，接过话头：“夜里腿若抽筋，便叫宫女煮碗热牛乳，放一撮芝麻，极见效。”二人言语殷殷，皆是过来人的体贴。江昭自是谢过。
贤妃坐在上首，眉眼弯弯，目光里满是欣慰与欢喜。她抬手示意木樨给江昭添个软垫，又递上一盏特意带来的尚温热的红枣桂圆枸杞茶，轻声道：“你如今身子重，千万别逞强。若有什么缺的，只管打发人来说。”
众目睽睽下，江昭含笑接过茶盏，余光瞥过殿中那几双或嫉或羡的眼睛。她知道，斗争，才刚刚开始。
果然，敏贵人扬声：“还未贺明妃大喜，果真好福气。这入宫未满一年，便位列妃位，真真叫人羡煞。可怜咱们在座姐妹，就没有这样的好福气了。”
贤妃道：“昭妹妹德才兼备，皇上爱重，原是水到渠成。”
敏贵人撇了撇嘴，环视殿内一圈，又惊叹：“哟，今儿殿里真清净，竟少了这么些人。”说罢“啧啧”几声，又道：“温氏杖杀，静贵人‘带发修行’，陆氏一夜之间入了冷宫。”
众人闻言，不由一时沉默。温氏之血、付氏之泪、陆氏之哀，兔死狐悲，涌上心头。
敏贵人却轻掩唇角，眸光直直盯着江昭，“哎呀，陆氏不是与明妃情谊深厚吗？既是世交，怎的没替她求个情？说来也怪，陆氏向来伶俐，竟一夕之间进了冷宫。明妃与她情分最厚，可知其中缘故？”
江昭抬眼斜睨敏贵人，淡淡道：“敏贵人还是少替旁人操心，管好自己吧。不该问的，别问。一切自有皇上圣裁。陆氏今日的下场，不过是她咎由自取。只要不去害人，自然不会步其后尘。”
敏贵人讨了个没趣，又眼珠一转，转脸向瑜常在，指桑骂槐道：“到底是嫡出的，如今妹妹倒踩到姐姐头上了，可有趣？”
江萤被戳到痛处，脸腾地涨得通红，手指直戳过去，声音又尖又碎：“你！你算个什么东西！也敢编排本宫！”
敏贵人吓了一激灵，赶忙侧身避开江萤的指尖，嘴上仍逞强道：“哎呀，荣嫔姐姐火气真大。妹妹不过随口一问，倒叫姐姐急了。”
瑜常在声音清冷，不耐烦道：“敏贵人还是消停些吧。没了温氏上蹿下跳，如今倒显出你来了。”
恰在此时，珠帘微响，凤履轻移，皇后自垂帘后转出，发髻上的九尾金凤衔珠流苏步摇微微摇晃。众妃忙敛袖深福：“给皇后请安，皇后万安。”
众人俯身之际，皇后不急不慢落座，轻抬玉手：“诸位妹妹请起。”
众人齐声应“是”，这才扶了宫女的手起身，依序落座。甫一坐定，便一齐抬眼望向皇后。
皇后端坐正中，目光流转：“本宫方才在内，似听得几句争执，不知所为何事？”
荣嫔抢在敏贵人之前开口：“回皇后，敏贵人口口声声说臣妾‘嫡庶有别’，又拿臣妾位份说嘴。”
敏贵人道：“娘娘明鉴，嫔妾只是好奇陆氏为何骤然获罪，又见明妃与荣嫔关系有趣，顺嘴一问，谁知荣嫔如此在意。”
皇后训诫道：“既入皇家，嫡庶不过虚名。敏贵人嘴上留德，若再妄议嫡庶，惹了皇上厌弃，本宫也保不了你。敏贵人便罚俸两月，以儆效尤。”
皇后又看向荣嫔，语气稍缓：“今日你受委屈了，本宫那对缠丝金蝶步摇便赏你。一家子姐妹，和和气气的才是。”
荣嫔谢恩，神色稍霁。敏贵人咬唇，却迫于皇后威势，只能在众目睽睽下哑巴吃黄连，咽下苦果。
皇后目光一转，落在江昭身上：“明妃，如今你身怀龙嗣，多加小心才是。可有什么不适吗？”
江昭回道：“谢皇后关怀，臣妾素来体弱，如今有些胎象不稳。”
皇后轻抚衣袖：“既如此，更不可大意。本宫这里有些滋补佳品，你且带回去日日用着。如今把脉的是哪位太医？可堪用吗？若不妥帖，不如让太医院院首顾歧为你请脉安胎。”
江昭拒绝：“多谢娘娘好意，裴大人熟悉臣妾脉案，便不另换他人了。”
皇后微微颔首，不再坚持：“也好，既用惯了，便由他继续照料。只是要他每日请脉一次，若有半点闪失，本宫唯他是问。”
皇后又环视众人，正色道：“其余妹妹亦需多多用心，好好调养。皇上子嗣不丰，开枝散叶是尔等本分。若有人有福气同明妃一般，为皇上延绵子嗣，本宫做主，必定面奏皇上，为其请封。”
众妃齐声恭顺应“是”。
众人又打了些机锋，皇后便宣布晨会散了。众人一齐行礼，起身后，纷纷离去。贤妃一马当先，穆妃抬手示意江昭先行，江昭含笑摇头，穆妃笑笑，这才提步。随后江昭、兰嫔、荣嫔等人依次而出。
荣嫔咬唇暗恼：昔日她总要抢在江昭前头出去，以彰显自己的地位，如今却不得不落后半步。敏贵人虽自诩潜邸旧人，也不敢逾越，只得低头随行。众人心里都明白：四妃已占其三，江昭是真的不可同昨日而语了，且江昭之势如日中天，终点恐不止于妃位。
皇后仍坐在凤座上，目光幽深，将一切尽收眼底。
江昭出了殿门，就见贤妃笑意盈盈等在那里。江昭上前，一把挽住她：“姐姐在等我吗？”
贤妃笑着携了江昭的手：“如今可不必叫我久等了。”
两人并肩走在长长的宫道上，宫墙阴影投地。贤妃眉眼轻快：“你也封妃了，我就说这一日不会迟。瑾儿终于要有弟弟了，你不知，他念了多少次。”
她顿一顿：“陆瑶……我知你性子，我已打听清楚，她自作孽，不提也罢，你也不要太伤心了。”
不知想到什么，贤妃又发自内心地笑起来：“如今你我都是妃位，穆妃和兰嫔也极好相处，荣嫔是个草包，再无人敢欺负我们了。便是皇后要动我们，也得掂量掂量。昭儿，我好开心。”
江昭握住她的手，眸里盛了细细
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