第二日清晨，姜萌星早早去了庖厨。
天还没亮，庖厨里已经升起了炊烟。
几个厨役见夫人亲自来了，慌得手忙脚乱，又是搬凳子又是递帕子。
姜萌星摆摆手，径自走到案板前，挽起袖子净了手。
“昨日那道甜糕，是谁做的？”一个四十来岁的厨娘站了出来。
姜萌星和颜悦色地问了用料和手法，又亲自添了两样东西：一是少许橘皮末，去腻提香；二是用蜜水替换了部分饴糖，口感更清甜。
她在现代做农学实验时，没少跟作物加工打交道，这些方子信手拈来。
糕上笼屉蒸着的时候，她靠在灶台边，脑海里却在转着另一件事。
昨夜她回到自己院中，把马厩的布局在脑子里过了无数遍。踏云的草料是单独存放的，每日由专人从库房取，定量供应。
想在草料里做手脚，要么接触草料库，要么接触取料之人。
她需要一种不易被察觉、延迟发作的东西。
前世《动物营养学》课上老师举过一个案例：某地农户误将紫茎泽兰混入马料，马匹食后三到五日内出现腹痛、拒食、肠绞窄，最终倒地不起。症状与急腹症极为相似，即便验尸也未必能查出端倪。
紫茎泽兰。这个时代未必叫这个名字，但类似的植物在秦地应该有分布。她需要确认。
“夫人，糕好了。”厨娘揭开笼屉，热气腾涌，甜香四溢。
姜萌星收回思绪，低头看去，蒸好的甜糕莹白如玉，点缀着细碎的橘皮末，像嵌了金屑。她拿起一块尝了尝，满意地点点头。
“装一份送去公子书房。”
她提着食盒亲自过去时，胡亥正在书房里看竹简。阳光从窗棂间漏进来，在他侧脸上投下一道道细长的光影。他今日换了一身玄色深衣，衬得面色越发苍白，眉宇间那种倦怠挥之不去，像是骨子里透出来的。
姜萌星在门口站了片刻，心里莫名地动了一下。
这人确实长得好看。可惜了。
她稳住心神，笑盈盈地走进去：“公子，甜糕做好了，趁热尝尝。”
胡亥抬眼看她，又看了看食盒，没说话，只微微抬了一下下巴，示意她放下。
姜萌星将食盒搁在案边，打开盖子，甜香立刻飘整间书房。她拈起一块递到他面前，眉眼弯弯：“妾方才在庖厨尝过了，比昨日的还好些，加了橘皮，公子试试。”
胡亥看着递到嘴边的糕点，又看了看她的脸。
她今日挽了个简单的髻，只别了一根素银簪，额前碎发被汗水濡湿了几缕，贴在鬓角。脸颊因为灶火烘烤而泛着微红，眼睛亮晶晶的，带着期待。
他伸手接过了糕，没有让她喂。
咬了一口，慢慢咀嚼。
“如何？”姜萌星凑近了些。
“尚可。”他说。
但他的手已经伸向了第二块。
姜萌星笑了，把食盒往他那边又推了推，自己退后一步，像是要告退。胡亥却忽然开口：“你坐。”
她顿住，回头看他。
胡亥没有看她，目光落在竹简上，语气随意：“今日无事，你在这坐一会儿。”
姜萌星心里警铃大作。坐一会儿？她还有正事要办。但面上不能显露分毫，便乖巧地应了声，在旁边的席上坐了。
书房里安静下来，只剩竹简翻动的窸窣声和他偶尔咀嚼的声音。阳光缓缓移动，从案头爬到他袖口，又滑到地上。
胡亥偶尔翻一页竹简，余光却时不时扫过她。
她坐得很端正，双手搁在膝上，像个听话的学生。但她的眼神有些飘，似乎在想什么事。片刻后，她从袖中摸出一块帕子，低头叠了起来，叠成一只小巧的方胜，又拆开，再叠。
手指翻飞，灵巧得很。
胡亥收回目光，继续看竹简，嘴角的弧度藏在竹简后面。
过了约莫半个时辰，姜萌星终于找到一个由头告退。出了书房门，她脚步立刻加快，脸上的笑意瞬间消散。
她径直去了府中后园。
后园角落里堆着杂物，几个老仆正在整理花木。姜萌星装作闲逛，慢慢绕到了园子最偏僻的西南角。这里靠近仆役们的菜地，杂草丛生，有几样植物混在野草间长得茂盛。
她蹲下身，目光扫过一丛叶片对生、边缘有粗锯齿的草本植物，茎部泛着紫褐色。她摘下一片叶子，在指尖碾碎，凑近闻了闻——一股特殊的苦涩气味，微辛。
没错。
她在现代做田野调查时见过，紫茎泽兰，又名解放草、破坏草，生命力极强，到处疯长。全株有毒，尤以茎叶为甚。
姜萌星环顾四周，确定无人注意，迅速摘了一大把，用帕子裹了塞进袖中。回到自己院中，她将叶片摊开阴干，然后研成细末，装进一只小瓷瓶里。
分量不多，但足够让一匹马在三日内发病。
她捏着瓷瓶，在窗边站了很久。
窗外院子里，几只麻雀正在啄食地上的碎米，蹦蹦跳跳，浑然不知人间险恶。姜萌星看着它们，忽然想起踏云那双温顺的眼睛。
“别怪我。”她低声说，“要怪就怪你主人是胡亥。”
田猎定在五日后。
这五日里，姜萌星每日都去马厩“看马”。马夫们渐渐习惯了夫人的出现，对她毫无防备。她摸清了踏云的饲料配额、取料时间、马厩值夜的人员安排，甚至注意到马厩角落那口水槽是从山上引来的活水，每日清晨换一次。
动手的时机，她选在田猎前夜。
那日傍晚，她照例去马厩转了一圈，当着马夫的面给踏云喂了把嫩草，娇笑着说“明日要辛苦你了”。马夫憨厚地笑，说夫人放心，踏云稳当得很。
入夜后，府中渐渐安静下来。
姜萌星在房中等到子时，换了一身深色窄袖短衣，长发束起，利落得像个夜行人。她将瓷瓶揣进怀中，又想了想，往袖中塞了块帕子，万一出岔子可以捂人口鼻。
推开窗，院中月色清冷。她深吸一口气，翻窗而出。
第一次做这种事，她的心跳快得像擂鼓，手心全是冷汗。她沿着墙根阴影走，绕过值夜的仆役，借着对府中地形的记忆，一路摸到了马厩后墙。
马厩里只点了一盏昏黄的油灯，值夜的马夫靠在柱子上打瞌睡，鼾声均匀。
姜萌星蹲在墙根，等了几息，确认马夫睡熟了，才猫着腰从侧门闪了进去。草料房在马厩内侧，门没上锁，她轻轻推开，木轴发出细微的吱呀声，她浑身一僵，屏住呼吸听了听。马夫的鼾声没断。
她迅速找到踏云明日的草料筐——每个马匹的草料都分装在不同的柳条筐里，用木牌标记名字。她找到刻着“踏云”二字的木牌，打开瓷瓶，将里面的粉末均匀地撒在草料上，又伸手翻搅了几下，让粉末渗入草叶缝隙。
做完这些，她退出来，将瓷瓶埋在墙根土里，准备离开。
刚走出两步，身后忽然传来一个声音。
“谁？”
姜萌星的血瞬间凉了。她猛地回头，只见马厩另一头，一个半大的小厮揉着眼睛坐起来，显然是被惊醒了。那小厮迷迷糊糊地看过来，姜萌星来不及多想，一闪身躲进旁边的鞍具架后面。
“谁在那儿？”小厮站起来，提了提裤腰，往前走了几步。
姜萌星屏住呼吸，心跳震得耳膜嗡嗡响。
就在这时，马厩外忽然传来一阵脚步声。小厮转头去看，姜萌星趁这一瞬间，从鞍具架另一侧无声地滑了出去，贴着墙根闪出了侧门。
她一路不敢回头，直到翻窗回到自己房中，才脱力般滑坐在地上，后背的衣衫已经被冷汗浸透了。
她喘了好一会儿，才爬起来，将夜行的短衣换下藏好，用湿帕子擦了脸和手，重新躺回床上。
黑暗中，她睁着眼，盯着帐顶，迟迟无法入睡。
第二日天刚亮，府中便喧腾起来。
田猎的队伍整装待发，仆役们牵马拉
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