秋雨绵绵，自昨夜后半夜便淅淅沥沥落个不停，直至天明，雨仍未消散分毫。
明霄正欲出王府打探那女子的消息，门口小厮忽而急匆匆来报，说是有位姑娘求见殿下。
他心头一动，险些以为是那女子寻来了，可转念又觉得不对，她怎会自己送上门来？又怎会知晓殿下的身份与府邸？遂细细追问，小厮回禀，那姑娘自称姓“桃”。
明霄当即了然，是桃仙儿来了，忙吩咐小厮将人领进来，自己则转身往书房去禀报箫凛。
“殿下，桃仙儿求见。”明霄拱手立在阶下。
箫凛手上的狼毫蓦地一顿，墨汁在宣纸上晕开一团浅痕迹：“让她去凉亭候着。”言罢，他在那团墨渍上浅浅勾勒几笔，笔下线条行云流水，很快便成了一朵梅。
约莫过了半个时辰，一幅仕女图才算大功告成。
画中女子娇俏明艳，双环发鬓上插着珠钗，额间花钿小巧精致，衬得一双眼眸流光婉转，勾人心魄。最妙的是她鼻骨上那一点浅痣，平添了几分娇憨灵动，竟让整幅画都鲜活起来。
箫凛指尖轻轻摩挲着画中人的脸颊，脑海中不由自主浮现出初见时的光景。那女子的眼波，似是掺了蜜合了酒，叫人一眼便溺进去，再也忘不掉。他望着画，恍惚间竟生出一种冲动，想要将她脸上那层虚假的面具狠狠撕下，看一看面皮之下最真实模样。
明霄折返书房时，正瞧见自家殿下手持着画像，凝神端详。
“殿下。”
箫凛抬眸，将画递到他眼前：“明霄，你看，画得像吗？”
明霄便上前一步，俯身细看，随即颔首赞道：“像！殿下丹青妙笔，竟与那女子一般模样，并无差别。”
箫凛闻言，又低头凝视片刻，这才将画卷起，递与明霄，说道：“寻个时机，拿着这幅画去望京街暗中打探，或许能寻到些蛛丝马迹。”
“属下遵命。”明霄双手接过画，小心翼翼折好，贴身揣入了怀中。
诸事交代完毕，箫凛才带着明霄，缓步往府中凉亭而去。
桃仙儿早已在亭中候着，一见箫凛的身影，当即“噗通”一声跪倒在地，俯身一扣，带着几分颤抖：“殿下，奴婢昨日斗胆应下端王的求娶，并非是贪图荣华富贵，实在是想着入了端王府，便能日日近在他身侧，替殿下留意他府中的动静，更好的为殿下办事。此番擅作主张，还望殿下恕罪！”
雨声簌簌落在亭角飞檐上，溅起细碎的水花。
箫凛负手立在亭柱旁，玄色衣袍的下摆垂在石阶边，被风掀起一角，露出腰间一沉香串配饰。他垂眼看着跪在地上的人，墨色的瞳仁深不见底，听了这话，唇边连一丝波澜都没有：“此法倒是可行。端王近来怕是要动作频频，身边确实缺个能传消息的人。”
“不过倒是委屈你了。”
桃仙儿猛地抬头，眼中掠过一丝欣喜：“奴婢不委屈，能为殿下办事是奴婢几世修来的福分！”话落，她似乎想到了什么，方才的欣喜很快又黯淡下去，又重重叩了个头，额头抵在冰凉的青石板，语气带着哀求，“殿下，奴婢还有一事相求。他日事成之后，求殿下看着奴婢奔走效命的份上，饶过端王一条性命。”
这话一出，亭中的风都似冷了几分。
明霄闻言脸色一惊，急忙上前一步沉声喝止，语气里满是急切与警示：“桃仙儿！休得胡言！”殿下最忌的便是手下人动了私情，她这是在自寻死路！
桃仙儿不管明霄的呵斥声，依旧咬着牙，背脊挺得笔直，一字一句道：“殿下，奴婢是真心心悦端王。他待奴婢真切，全然不似虚情假意。奴婢知道，他在殿下眼中不过是枚棋子，可在奴婢心里，他是......是奴婢此生唯一想托付的人。”
箫凛蹙着眉，垂眸看着她，墨色的瞳仁里翻涌着寒意。
心悦？这两个字像一根细针，猝不及防刺中了他心底最不愿触碰到角落。儿时的记忆翻涌上来，母后曾也是这般，望着父皇的眼神里满是盛满了旁人看不懂的情意，她以为那是一生一世的相守，到头来却落得个郁郁而终的下场。
情爱二字，于皇家而言，从来都是这世上最无用的东西，是能轻易毁掉一个人、一个家族的利刃，沾之即伤，碰之即亡。
他薄唇轻启，声音冷得像亭外的秋雨，带着彻骨的寒意：“情爱？不过是镜花水月，蛊惑人心的东西。你今日为他求情，他日若成了本王的绊脚石，你又当如何？”
桃仙儿身子一僵，肩头微微颤抖，依旧倔强地抬着头，眼中含着泪水，却带着几分决绝：“奴婢愿以性命担保，他日若端王真阻碍了殿下的路，奴婢......奴婢就是豁出性命也会亲自了结了他。”
箫凛看着她眼底的执拗，只觉得荒缪，情爱竟能让人痴傻至此，他懒得再与她纠缠，挥手冷声道：“退下吧。”
话音刚落，亭外忽然传来一阵朗笑，带着几分戏谑：“箫景珩，好端端的，怎的对着个姑娘家摆这么冷的脸。”
众人循声望去，只见谢玦撑着一把油纸伞，一手轻摇折扇，缓步踏过湿漉漉的青石路而来。他一身月白锦袍，墨发松松束着，嘴角噙着一抹散漫的笑意，目光扫过亭中情景，便了然地挑了挑眉。
谢玦收了油纸伞，递给身后跟着的小厮，又抬手抖落衣裳上的雨珠，走到箫凛身侧，似笑非笑地开口：“方才的话我可都听见了。依我看，这姑娘一片痴心，倒是难得。你便答应了她又何妨？说不定日后，你自己也会栽在这‘情爱’二字上呢。”
箫凛瞥了他一眼，眼神冷冽，语气笃定得没有半分转圜余地：“本王绝不会。”
话虽如此，他却沉默片刻，终是对着地上的桃仙儿淡淡松了口：“此事，本王记下了。他日若你办事得力，便饶他一命。”
桃仙儿猛地一喜，眼中的泪水瞬间滚落，连连叩首：“谢殿下恩典！”
“退下吧。”箫凛挥了挥手，桃仙儿这才起身，福了一礼，眼眶通红，却不再多言，小心翼翼地撑着油纸伞退了出去。
亭中只剩三人，谢玦看着桃仙儿的背影消失在雨幕里，忍不住轻笑一声，摇了摇折扇，却也没再多说什么。他转而收敛了笑意，言归正传：“说正经的，我今日来，是有件事告诉你。再过两日便是太傅的寿辰，他特意遣人送了贴子到候府，邀了我父亲。我想着，你与太傅也算有师生之谊，便来问你一声，去是不去？”
箫凛看着亭外滴落的雨珠，眸色深沉：“不去。”似想着什么，抬眼看向谢玦，语气带着几分叮嘱，“你替我走一趟吧。太傅府中宾客众多，三教九流皆有，你且帮我暗中打探一番，看看太傅会为了端王拉拢多少堂中老臣。”
谢玦闻言，上前两步揽住明霄的肩膀，指尖还带着伞面上沾来的湿意，懒洋洋地应了一声：“成。不过那天，得把明霄借我用用，他办事稳妥，有他在，我也能省些力气。”
明霄心头一凛，忙抬眸看向箫凛，低声唤道：
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