光球波动了一下，接着，从奥妮克丝指尖扎入的那个裂口开始，一道红色的表面凭空展开，覆盖了整个球体，好像防火墙在工作。
奥妮克丝退了半步，侧过头，看向伊斯特。
防火墙全部展开之时，系统的声音也高高在上地响起：“太天真了，我已经获得了除她之外所有的源质。以一己之力对抗我，又有什么用？”
“更何况，就算她成功了，又能怎么样？难不成打碎我？”系统发出一声没有音调的“呵”，“源质已经被我得到了，怎么会再还回去？”
“我们一个问题一个问题看。首先，真的是除了她以外的所有吗？”
“要不然呢？”系统毫无波澜，“你现在变出第十个源质载体？”
“你可以先阐述一下，接管我的身体之后，获取源质的具体步骤吗？”伊斯特勤学好问。
“？”可能是为了让她快点死心，系统愣了一下 ，竟然开始解释了，“首先，和你之前说的一样，只要你意识足够虚弱，AI就可以接管你的身体了。”
“哈哈，但是每次非成功时的结束循环都要让我真的死一次，你真行。”
“……其次，接管之后，AI会模拟你的言行举止，但是最高指令是让被攻略对象服从它的要求，进行一系列行为，从而把源质转移到你身上。”
“但是现在不在我身上了？否则你也不会腆着个脸在这儿大放厥词。”
“现在和我在一起。”系统警惕地说，“当然不会给你这个机会拿到。”
伊斯特和奥妮克丝交换了一个眼神。
“也就是说，”伊斯特怜悯地看着那个光球，“为了承载那些源质，出现在我们面前的你现在是一个实体，而非投影。”
“对，怎么——”
伊斯特抄起椅子就砸了上去。
防火墙发出了噼里啪啦的受击声。在两双眼睛的注视下，产生一道浅浅的白印。
“都说了不可能靠一己之力对抗我！”系统有些恼怒地震声道，“干什么呢！”
“总要试试嘛……”伊斯特不无遗憾地放下椅子，发现她太过用力，砸断了一条椅子腿；立不住的椅子吱呀一声，栽倒在地面上，“现在我们回到你到底有几个源质的问题上。”
“九减一不等于八吗？你问她，”系统连电子音都听上去耐心快告竭了，“刚刚动手的时候，是不是感受到威力只有我的八分之一。”
奥妮克丝依旧袖着手，半点也看不出刚刚的突然暴起：“差距悬殊。”
“但是但是但是——”伊斯特拖长尾音，“一比七不也是悬殊吗？”
系统只是一个光球，但看上去俨然就是想发一个问号的样子：“？”
“仔细思考所有周目，你难道就不能发现一个例外吗？”
伊斯特说着，脸上露出半个笑，眼角却微微垂了下去。她浑然不觉自己的神情变化，只是转头，向奥妮克丝开口：“汤珀森·北科曼来了吧？”
“在后台，”奥妮克丝冷静地问，“现在需要他？”
“叫他过来一下，我们或许就能从1v7变成2v7啦！”伊斯特笑眯眯地活动了一下胳膊，“再加上那七个源质选中的人，此刻全部等在不远的后台，和磁铁一样，把系统吞掉的源质往外吸引……要我看，赢面还是很大的。”
源质本质上是这个世界的基础力量之一吧，十五年前能选中这群人，十五年后就还会偏好他们——尤其是和一个系统相比的时候。
＊
好久没见到这张脸了。
二周目以后，她一直在有意识地躲着汤珀森。过了这么久，她总觉得那些记忆都淡忘得差不多了；但那双暖棕色的眼睛望向她的时候，一切又好像从来没变过。
几乎是二人视线相交的下一瞬，汤珀森就脱口而出了她的名字。
“伊斯特？”他好像才重获对自己嗓音的控制权，有些迷茫地眨了眨眼，“对不起，我也不知道是怎么回事……我们……我们见过吗？”
果然如此。
别的时候，她都是一成功，就想办法离开，找地方一个人自杀……只有二周目，她和汤珀森共度了余生，在对方眼前耗尽寿数。
她死的下一瞬，他就在床边殉情了吧？
真是乱来，不过，也多亏了他的任性……
系统的AI再厉害，也没法从尸体身上骗走源质啊。
伊斯特笑了。“……没有。”她温声说道，“但是我需要你帮我一个忙。”
“好的！”他甚至不问要做什么。
“看到了吗？”伊斯特转向光球，“他这副反应，我们两都不是第一次见了。四周目的洛兰特这样，五周目就不了——因为我在四周目攻略了他，你取走了他的源质。”
她一边平静地分析，一边向前迈了一步，凑近系统，“现在看来，应对你这种病毒带来的循环，源质可以建立一定的抵抗力，就反应在潜意识还留有以前周目的印象吧？”
“等等！”系统一下子失去了稳操胜券的样子，“我们可以商量！”
“你的牌都出完了。”伊斯特懒洋洋地指出。
“你有想过具体怎么把你送回原世界吗！”系统声嘶力竭。
伊斯特愣了一下。她还真没想过。
“又不是开个传送门就好了的事！”系统越说越有底气，“首先，把你送过来的时候能量耗尽了，集齐这里的力量——也就是这个世界的所有源质——我才能把你送回去。”
“但是不是耗尽，只是集齐并借用？”伊斯特敏锐地察觉到，“否则把我送回去就意味着你这一趟全白费了。”
“对，你能不能听我说完！第二条原因才是你应该选择我，而不是这群人和这个世界的原因。”
“稍等一下，”伊斯特往旁边退了两步，离奥妮克丝远了一点，以防她真的要选系统，“继续吧。”
奥妮克丝没什么表情地瞥了她一眼，没说话。估计是看出来了，她们俩性格里有些部分还挺像的……
“其次！”系统语气激昂了起来，“把你送回去，本质上是一种传输的过程。你是一个脆弱的肉体凡胎，要在外面给你包裹一层……类似于细胞膜的东西，否则你会死在半路。”
“？你多强韧吗，有本事和我回我老家比划比划。”
“我说这段话不是为了冒犯你，”系统郑重其事地打断她，“我的意思是，把你送回去时，细胞膜会和你一起抵达，留在你原来的世界。”
它不用换气，所以伊斯特觉得系统这里的停顿估计是为了表达效果，“我知道你在考虑背刺我，最后让他们帮你回去。但是有了这个前提就不一样了：帮你一把是顺手之劳，冒着要被迫穿越到一个陌生世界、有去无回的风险，还有谁愿意？毫无疑问，只有我能担任这个角色。”
伊斯特大概理解了系统的意思，她正要思考可行方案，突然意识到哪里不对。
“等等，你本来的打算是留在我的世界吗？”
系统好像没想到她会这么问，卡了一下才回答：“积聚足够的能量后，我可能会离开。”
“我先前一直在思考，你这样无利不起早，为什么会好心把我送回去……”伊斯特恍然大悟，“原来是一举两得，你觊觎我老家世界！”
“不是你想的那样，和对这个世界的构思不同，我不会把它拆成碎片——”
伊斯特抄起椅子就砸了上去：“我■！滚！”
和先前发泄一样的随手一砸不同，她这次动手时发狠了，气得眼眶圆瞪、咬牙切齿，一边用全身力气、一下又一下地抡圆椅子，一边在飞扬的木屑和尘土中用最响的嗓音辱骂系统：
“你去死吧！你知道我熬了多久才做到公司中层吗！你知道我做了多少脏活累活才有机会被提拔上管理岗吗！谁给你的胆子想动我的原世界！这么多年我好不容易
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