痛。渴。
在眼睑干燥又灼热的触感中，林沅闻到一点像是食物烤到微糊后的焦香。她迷茫地睁开眼皮，感觉自己手脚发软，如同一捧被蒸干后飘散于半空的水汽。
视线在一片低暗昏黄的灯光中聚焦。她发现自己躺在房间一角，一个矗立着的巨大囚笼中。囚笼金碧辉煌，竟然好似纯金打造。
她不动声色地打量周围的环境，发现自己的脑袋枕着莉莉丝纤细却带着一点薄肌的小腿。路易、丹尼尔和宋庭眠横七竖八地躺在另一边，看起来都还没有清醒。
“联盟那些古怪的家伙们，就是一群躲在阴暗角落的技术死宅。天天喊着什么人类啊未来啊希望啊，自诩为救世的科技狂魔，关起门却只会对着我们大发慈悲放开的源代码抄来抄去。”
不远处传来人声。一个看着像是纯金材质的摇椅上，铺着一层厚厚的软垫。大腹便便的中年男人背对着囚笼躺在上面，正隔着虚拟屏和另外一个看不见脸的家伙远程通话。
从林沅的视角望去，只能看见他被椅子扶手拦成一节一节的肥肉，和头顶稀疏的白色毛发。
他在摇椅上慢悠悠一晃一晃，也不在乎对面的人理不理会自己，有一搭没一搭地抱怨：“……给他们推销了好几次‘莉莉’，各种售后都跟上，他们死活就是不买账。”
虚拟屏对面是一位女性，声音听起来雍容华贵，带着点久居上位的慵懒：“听说他们自己制作了一个能够联通境内全部星域的人工智能，叫……”
“叫‘灵犀’。”肥硕的中年男人忙不迭地接话。飞来飞去的机器人给他投喂各种零食和饮品，躺在囚笼里装晕的林沅突然感觉自己饥肠辘辘，却一动也不敢动。
男人嚼着零食，声音听起来含混不清：“不过是开源代码的简易复制品，不如‘莉莉’的一根头发。”
女声低低笑了一下，并不理睬。
“帝国的人更没意思……”话没说完，男人差点被零食噎住，手舞足蹈地发出濒死的嘶哑怪调，一整坨肥膘都紧张地绷紧，像是半化开的冻肉，颤颤巍巍地漾起一道道波澜。
路过的悬浮机器人熟门熟路地给他丢下一杯颜色古怪的液体，吸管都帮着插好。
男人狠狠嘬了几口，心满意足地放下。绷紧的身体逐渐放松，软软地塌下去、摊平整：“一群……一群战争狂。”
他几口便把液体吸到了杯底，咬着吸管发出“呼噜噜”的声音：“以那个夏洛特·莱茵为首的……那个疯女人。”
林沅正在消化关于联盟的信息，突然捕捉到熟悉的名字，又紧张地仔细聆听着。
“……伊凡·霍恩海姆被枢密院的人搞死，换一个废物复制人上位，她难受死了吧？连带着恨上了枢密院的每一个人，那么多年和陈鹤明都合不来……头脑简单四肢发达的家伙。”
似乎对这个名字起了兴趣，虚拟屏对面的女人没有露脸，只是懒洋洋地接话：“伊凡·霍恩海姆倒也算是个人物……”
“哪里，还不是拜倒在您的石榴裙下吗？”男人谄媚着恭维她。
女人短促地笑了一声，语调矫揉：“我可没有……他倒是实打实地把我从帝国的权力中心彻底赶走，发配到这颗边远的荒星。”
她的语气隐含着一点刻意压抑的愤恨，微微咬牙：“这种连首都星时兴裙子是什么材料都没听说过的破地方，要不是为了……谁要待着。”
她的话语不明不白，男人却仿佛立刻接收到了隐含的意思，大笑起来：“委屈您为大业牺牲，敬您一杯！”
他摆了摆手中的杯子，浓重的酒气随着动作四散开来，连林沅都闻到了些许。
“你少喝点吧，别把自己喝死了。”女声有些嫌恶地绷紧，带着几分警告，“最近送给我的基因样本越来越少了。你做什么的，这点事都办不好？”
男人不好意思地挠了挠自己没剩几根的头发：“咱们新上位的那位小少爷，不知道是为了搞定宇宙人权联盟，还是真心实意给这些人造人们维权，对私人产业链越查越紧……”
“那个记者呢？还没找到？”女声压低嗓音，听起来有些紧张，“那么一个大活人，能在你那里人间蒸发了？”
“你也知道，我这里最不缺的就是活人。”男人“嘿嘿”笑了几声，听起来满不在乎，“大不了我把这批人造人和上次一样，全部偷偷处理了。要是他真混在里面，想必插翅也难逃。”
“不行！”女人略显愤怒地呵斥道，“上次你办事不干不净，动静太大，闹得连威廉·霍恩海姆都知道了，旁敲侧击地威胁我……害我差点漏了馅。”
“威廉？就是伊凡·霍恩海姆和那个罗勒斯家的女人联姻以后，胎生的孩子？”他的用词很怪，听起来不是在描述人类，而是在形容某种低等的动物。
得到女人肯定的回答，他满不在乎地扔掉空杯子，摔在地上，发出“噼啪”的尖锐声响。路过的小机器人顿了一下，任劳任怨地开始清扫。
“那只是意外，伊莎贝拉！”他颇为兴奋地喊着女人的名字，挥舞自己的手臂，行着歪歪扭扭的军礼，“你变得越来越胆小了，那个小东西算什么……我们的合作，横跨整个宇宙政坛老中青三代！无数人都死去了，而你和我……我们，只有我们还活着！活着吃掉所有妄图吞噬我们的、那些高高在上的大人物！”
他激动地支起自己肥硕的身躯，努力向着虚拟屏的方向躬身，犹如一只想要仰卧起坐的毛毛虫：“我的朋友，你怕什么！连伊凡·霍恩海姆都不是我们的对手，何况一个毛头小儿？”
男人的声音听起来醉意浓重，说话开始有些颠三倒四。他迷迷糊糊地从躺椅上爬起来，差点摔在地上，在机器人们的帮助下，挣扎着挺起自己肥硕的躯体。
林沅微微撩起一点眼皮，透过缝隙的余光观察男人，看着他像一座摇摇晃晃的小山，缠绕着浓重的酒气，跌跌撞撞地在地上乱走。
“狩猎的联盟牢不可破，新锐的科技无坚不摧……”他胡言乱语着大喊，连女人什么时候厌烦地切断了通讯都没注意，“你太小心了，连跟我通话都要用变声器……”
他转了几圈，撞了好几次墙，才摸索到“门”的存在。一下一下用滚圆的肚皮把大门撞开，在机器人们的帮助下离开房间。
林沅听着他的声音渐渐远去：“星辰的海洋终将泯灭……最终的胜利……无人可挡……”
一切归于寂静。机器人检查过牢笼，关掉了最后一点灯光，依次有序地退出房间。
林沅耐心地等了半晌。黑暗中，她能感觉到莉莉丝身躯微动，甚至轻轻握住了她的手。
“喂……都醒了没？”莉莉丝小声开口。没有收到警报，大家缓缓试探着聚集在一起。
“原来你们都醒了……”林沅压低嗓音，借着对面桌子上，用无数夜明珠堆叠起来的一个模糊人像散发出的一点微光，看着脸色难看的路易、丹尼尔、莉莉丝和宋庭眠。
“闵宗望呢，怎么就他不见了？”路易环顾四周，敏锐地询问。
“从我醒来，就没有见过他。好像没有和我们关在一起。”丹尼尔紧接着补充道。
“这倒是奇了……”宋庭眠收起往日吊儿郎当的模样，看着认真了许多，“没道理。他是和我们一起掉进裂缝的，为什么会不和我们关在一起？”
“说起这个……”路易皱了皱眉，瞥了宋庭眠一眼，“任务是他发布的，预估错误没带任何安保就算了，现在还彻底失踪了……要我说，这个人恐怕有问题……”
“眼下情况紧急。”林沅立刻打断他，轻声转移话题，“别想这些，先考虑怎么出去。”
莉莉丝也点点头，软声附和：“而且是我主动答应他帮忙的。这样算来，我岂不是也有问题？”
大家沉默了一会，迅速达成一致，决定先解决眼下的困境。
“出师未捷身先死啊……”仔细检查了一圈，没有发现任何可以逃跑的漏洞。莉莉丝感喟地用左手食指的戒指轻轻敲了敲纯金的囚笼围栏，苦中作乐地欣赏黄金与宝石相撞后清冽的脆响。
“乱立什么flag。”林沅温柔地搡了她一下。
莉莉丝立刻小声笑了：“这是反向flag。我先立完了，flag就追不到我。”
丹尼尔认真检查完自己身上全部的通讯设备：“你们的设备也都没有信号吗？”
林沅把腕上空白的通讯器递到他面前：“倒是能收到信息，但是点开什么也看不到……通讯也发不出去。”
路易也凑过来，看了两眼便不安地皱了皱眉：“怎么会突然收到这么多……莱茵女士的信息和通讯请求？”
“还有陈首席的……”林沅点头，补充道。虽然枢密院已经不复存在，她还是习惯尊称陈鹤明为首席。
此刻她的神色颇为凝重：“帝国那边恐怕出了什么问题。”
“我听说你的通讯有帝国定位。”宋庭眠开口询问，“他们应该可以知道你失踪于何处吧？”
林沅点头，略显犹豫地看了一眼莉莉丝：“如果我猜得不错……这里恐怕，是‘猎盟’的地盘。”
众人的目光齐齐聚焦在莉莉丝身上。莉莉丝也十分惊讶：“‘猎盟’？那岂不是……”
“你哥很可能会知道你回来……”林沅小声接话，试图安抚她，“但目前来看，这个人似乎没有认出你，还把你和我们关在一起。”
“也是……”莉莉丝松了口气，“我哥要是真的知道我回来，恐怕早就一发星际导弹，送大家一起灰飞烟灭了。”
谈话间路易突然皱眉，做出了噤声的动作。所有人霎时安静。
林沅仔细侧耳倾听，捕捉到越来越近的脚步声。
“趴下！恢复原位！”她立刻拽着莉莉丝躺下，三个男生也赶紧趴回另一边。
喝到醉醺醺的胖男人去而复返，还带回了一个跟在他身后沉默不语的瘦高个。这个新人瘦削的脸上五官阴冷，身影在昏暗的灯光下被拉扯到更加细长，让林沅想起一个经典的恐怖片形象——瘦长鬼影。
两人径直走到囚笼前。胖子迷迷糊糊地挠头，困得恨不得就地躺下：“就是这几个……我说，明天再看不行吗？”
“你不觉得奇怪吗？”沉默的瘦子开口，声音同五官一样阴冷，让人心里泛起冰冷的惧意。
“什么玩意儿啊磨磨唧唧的，一天到晚，就你事最多。”胖子抱怨着，给他打开笼子上的照明灯，“这不挺好的，品相多好啊！”
品相。林沅在心里微微吐槽了一下他的用词，不敢再继续观察，在偏向角落的黑暗中紧紧闭上眼睛，一动也不敢动。
她听见两个人的脚步声窸窸窣窣地绕着笼子走来走去，胖子仿佛一个热情的售货员，一个劲地给身边的瘦子介绍：“看看，多俊啊！这么多年从各个星球偷的‘下等人’，没有哪个有这么好的成色！”
另一个声音冷笑了一下，是那个瘦子：“就因为这样才奇怪。”
“哎呀呀，我真是受不了，你跟伊莎贝拉那个女人一样，整天疑神疑鬼的。”胖子好像不知道从哪又搞来了什么喝的，林沅闭着眼，听见他“咕咚咚”吞咽的声响。
喝完酒，他又颇为豪迈地开嗓：“瞧瞧！这样貌！那两个小姑娘！还有这三个男的……嗯……”
胖子听起来突然有些犹豫。他迟疑了一会，好像在格外仔细地观察谁：“……嗯，除了头发颜色跟劣质咖啡似的，一头长卷毛那个……对，就那个小子。”
瘦子问他这个人怎么了。胖子指了指离笼子边缘最近的路易，灌了一大口喝的，嘟囔道：“这个品相不好……”
一瞬间，满室寂静。林沅有些不合时宜地想笑，只能用尽最大的毅力忍住。她感觉到自己脑袋下面，莉莉丝的小腿绷不住地抖了一下。
瘦子问他什么意思，胖子补充道：“长得太像小姑娘了。”
“长相到无所谓，重点是基因谱系。”瘦子沉稳地打断他的胡乱点评。
胖子笑了一声：“我看这几个带上拍卖会，铁定能被大人物们看上，卖个好价钱。恐怕……要比单纯卖基因谱系值钱多了！”
“别做多余的事。”瘦子低声呵斥道，“别忘了咱们抓这些人到底是为了什么。最近风声可紧，买主们都要等急了。”
“哎呀我知道，不会坏事的……”
胖子的嘟囔声还没停，便被瘦子打断：“不行。夜长梦多，今晚就把他们和那些普通的放一起，同个批次送走。”
“现在？”胖子听起来很惊讶，“有单子成交了？”
“嗯。有个星球主出了大价钱，他的意思是这一批每一个他都包了。”
胖子兴奋地搓了搓手：“多少？”
两个人低头耳语了一阵，胖子兴奋地直拍大腿：“兄弟！这价钱，你不早说？还等什么拍卖会，我这就把它们打包一道送走。”
林沅以为自己要从笼中被转移出来，一时有些紧张。没想到胖子大手一挥：“这金笼子就送他了，当做一点赠礼。顺便把这几个品相好的跟其他家伙隔开，别让他们乱碰，可别弄坏了。”
在林沅等人一动不动地假装晕厥时，整个笼子顶上的天花板突然打开，一个机械爪子勾住了整个笼子，把它像一个真正的鸟笼那样，轻轻松松地提了起来。
感觉到笼子已经在半空中摇晃许久，林沅和其他人终于敢睁开双眼。
“这是……”莉莉丝颇为艰涩的声音响起，带着难以掩饰的恐惧。
他们所在的囚笼于半空中摇晃，无边的夜色中，唯有地面一个人类头骨造型的黄金房子，反射出让人胆寒的冷光。
无尽的凄风苦雨中，已经越来越远的地面上，无数个赤身裸体的人们在雨中蹒跚地行走。冰冷的机器人们无声地守在他们前行的方向上，像是一把把悬于头顶的利剑。
这如同动物迁徙一般的队伍漫长而庞大。无边无际，漫山遍野，以至于看不到尽头。
而在他们前行方向的尽头，无数个漆黑宇宙飞船张开了血盆大口，塞满了白花花的……人类。
“猎盟一直在做人口买卖？”宋庭眠开口打破了沉默。
“恐怕不止是人口买卖。”丹尼尔细致地分析道，“他提到了基因谱系，这些人……很可能也不过是制作人造人的……初级样本。”
“不是，他凭什么说我品相不好？”路易愤怒的声音打断了所有人的思绪。
“大哥，你靠点谱行吗？”莉莉丝白了他一眼，“现在是纠结这件事的时候吗？”
“我觉得‘品相很好’听起来也不像什么好话。”林沅诚恳地劝解道。
路易气呼呼地坐在角落，大概表达了一种“又不是你们被说品相不好”的无声抗议。
莉莉丝不理会他，接着丹尼尔的话分析道：“可是这些被偷来的人口已经这样多了，再加上人造人……什么样的
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