沈明远翻开报告。
纸张沙沙响。办公室静得落针可闻。窗户半开着，冷风偶尔钻进来，吹得桌面文件边角轻轻掀动。叶舟坐椅子三分之一处，背脊绷直，不敢动。汗珠顺着额角渗，手心全是湿的。他悄悄把掌心往裤腿上蹭了一下，又立刻收了回去，腰板重新挺直。
他不敢抬头。呼吸压得极轻。目光只敢落在沈明远手边那只搪瓷缸上，白底红字，印着“先进工作者”，边沿磕掉几块漆。缸里的水早凉了，水面纹丝不动。
沈明远神色平淡。不夸，不怒。偶尔蹙眉，偶尔点头。每一个细小的动作，都揪着叶舟的心跳。翻到第三页时，沈明远的手指顿了一下，叶舟的心脏跟着那一下猛地悬起来——又落下去。沈明远没抬头，继续翻。
这是他这辈子头一回单独向分管镇长汇报。儿子熬夜帮他铺出来的路。一步错，满盘输。叶舟脑子里反复过着昨晚儿子教的那些话，一句一句，像背书一样在心里默念。但他不敢想太久，怕一走神，沈明远突然问话，自己答不上来。
沈明远越翻，目光越沉。指尖捏笔，不批注，只反复轻敲桌面。笃，笃，笃。节奏慢，力道稳——领导深度思索的习惯。敲到第五下，笔尖在“整改建议”那一栏旁边停住，画了一个小小的圆圈。
翻到整改方案、层级站位、留痕闭环那几段，沈明远速度明显慢了。逐字读。看到文末挂靠党委政府部署的段落，笔尖一顿。
沉默两秒。他身体微微前倾。眼底掠过一丝亮色。
翻完最后一页。合上报告，抬眼看向叶舟。目光审视，打量，琢磨。叶舟感觉自己像被放在案板上的一棵菜，从头到脚被人看透了。他不敢躲，硬撑着迎上那道目光。
“小叶是吧？”
“我在，沈镇长。”叶舟身躯绷紧，连脚趾头都在鞋里攥着。
“别紧张。”沈明远忽然轻笑，“随便聊聊。”
这一声笑，不轻不重。叶舟心里更虚了。分不清是善意缓和，还是风雨前兆。他嘴角扯了一下，算是笑，笑到一半又收了回去，变成一副进退两难的僵硬表情。
“报告是你写的？”目光直射过来，切在要害。
叶舟心头一跳。关口到了。没夸大，没推脱，没邀功。
“是我昨晚连夜整理的。按照曹主任布置的走访任务，和钱大姐实地逐间核查。头一回写这种材料，有不成熟的地方，请您多批评。”
沈明远听完，没立刻接话。手指在桌面上又敲了两下，目光在叶舟脸上停住，像是在掂量他话里的分量。叶舟被他看得后背发麻，但硬撑着没动。
坦诚，踏实，不抢功，不藏拙。这是儿子教的。叶舟在心里过了一遍，确认自己没有说错半句。
沈明远重新拿起报告，快速扫了一遍，像在印证什么。片刻，放下，语气里带着真切认可。
“谦虚过头了。这份报告，逻辑、闭环、风险点、整改建议，比党政办很多稿子都扎实。老曹快退了，倒是给镇里留了个有心人。”
叶舟胸口一热。八年跑腿的委屈，这一刻终于有人看见。他鼻腔微微发酸，赶紧抿了一下嘴，把那股劲儿压回去。半点不敢飘。
“都是领导部署得当。我只是照着工作要求踏实落实。以后还需要您多提点。”
功劳上推。姿态谦卑。
沈明远眉梢微抬，笑意深了几分：“你这小叶，有点意思。”
他端起搪瓷缸喝了一口，水早凉了，他眉头微动，又放下了。指尖轻点桌面：“参加工作几年了？”
“八年。中专学历，一直在民政办。”
“哈哈，不查你户口。”沈明远摆手，神色正了，把椅子往前拉了拉，胳膊肘撑在桌面上，身体前倾，“报告问题找得准。但我问你最现实的——镇里财政紧张，没钱，怎么干？”
办公室骤然沉凝。窗外冷风灌进来，吹得叶舟后脖颈一阵凉。这一问卡死了所有表面功夫。
叶舟脑子一懵。他琢磨报告、站位、分寸、隐患，唯独没算过造价。冷汗刷地布满后背。他清楚地知道——说一句“不清楚”，刚才所有好感全部清零。老实人瞬间变能力不足。沈明远正在看他，等他开口。那目光不急，也不催，但沉得让人喘不过气。
他咬牙压住慌乱。不能答数据，就答风险、答政绩。这是儿子教的第二条路——算不过账的时候，就抬头看路。
“沈镇长，财政紧我清楚。但今年气候反常，入冬大概率有一场强降雪。七间危房主体开裂，住着五保老人。现在不修，只是花钱。一旦暴雪压塌——就是全镇的责任事故。”
一句话。把花钱的小事，抬成担责的大事。
沈明远眼神沉了。他分管民政，最懂轻重。钱可以拖，事故没人兜底。他靠回椅背，双手交叉搁在桌上，
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