盐铁令风波过去之后，许昌城里的盐市彻底变了个天。
吴老三的铺子门口天天排长队，细盐供不应求。袁雪亭趁热打铁，让吴老三在城东和城北各开了两家分号，统一的招牌、统一的价码，连伙计穿的围裙都统一成蓝布白边。三家分号加上城西总铺，一个月能走三千斤细盐，利润比给邺城烧砖来得还快。
但钱赚得越多，袁雪亭心里的弦绷得越紧。
这天傍晚，她蹲在盐场新挖的卤水池边上，看着系统面板上跳动的数字，眉头拧成了疙瘩。
【当前盐场产能：每月三千斤。】
【卤水存量：约够支撑二十五天。】
【原料缺口：现有盐碱土采集范围仅覆盖北郊方圆五里，已接近枯竭。】
【警告：若卤水断供，盐场将于三十天内停产。】
袁雪亭把面板关掉，站起来拍了拍手上的碱土面子，转头看向孙德：“孙管事，盐碱土还够挖多少？”
孙德从怀里掏出账本翻了翻，苦着脸道：“袁姑娘，北郊这一片的碱土已经挖得差不多了，再往外扩，就得过河去南边那片滩涂。但那片滩涂是陈家的地，上次咱们退了他家霉米，这阵子水渠的事又跟他家谈了条件，再开口要挖他家的碱土，怕是……”
“怕是什么？怕他不肯？”袁雪亭啧了一声，“他不肯也得肯。水渠的闸门还在我手里呢，他那三百亩地还想不想浇了？”
“话是这么说。”孙德搓着手，“但陈老爷那个人您也知道，属算盘的，拨一下动一下。您要挖他的碱土，他肯定得跟您谈条件。”
袁雪亭正要说话，赵大虎从砖窑那边跑过来，手里攥着一块刚出窑的砖，满头大汗：“袁姑娘！东门城墙的第一批砖，周师傅让您去验验。”
她跟着赵大虎走到砖窑门口，周师傅正带着人把新出的青砖码垛。这批砖是按邺城城墙的规格烧的，比农庄自用的砖大了一圈，棱角更方正，表面更平整。袁雪亭拿起一块掂了掂，又抽了五六块摞在一起看尺寸是否一致，最后满意地点了点头。
“行，这批料合格。周师傅，从明天起，四座窑全烧城墙砖，农庄自用的砖先停一停，等东门的单子交完了再说。”
周师傅应了声，又凑上来小声道：“袁姑娘，有件事得跟您说一声，四座窑全开，柴草不够用了，之前烧砖的柴草都是庄子上的人从北边野林子砍的，最近林子边上都砍秃了，再往外扩，得进深山。深山里有狼，还有野猪，前几天赵大虎带人进去砍柴，撞见一头野猪，差点被拱了。”
袁雪亭的眉头拧得更紧了。
盐场缺原料，砖窑缺柴草，两件事赶在一块儿，全是扩产带来的连锁反应。她深吸一口气，在心里把账盘了一遍，砖窑和盐场是农庄的两条腿，哪条腿断了，她都站不稳。
“赵大虎，你带人去南边河滩上看看，那片碱土挖出来能不能用。先别跟陈家打招呼，采一筐回来我看看土质。”
“得嘞！”
“孙管事，你明天去陈府递个帖子，说我想跟陈老爷谈笔生意。水渠加碱土，一块儿谈。”
孙德应声去了。袁雪亭转头又钻进砖窑，跟周师傅盘柴草的事。两人商量了半天，最后定了个法子，从流民营里抽人专门成立一个伐柴队，配上袁雪亭新画的几把双人拉锯，进深山砍柴。
野猪的问题也好办，赵大虎那帮壮汉带上铁锹和猎弓，砍柴的时候顺带打猎，打回来的野味给庄子加餐。
第二天上午，孙德从陈府回来了，带回了陈老爷的回话。
“陈老爷说，碱土的事可以谈。但他有个条件，水渠的粮价降两成，另外碱土采一筐算一筐的钱，按筐计价。”
袁雪亭听完就笑了。
“这老狐狸，趁火打劫呢。水渠的粮价降两成，三百亩地就是六十石粮，碱土按筐算钱，他那片河滩少说能挖几十万筐，按筐计价，我得亏到姥姥家去。”
“那老奴回了他？”
“回什么回。”袁雪亭站起身，“我去见他，当面谈。”
当天下午，袁雪亭带着孙德去了陈府。
陈老爷的宅子在城东，三进的院子，门脸不大，里头收拾得倒挺体面。陈老爷把她让进正堂，上茶看座，笑得跟弥勒佛似的。
“袁姑娘大驾光临，蓬荜生辉啊。”
“陈老爷客气。”袁雪亭抿了口茶，开门见山，“碱土的事我认，按筐计价我也认，但水渠的粮价不能降。”
陈老爷的胡子抖了抖：“袁姑娘，你这就有点不近人情了吧？我陈家那三百亩地，一年也就收个几百石粮，你这一石一亩的价，收走我一大半的收成……”
“陈老爷。”袁雪亭放下茶碗，坐直了身子，“您那三百亩地，去年颗粒无收。今年水渠一通，少说能收六百石，您交我三百石，剩三百石，比去年强了不知道多少。您要是嫌贵，行，您自己挖渠引水去。但您那地离河八里地，中间两道岗子，您挖一年也引不过去。”
陈老爷脸上的笑僵了一瞬。
“再者，”袁雪亭继续道，“碱土的事，您开价按筐算钱，我没还价。一筐碱土我给您算三斤粮的价，您那片河滩少说有几十万筐，光卖碱土您就能收上百万斤粮。水渠的粮价您还要降，这就有点得寸进尺了。”
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