第12章劫后余生
次日，麦里屯的空气依旧凝滞，没有半分好转的迹象。
卡特先生的高热迟迟不退，哈里斯先生的额头也始终滚烫，灼得人心里发慌。老汤姆依旧昏沉地躺在床上，呓语不断，沙哑的声音比前一日更显嘶哑，断断续续地飘出窗外，搅得整个屋子都弥漫着焦躁与不安。西奥多步履沉重地挨家挨户奔走，一遍遍给病人喂下药物，又小心翼翼地递上补液盐水，动作娴熟却难掩疲惫。他站在卡特家的病床前，望着玛丽那双肿得像核桃般的眼睛，眼底满是血丝，唇瓣动了又动，满心的安慰堵在喉咙口，终究化作一声无声的叹息，半个字也没能说出口。
第三日，境况依旧没有转机。
病人们的体温如同飘忽不定的烛火，上午稍稍回落，午后便又猛地攀升，烧得人意识模糊。哈里斯太太攥着西奥多的手，指尖冰凉，指节因用力而泛白，声音带着止不住的颤抖与惶恐：“西奥多，是不是这药不对症？”西奥多抬眼望着她，语气稳得没有一丝波澜，一字一句道：“药是对症的，只是病症顽固，还需要些时间。”可只有他自己知道，说出这句话时，他心底早已翻江倒海。踏出哈里斯家房门的那一刻，他垂在身侧的手，不受控制地微微发抖，连指尖都透着无力。
第四日，麦里屯终于迎来了第一缕希望的光。
卡特先生的高热退了三分，虽未完全消退，却是这场疫情蔓延以来，第一个出现好转迹象的病人。他破天荒地喝下了一碗温热的粥，没有像之前那样尽数吐出，而后安安稳稳地陷入了沉睡。玛丽站在门口，眼眶依旧通红，可这泪水，不再是源于绝望与悲痛，而是不敢相信眼前的转机。她紧紧拉着西奥多的手，嘴唇哆嗦着，千言万语堵在胸口，只是一个劲地点头，泪水无声地滑落，砸在西奥多的手背上，温热又沉重。
消息像长了翅膀，飞快地传遍了麦里屯的每一个角落。不过半天工夫，全镇人都知晓了——菲利普斯家那位在爱丁堡学医的儿子，终于稳住了这场肆虐的怪病。
可西奥多心里清楚，这远算不上痊愈，他只是在无边的黑暗里，窥见了一丝微弱的希望。
第五日，裁缝哈里斯先生的高热也彻底退了。他能强撑着坐起身，慢慢喝下小半碗粥，甚至还啃了一小块面包，脸色虽依旧苍白，却有了几分生气。哈里斯太太特意赶到西奥多暂住的旅店，步履匆匆，脸上满是感激，对着他千恩万谢。她站在旅店门口，嘴唇动了又动，眼底闪过一丝局促与愧疚，分明是想问起那张欠条，可话到嘴边，又生生咽了回去。她只是一遍遍重复着：“谢谢你，西奥多，真的太谢谢你了。”
第六日，老汤姆的烧终于退了。
他缓缓睁开浑浊的眼睛，清醒过来时，才发现自己并非躺在铁砧旁冰冷的稻草堆上，而是躺在一张柔软干净的床上。西奥多早已为他换了崭新的被褥，又在屋里生了暖炉，整个房间暖意融融，驱散了连日的阴冷。老汤姆怔怔地望着眼前的一切，沉默了许久，忽然将脸深深埋进柔软的枕头里，肩膀不受控制地一耸一耸，压抑的哭声从枕头下闷闷地传出来。
第七日，噩耗猝不及防地降临。
面包房那个年仅十六岁的学徒，高热虽退，却再也没有睁开眼睛。西奥多赶到时，少年已经没了呼吸，安静地躺在床上，脸色苍白得像一张纸。面包房老板娘端着一碗早已凉透的粥，站在床边，神情木然。她看见西奥多进来，没有撕心裂肺的哭喊，也没有歇斯底里的质问，只是轻轻开口，声音空洞得可怕：“他父母都在乡下，我该怎么跟他们说啊……”
西奥多静静站在床边，凝视着少年年轻稚嫩的脸庞，沉默了漫长的时光。
他真的已经拼尽了全力。药按时喂了，补液盐一遍遍补了，所有能做的救治，他都毫无保留地做了。可等到接手这个孩子时，一切都太晚了，严重的脱水早已拖垮了他的身体，内脏器官渐渐衰竭，抗生素能杀死肆虐的病菌，却再也救不回已经受损殆尽的生机。
他走出面包房的那一刻，没有回头，不敢回头，生怕一回头，就看见少年那张毫无生气的脸，将满心的无力与悲痛尽数放大。
第八日，又一场悲剧席卷了小镇。
杂货店老板娘的丈夫离世了，并非死于伤寒，而是源于一场意外。病体尚未痊愈，他便执意起身搬货，脚下一软，重重摔在地上，额头狠狠磕在柜台的棱角上，再也没有醒来。杂货店老板娘哭得撕心裂肺，紧紧抓着西奥多的手，声音嘶哑地反复追问：“是不是我害了他？是不是我没看住他？”西奥多轻声安慰“不是你的错”，可他明白，这句苍白的安慰，根本抚平不了她心底的悔恨与伤痛，说了，也如同没说一般。
第九日，麦里屯终于迎来了一丝喘息。
这是疫情暴发以来，小镇第一次没有新增病例。西奥多再次走遍家家户户，将药物一一分发到每一户人家，仔细叮嘱用药事宜，逐一确认正在康复的病人病情没有反复。等他拖着疲惫的身躯回到旅店时，夜色已深，月光透过窗棂洒在桌案上。他坐在桌前，将一沓欠条一张张轻轻摊开，整整九张，七户原本的病患人家，加上后来新增的两户。他反反复复看了许久，才将欠条仔细折好，小心翼翼地收进牛皮纸信封里，妥帖收好。
第十日，班纳特先生终于能下床走动了。
伊丽莎白特意来到旅店，邀请西奥多前往浪搏恩庄园小坐。西奥多应允前往，在客厅里静坐了片刻。班纳特先生靠在柔软的沙发上，脸色依旧带着病后的虚弱，精神却好了不少。他望着西奥多，目光复杂，并非单纯的感激，而是带着一种审视，像是在重新认识这个年轻的医者。
“麦里屯这次的劫难，你做得很好。”班纳特先生缓缓开口。
西奥多没有接话，只是端起桌上的茶杯抿了一口，热茶里加了牛奶与砂糖，甜丝丝的暖意滑过喉咙，却暖不透心底的沉郁。
伊丽莎白站在门口，手里端着一盘点心，静静听着父亲的话，既没有进屋，也没有出声。直到西奥多起身告辞，她才侧身让开道路，将点心盘放在走廊的茶几上，默默送他到门口。
“你还好吗？”她轻声问道，目光里带着关切。
“还好。”西奥多淡淡回应。
伊丽莎白深深看了他一眼，没有再多问，转身准备回屋。走了两步，她忽然停下脚步，背对着他，没有回头，轻声说了一句：“谢谢你。”
西奥多站在门口，静静望着她的背影消失在走廊尽头，才缓缓转身，走出了浪搏恩庄园。
此后的十一天到十四天，西奥多依旧每日坚持走访小镇。
病人们的恢复速度，远比他预想的要缓慢。卡特先生虽说退了烧，却依旧浑身酸软无力，稍稍走几步路，便气喘吁吁；裁缝哈里斯先生恢复得稍快些，已经能坐在裁缝铺里，做些轻巧的针线活；老汤姆的康复进程最慢，依旧只能卧床休养，可精神头好了许多，每次西奥多前来探望，他总要拉着他的手，絮絮叨叨说上许久的话。
“小西奥多，”一日，老汤姆望着自己粗糙的双手，轻声问道，“你说，我以后还能重新打铁吗？”
“能的。”西奥多握住他枯瘦的手，语气坚定，“再安心静养两个礼拜就可以。”
老汤姆咧嘴露出一抹朴实的笑，带着几分期盼：“两个礼拜不摸铁锤，我的手都要生锈咯。”
西奥多却没有笑。他忽然想起面包房那个十六岁的少年，少年也曾满眼憧憬地说过，等病好了，要一口气吃三个刚出炉的面包。
他喉间微微发紧，轻轻拍了拍老汤姆的手，再次重复道：“两个礼拜，到时候我来接你。”
第十五日，西奥多专程去找了
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