第4章·春风得意马蹄疾
日光洒在青年肩头，灿烂得有些晃眼。
他翻身下马，大步流星朝人群走来，墨蓝长袍被风吹起。他的目光扫过众人，最后落在被衙役死死架着的映雪身上，眼中闪过一丝怒意。
吴德俊喝道：“你是什么人？敢管知府大人的事？”
青年身后的随从上前一步，亮出腰牌，声如平地惊雷：“翰林院修撰、新科状元周大人在此，谁敢放肆？”
说话的是当初陪周召棠进京赶考的同村邻居，周芾。同行的还有十余名侍从，个个腰间佩刀，目光如鹰，分明是禁中才养得出来的人，想来便是长公主派来护送状元公的大内高手了。
吴德俊脸色骤变，心中叫苦不迭：柳大人日盼夜盼的状元公，怎么偏偏这个时候回来了？还偏偏撞上这档子事？
映雪也抬起头，看向那位年轻的周大人。
他身量高挑，面容俊朗，一双眼睛漆黑如墨。此刻动了怒，剑眉间凝着一层霜雪般的冷厉，凛凛不可犯，竟压得满场衙役无人敢抬头。
目光交汇的一刹那，映雪在他眼底捕捉到一种不明的情绪。
他像是认识她。
又像是在确认什么。
那种目光太过专注，仿佛隔着漫长岁月凝望，又转瞬即逝，像是错觉。
周召棠移开目光，转向吴德俊，声音冷冽如冰：“光天化日，强抢民女。柳知府真是好大的胆子！”
周召棠并没有见过这位柳知府。当年他参加院试时，还是曹谠曹知府监考。如今衣锦还乡，便遇上了新任知府的丑事。
吴德俊闻言，忙拱手赔笑道：“原来是周大人！下官新城县知县吴德俊，有眼不识泰山，冲撞了大人，万望恕罪！只是……此事乃是柳知府的家事，大人恐怕不便插手……”
“家事？”周召棠环视四周，目光如刃，从那些如狼似虎的衙役身上一一刮过，“什么家事，要动用二十几个衙役，当街抢人？”
周召棠乃连中三元的新科状元，长公主钦点的翰林修撰，莫说柳知府，就连浙江布政使王大人都在张罗着为他接风洗尘。这样的人物，他一个小小知县如何得罪得起？
吴德俊赔着笑脸，第三次掏出那张手令，双手递上：“周大人请看。这位苏姑娘的户籍已经转到柳府，是柳知府新纳的如夫人。下官今日不过是奉命来接她回府罢了，并非强抢。”
周召棠接过手令，扫了一眼，冷声道：“柳大人好大的本事！朝廷有律，官员强占民女，杖一百，流三千里。柳大人这手令，经得起都察院查吗？”
吴德俊只觉两腿发软，几乎要当场跪下去。他既不敢得罪这位新科状元，又不敢违逆顶头上司，额头汗珠滚滚而下，慌忙狡辩道：“这……周大人息怒，这都是误会，误会啊！”
“误会？”不等周召棠开口，许兰心已从人群中挺身而出，声音朗朗，“什么误会？映雪从未答应给柳大人做妾。昨日在曲院风荷，张管事来说这事，映雪当场便回绝了。今日就来强抢，不是仗势欺人是什么！”
水湄也冲上前：“对！我们都可以作证！映雪姐是春水楼的人，不是他柳家的妾！”
蔡敏博虽然被带刀衙役吓得腿肚打颤，到底也站出来，朝周召棠拱手道：“周大人，下官是春水楼奉銮蔡敏博。苏姑娘确实还在教坊名册上，柳大人强行改籍，事先并未知会教坊司，这于理不合，于法无据。”
周召棠向蔡奉銮微微颔首，随即目光一转，重新落到跪在地上的吴德俊身上，声音不疾不徐：“吴大人听见了？这位苏姑娘，到底是柳家的妾，还是春水楼的教坊女？”
吴德俊支支吾吾说不出话。
周召棠不再看他，转过身去。
此时映雪已被衙役松开，她第一时间奔到青芜身边，将她从地上扶起。青芜磕破了衣裳，膝盖也在流血，却咬着牙一声没吭。
察觉到那道落在自己身上的目光，映雪抬起头来。
她的发髻散了大半，几缕青丝垂落在脸颊旁，狼狈不堪。可那双眸子却清冽如寒潭，柔波之下尽是不屈的傲骨，看得人心头一震。
周召棠望着她，喉结微微滚动，眼底翻涌的情绪被强行压了下去。他将声音放柔了几分：“苏姑娘，你来说。这是怎么一回事？”
映雪不知道这位新科状元为什么要替自己出头，但心中感激不已。她将青芜交给兰心，站起身，理了理凌乱的衣衫和鬓发，走到周召棠面前，盈盈屈膝行礼。
“回周大人，”她垂着眼，字字分明道，“民女苏映雪，属春水楼乐籍。柳知府昨夜派管事来提纳妾之事，民女当场回绝。今晨他便派人来春水楼强抢。民女，不愿。”
说到“不愿”二字时，她抬了抬眼，身姿笔直，可谓清正坦荡，不卑不亢。
周召棠闻言怒气填胸，转身对吴德俊道：“吴大人可听清楚了？回去告诉柳大人，这张手令，本官会亲自带回京城，呈交都察院！”
吴德俊吓得魂飞魄散，膝行两步连连磕头：“周大人高抬贵手啊！柳大人会责怪下官的！下官只是奉命行事啊。再说……再说苏姑娘不是良家女，她是贱籍，是官伎！大人何必……”
“哦？”周召棠声音陡然转寒，“按《梁律》，官员狎伎杖八十、革职流放。”
吴德俊脸色煞白，再不敢多言。和新科状元耍嘴皮子，他真是太高看自己了。
周召棠冷声道：“吴大人，请吧。”
吴德俊连滚带爬地带着衙役们跑开，连那顶小轿也不要了。
春水楼前恢复了安静。
映雪身子一软，险些站立不住。众女忙上前将她与青芜、水湄扶住。
“我没事。”映雪缓过气，走到周召棠面前，再次盈盈下拜，“多谢周大人救命之恩。”
她心里清楚，若真被柳登途抢去，她宁可自我了断，也绝不会苟全。
周召棠虚扶了一下，指尖在袖中攥紧，面上却仍是一派端方自持：“姑娘不必多礼。”
映雪抬起头，望向他的双眼。
周召棠似乎想说什么。
可最终，他只是退后一步，拱了拱手：“苏姑娘保重。周某还要赶回富阳，改日再来拜访。”
说罢，他利落地翻身上马，带着随从策马离去。
马蹄声渐行渐远，春水楼众人站在门口，脸上洋溢着劫后余生的庆幸。
映雪临风而立，心中五味杂陈。
新科状元早晚要回京任职，到时又该找谁来帮自己呢？
柳登途得了消息，带着人匆匆赶上了周召棠一行。
他满脸堆笑，拱手作揖：“周大人！周大人留步！本府来迟，多有怠慢！大人荣归杭州，怎么也不提前知会一声，本府好设宴为大人接风洗尘啊！”
周召棠勒住马，神色冷淡：“柳大人有事？”
柳登途擦着汗，赔笑道：“本府才听闻周大人回杭，特来相迎。今日之事都是误会，本府已经处置了下人。还请周大人赏脸，今晚本府设宴——”
“不必了。”周召棠打断他，“周某还要回家看望母亲，没空吃酒。柳大人的好意，周某心领了。”
柳登途脸色一僵，又强笑道：“那过两日本府安排周大人游行，如何？三月廿五是个诸事皆宜的好日子，一切都已安排妥当了。状元游行是咱们大梁的传统，杭州府上下都想一睹大人风采，沾沾喜气呢！届时浙江布政使王大人也要来……”
“随你。”话音未落，周召棠已一夹马腹，打马离去。
张管事在后面吆喝：“那周大人记着，廿五那日，辰时前赶到杭州府署啊！”
柳登途望着那渐行渐远的背影，脸上的笑容一点一点地冷了下去。
“大人，”张管家回马，哭丧着脸低声道，“这位周大人也太不给面子了。”
柳登途冷笑一声：“本官是正四品知府，他不过一个从六品修撰，仗着新科状元的名头，竟敢如此狂妄！殊不知多少状元都碌碌无为，在翰林院里一辈子出不了头！”
“那苏姑娘……”
“先搁着。”柳登途咬牙，“本府的手令还在周召棠手里。真把他惹急了，反倒不好收拾。”他将手指捏得咯咯作响，又从牙缝里挤出一句，“吴德俊这个蠢猪！”
春水楼内，映雪正在给青芜查看伤势。
青芜的掌心和左膝都被擦破，渗出殷红的血珠。
映雪小心翼翼地清创上药，问：“疼吗？”
青芜皱着眉头，嘴硬道：“不疼。姑娘还记得吗？有一年冬天，杭州难得下了雪，槿小姐蹲在地上，让咱俩拉着她的手臂滑雪。那雪才多薄一层呀，咱们拉不动，三个人摔作一团。我和姑娘磕破了膝盖，槿小姐摔了个狗啃泥，哭着去找王夫人告状。王夫人听说后，竟让咱俩在堂前跪了
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