竹苑中央的桂花树是姨母林夫人把赵徽柔接到府中时种下的，如今已经有十年了，昔日小小的树苗俨然长成了枝繁叶茂、根深树粗的大树。
种下时姨母摸了摸她和表兄的小脑瓜，说是过两年树苗长大后就能采到黄澄澄的桂花，闻起来特别香，能做香囊安神，还可以做甜甜的桂花蜜。
可后来等这棵桂花树长出结满了一簇簇香气扑鼻，沁人心脾的桂花时，那个说要做桂花蜜的人却已经不在了。
表兄提着一个乌梨木红漆匣子走了一路，想来是给她的东西，忽地停下回头，和她面对面站着，抿着嘴唇，直直地看向她，问：“过几日就是你生辰了，你真要嫁人？”
赵徽柔愣了下，旋即脸上浮起笑意，颊边荡漾起小小的梨涡，点点头，重重地嗯了声。
“一切都定好了，明日李家就会来侯府接亲。想来嫁人以后就不能常回侯府了，也不能常常见到表兄你了。表兄你……记得冬日穿厚些，身体再强健也经不起反复折腾。生病了要听大夫的话，按时吃药。药虽苦，但能好得快。”这番叮嘱的话，不自觉从她嘴里面蹦了出来。
说完，她不好意思地摸了摸额发，“不过表兄你可能也不会欢迎我回来，我走了你应该高兴才对，当我没说就好啦。”
说完，半晌都未听见面前人的回应，她抬头看了一眼。
表兄的脸覆上了一层寒霜，漂亮的凤眸装着她看不懂的情绪，绝不是高兴的模样。
她下意识想向从前一样拉住他的手晃晃，哄他开心。
表兄一把拂开了她的手，清隽的面容近乎扭曲，咬着牙难以置信道：“你也配？”
凭什么她要比自己先一步得到幸福？
赵徽柔脸上的笑容僵住了，扬起的嘴角瞬时落了下去。
她语气里藏满了委屈，小声道：“表兄你就算再厌恶我，这样的话我听了……也是会伤心的。”
所以是铁了心要嫁人，离他而去了。
陆恪将手中的木匣子用力摔在地上，眼底满是怒火，转身拂袖离去。
紫檀匣子被摔出裂痕，发出清脆的响声，上边镶嵌的玉石掉落，碎裂成几块。油纸包着的东西漏了一个角，散发着淡淡的桂花香。
……
表兄走了。
她原本的好心情也随之而去，站在原地半天没动。
前几日刚下了一场雪，高大的桂花树上只剩下光秃秃的枝丫，地上留下的东西格外醒目。
应该是给她的吧？看着价格不菲，摔坏了多可惜。
她慢慢蹲下身子，捡起被摔坏的匣子和油纸包，打开一看。
匣子里装着一支造型精致的珠花，模样惟妙惟肖，不过上面缀着的流苏被摔断了，难以窥见其原本的模样。
想起方才表兄简短的话语，这珠花似乎是她的生辰礼。
油纸包里的桂花藕粉糖糕，已经被摔得看不清楚原本的形状。桂花蜜从糖糕夹心里流出来，糊在油纸上，黏黏糊糊，看起来糟糕透了。
往年只有在秋日时分，她能吃上这一口桂花藕粉糖糕，油纸上还印着王家铺子的名号
——是她多年以来，怎么吃也吃不腻的点心。
赵徽柔用指腹拈起一块还算完好的，送进嘴里。
一如既往的香甜，绵软。
她拍了拍裙褶上沾染的灰，很快哄好了自己。
表兄本意的确是来看她的，只是不知道她那句话说错了，惹得他恼了自己。
不过日后陆恪再对她生气的机会也少了，她嫁了人，也要开始过新的日子了。
算啦，不生他的气了。他是自己唯一的亲人，说话就是这样，这么多年不都是这么过来的嘛。
没有表兄的祝福也没关系，她对这段婚姻也并没有太多的憧憬和期待。已经走到这一步了，也没办法再拒绝。
红漆乌梨木盒子提手被摔坏了，只剩个底，能勉强装东西。她小心翼翼把残渣收拾好放进去，双手捧着盒子放到了妆奁台上收着。
嫁衣和绸布方才已经检查过，没有什么问题。
方才陆恪一来，映棠就被她打发走了，怕他看见了映棠还要再发难。
于是竹苑只剩下了她一人，这会儿闲下来实在无聊，走出寝房，见檐角下边的蛛网上掉了一只小蜘蛛，张着腿怎么也爬不上去。
因为在竹苑里大多时间都是她自己一个人，无事可做，她惯会给自己解闷。侍弄花花草草，观察鱼虫鸟兽，都能打发时间。
所以她并不像寻常闺中女子惧怕虫子，折了枝长长的树枝，帮着小蜘蛛回了外廊的屋角下，对着这不通人言的小虫子说起了自己这段时日的不安，害怕与忐忑。
若是不会排解，她早在这么多年的愧疚与指责里郁郁而终了。
……
寿春一战大捷，太宗皇帝龙颜大悦，特意在宫中设宴款待将士。陆恪作为安化军副指挥使在此战中巧设计谋，仅用两千兵马生擒寿春将首，一战成名。
了解寿春一战的无不知晓陆恪的名号，连皇帝也听闻了这位年仅十八出身侯门，却不依仗家中势力，从伙前卒做起的少年将军，亲自点名邀他进宫赴宴，这对没落的侯府而言是极其荣耀。
陆恪离开了竹苑就马不停蹄往宫中赶，原本是没打算去竹苑的，预留的时间是完全能提前到宫中的。
可一踏足竹苑，时间就和水一样流逝，这会儿已经有些晚了。再慢些去迟了，皇帝点名相邀的荣宠就成了大不敬之罪。
今日刚好是正月十三，后日就是元宵节，宫内已经摆上了各式各样的花灯、琉璃灯，在乌蒙蒙的皇宫里格外亮眼，流光溢彩。
来往的宫婢行动有序，流水般不停歇地端着一道道精致的菜肴摆在案几上。
陆恪一坐下就有几人找他搭话，一个是下属冯烨，另一个则是他的好友户部尚书之子褚怀远，如今任大理寺主簿，在皇帝面前颇得宠幸，也参与了此次宫宴。
冯烨拍了拍他的肩膀与他打招呼：“指挥使，昨夜走得那样急，修整好没？”
陆恪“唔”了声，揉了揉眉心，眼下的青黑显然没休息好。
还没等冯烨问清怎么个回事，褚怀远一把勾住了陆恪的肩膀，笑道：“两个多月未见，寿春一战不容易吧，明日去城外五峰山游玩一番？”
陆恪瞥了他一眼，扒拉掉他搭在肩膀上的手，懒洋洋道：“没空，没心情。”
褚怀远习惯他说话就这样，也不恼:“怎么了?待会儿宴会上陛下估计会赏赐你不少好东西，说不准也能越阶升两级，成了军都指挥使，这还没心情？”
“还行吧。你知道的，我要的又不止这些。”
褚怀远故作伤心状，摊着手，“成吧，你陆指挥使能力大，看不上我这一小小主簿，不肯屈尊降罪结交。”
陆恪脸上终于有了起伏，笑骂了句：“行了，明天真没空，我表妹要成亲。”
褚怀远摸着下巴：“哪个表妹？是你母家那个？她都要成亲了？”
陆恪嗯了声，兴致不高。
“照理说女子出嫁由兄长接亲，那你明早不是得清早就去准备？”
陆恪怔了下，反驳：“没，她成亲我不参与。”
“那你明天能有什么事？搪塞我也不找个好借口。”
“真去不了。”陆恪放低了音量，“说实话，今日这庆功宴我也不大想来，累。”
“你还有累的时候？你今日到底怎么了？”褚怀远语气里带上了担忧，打量着陆恪的脸色，伸手就要去摸他的额头。
陆恪侧过身避开，语气温和：“没病，上次你想要的那只海东青过几日来拿吧，
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