夜风习习，碎雪徐徐飘落，积攒许久的梅香与屋内焚香相撞。黎湛执笔许久方觉寒凉，便起身走到窗边，随手拨弄了下放在台上的蘑菇，才去抬手关窗。正好看到陈效凌端着托盘自外面经过，身后还跟着雪归。
小狼穿上了红色的马甲，很是兴奋，走起路来一扭一扭，行至书房前更是加快了脚步，直接把门撞开，省去了两人开门的麻烦。
陈效凌刚一进门，雪竹香倏而抚住她的侧脸，眼睫顷刻点上露水，忽而抬起眸子望向他时，仍是局促不安。
他刚沐浴完，长发用玉簪束起，披散在湖青色常服，勾勒出宽阔精壮的身形，宛如玉竹出尘，矜贵无双。奈何此人五官冷峻太过，并无亲切之感。
黎湛触及她的视线，露珠化在眼尾。
他的第一反应就是：
他是不是做错什么了？
两人沉默稍许，陈效凌尴尬笑笑：“王爷可要用些夜宵？”她原在心里预演了多遍，可真当面对他时还是不免紧张。
“门口冷，进来吧。”黎湛颔首浅笑，不动声色将托盘抽走。
陈效凌随意一瞥，却发现他手背烫到的红痕，比她想的似乎要严重一些。
等黎湛站定后，她大着胆子将他的手牵过来，摊开放在自己面前。
“得罪了。”
黎湛讶然抬眼，下意识想要缩回手。
陈效凌则是低头去观察伤痕，依稀闻到他手背的药味，凑得更近了些。
温热的呼吸绕在他的指节，鼻尖蹭到手背凸起的青筋。黎湛微微蜷缩手指，忽听风声乱了几拍，慢摇烛光失序，唯恐刺眼。
待他反应过来，已用将蜡火剪灭，屋内顿时暗了许多。
陈效凌不解地抬头，不明他突然灭烛的意图。
“您用的应当只是寻常白药，妾身这里有上好的烫伤药，可以祛疤。”她没给黎湛婉拒的机会，直接从药匣里取出药膏，涂在他的手背。凉丝丝的触感浸入皮肤，连鼻翼都裹住了清甜的草药味。
陈效凌观察着，他手型其实很好看，手指修长有力，能挽千钧也干净无暇，丝毫不像武夫的手。唯有一条形状骇人的疤痕盘桓其上，想必是手被人捅了个对穿。
当年黎湛二伐西昭中了埋伏，拼死才逃出生天，然伤及右手，太医断言他整只手都要保不住了，更妄提再射箭持刀，若非他以非人的训练与惊人的意志挺了过来，才恢复如初。
“吓到你了。”黎湛注意到她的目光，想要收回手，却反被握紧。
陈效凌灵机一动，起身去书桌上取了一枝朱笔，描了几笔，道：“在蓟北养不活太娇弱的花草，我就等每年夏季路边长了狼尾草移栽回家养着，您手上的这条疤就像狼尾草。”
完笔后，她左看右看，对自己拙劣的画功满意极了，眨眨眼冲他狡黠一笑。
黎湛细细端详手背，眼底依稀掠过流光。而后端起碗，尝了一口红薯银耳羹。
“很好吃，麻烦郡主了。”他搁下碗，礼貌颔首。
陈效凌把脸从碗里抬起，粲然笑道：“王爷以后不用叫我郡主，太生疏了，家里的长辈都叫我阿凌。”
“好。”
“王爷，我还有一事……”
黎湛正坐倾听。
“您能请位先生教我学习北燕话吗？”
“我听闻，北燕多用汉语，但也仅限一部分人……”
一部分人，指的是上层权贵、门阀世家。在北燕普通人里，汉语尚不普及。这也是旧制的弊病，既得利益者用语言文化使社会分层，阻碍社会流动，以维护本阶层的利益。
陈效凌说到这里连忙住了嘴，不想让黎湛觉得他妄言朝政。
黎湛没有回答请先生的问题，转而缓声，却又颇为郑重问她：“你也觉得这样不对是吗？”
陈效凌未曾犹豫，坚决地点点头。她在蓟北见过太多以权谋私的不平事，更有自己的原则，在政治理念方面，不能因为怕得罪他而说违心的话。
黎湛思忖片刻，道：“我教你吧。”说罢去书架寻了几本书，招手唤她过来。
“您这么忙……”陈效凌面露难色。
思索之间，黎湛有了初步的打算，拿出一张纸开始对照着书名列计划：说：“隔三日你来一次便可，每次我讲一个时辰，剩下要靠你自己温习。”
他又想到些什么，思虑稍许，然后道：“你的天份很高，如果你愿意，回北燕之后我会请王室的先生教你。”
“不止北燕文字，你想学什么，就和我说。”
即读书人学什么，她就学什么；她想学什么，就学什么。在他看来，读书不分男女老少，什么时候学都是不晚的。
“得亏我五岁的时候就离开家了，四叔说女孩子也要念书，他就和请的女师一起教我念书。如今要谢谢王爷了。”陈效凌微微福身表示谢意。
走到门前，她还是下定决心，去而复返。
以今日的形势来看，黎湛对于一切都了如指掌，恐怕没有什么能瞒住他，还不如早日坦白，万一他日后起了疑心，她的日子就难过了。
“王爷……那条腰带。”陈效凌眼神游移，脸憋得绯红，想着该如何开口。
黎湛轻声引导：“不要着急，慢慢说。”他略一思索，就想起陈棠生日宴那天，因为这条腰带惹出的风波。他事后没有去查这条腰带的来历，因为谁都有拥有秘密的权利，他不想过分窥探别人的过去。
陈效凌怕多说多错，就捡结论说：“那条腰带，不是我要送给您的，更不是送给哪个男子的，只是我……”她斟酌着用词，一时语塞。
“就算是，也不用如此着急。”黎湛抿着笑意，他还以为是什么事，竟也值得她急成这样。
陈效凌以为他听信了后半句，高声反驳：“真的不是！”
“我信你。”黎湛为她倒了杯热茶，总算勉强安抚住她，“只
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