过了半个多月，追风终于带回消息，绛县确实贩运过一批马匹，带头的马贩子不知底细，只知道外号叫铁称，行踪不定，可以确定的是，那批马是从绛县北上，几经转手，才到了邺城。
“属下沿绛县一路向南，在汝阴找到几个做大马生意的，其中有位朱老板，手头有几匹上好的青海骢，属下扮作买家，去看过他的马匹。”
江令仪停下手里的香匙，抬眼看他：“怎么样？”
追风恭敬回道：“正如殿下所想，痕迹、牙口、肌肉都不同于常马，是战马。”
战马由于长期承重疾行，都会留下很深的衔痕和鞍痕，经手的人再怎么伪装也无法彻底消除，褚元漓的青海骢就是如此。
猜测得到证实，江令仪神色凝重：“汝阴接近南阳，是南北商旅必经之地，若真是战马，会不会跟镇北军有关？”
南阳接近邺国边境，那一线长年驻扎着镇北军，去年父皇刚赏赐过一批青海骢，若是从南阳出手，经过汝阴、绛县，最后运到邺城，大约要两三个月的时间。
追风皱眉思索：“也就是说，我们刚与北昭停战，镇北军里就有人倒卖战马？”
——南邺的军饷拖成什么样，才能逼得将士们连战马都卖了？
江令仪声音冷下来：“关于那位朱老板，还查到什么消息？”
“这位朱老板经营着当地最大的车马行，在骡马市有许多铺子，他本人兼理着汝阴商会的会首，这些都是明面上的，更多的消息，就查不出来了。”
追风顿了顿，又补充道：“不过据属下那几日的接触观察，他背后一定有势力，具体是谁，属下无从得知。”
江令仪拨了一下盛开的栀子花，叹口气：“这还用说？能经营这么大的摊子，怎么可能背后没有靠山？”
看来这件事，凭她一人之力是查不到了。
“南邺使团下次进京是什么时候？”
追风算算日子，回道：“下个月中秋宫宴，按照礼制，我们使团会进京朝贺。”
“好”，江令仪踱步到明间，追风跟在她后面，“这件事绝对保密，朱老板那里，你选个得力的人，先混进去，有什么异常，随时来报。”
追风领命：“是！”
追风退下后，江令仪推开窗户，热浪扑面而来，外头的蝉鸣愈发响亮，已经是盛夏了，权贵府中尚有冰鉴、风扇车、冰镇瓜果饮品之物可供消暑，寻常百姓家里没有这些东西，就常在傍晚去湖边乘凉，顾承安也不例外。
夏日炎炎，世家子弟大多不爱出门，小主人府上没什么活计，顾承安每日除了帮小顺子料理生意，闲时就在湖边支个摊子，有人来就写字卖扇子，没人时就安静看书。
江令仪在府里待得烦闷，跟后院池里的并蒂莲较了几天劲后，终于忍不住出府透透气，不许人跟着。
傍晚的湖边正热闹，或散步、或游湖，岸边摆着一个个摊子，卖各种东西——糕点、饮品、字画、首饰等等。
江令仪在沿途边走边看，一眼就发现角落里的顾承安，依旧是一身青布衫，独自坐在树荫下，捧着一卷书读得专注，他面前的摊子上挂一个幌子，写着代写书信、题扇、诗文酬赠。
江令仪信步走过去，见顾承安没有发现自己，便自顾自地观察摊位上的东西——一座山形的笔架，一方旧砚台，一块残墨，一小沓一尺见方的麻纸。
她拿起一旁的折扇缓缓展开，上面用行楷写着：桃之夭夭，灼灼其华，之子于归，宜其室家。
墨色浓重，字距均匀，收笔干净利落，江令仪不由脱口称赞：“好字。”
顾承安忍不住笑了，从书页上抬起头看她：“在下涂鸦之作，让江公子见笑了。”
“顾先生何必自谦？”江令仪放下扇子，暗自回味方才那一笑，却听远处的船夫吆喝——
“这位公子，傍晚湖上凉快，荷花香得很，带您转转？还能摘莲蓬吃！”
两人循声望去，是一个黑瘦的船夫，笑着朝这里招手，他脚下踩着一艘简单的小木船，见他们看过来，忙撑起船桨，喊道：“来转转吧公子，十文钱一趟，划算！”
那船夫声音粗狂，虽是笑着，语气活像要打仗一样，过路的人见怪不怪，头都懒得回，江令仪却来了些兴致，犹豫片刻，转身问道：“顾先生可否陪江某一游？”
顾承安一如往常的温和：“求之不得，应是在下邀请江公子才对”，不等江令仪开口，先过去付了钱，跟船夫说了些什么，站在岸边等她。
等江令仪走过去，船夫已经离开了，她不解地看向顾承安，顾承安笑着将她扶上船，自己站在船尾，用竹竿在石头缝上一撑，船缓缓离岸。
江令仪盯着他一连串娴熟的动作，直到他坐在横木上，双手握着船桨，才放松下来：“你会划船？”
顾承安将船桨往水里一拨，船身轻轻一晃，慢悠悠地漂向湖中：“小时候，家乡发了水涝，冲垮堤坝，我随父亲救人，便学会了划船。”
江令仪心中微动，忍不住看向顾承安：“还没问过顾先生的来历呢。”
“沧州”，岸边喧嚣声渐小，顾承安放下船桨，任由小木船随水流漂浮，“家父是沧州浮阳县县丞，十岁那年家父过世后，家道中落，自此孤身一人，十六岁来到京城求取功名”，顾承安苦笑一下，“一直未有门路。”
小船荡进莲花丛，顾承安抚了一下凑过来的荷花：“年前得家父的一位旧友照顾，在源府寻了个差事，给源公子做润笔，换些银两。”
做润笔就是按活计给酬劳，不同于府中供养的门客，是按月领俸禄的，难怪那日会在城南遇到他。
江令仪问：“这位源公子，可是吏部考功司郎中——源大人府上的？”
顾承安目光转向她：“江公子好记性，源公子是源大人的小儿子，今年刚行过束发之礼。”
“看样子，源公子很看重先生。”
顾承安知道他指的宜园那次，世家子弟出席宴饮大多带自己的门客或侍从，很少有带教习先生的，源公子不同，总爱缠着他问经史典故，清谈会友也爱带着他，向同伴炫耀这个博学多识的儒雅少年是自己的教习先生。
想到小主人的孩子气，顾承安目光变得格外柔和：“源公子少年心性，对顾某颇为照顾。”
江令仪知道，顾承安来京城这么多年，一定受了不少冷落，想问他为什么不去求源公子，又心知他表面虽温和，心中自有傲骨，定是不愿意依附于人的，可官场中，不表明立场，谁会放心用他？
因此话到嘴边，却是问不出去，斟酌了片刻，江令仪问道：“为什么一定要当官呢？”
小船静静地停在莲花湾里，四处只有荷叶摩擦的沙沙声，顾承安探手撩起一点水花，落到水面泛起涟漪：“十岁那年，黄河发了洪涝，洪水冲毁堤坝，淹没了农田，很快县里就闹了饥荒。”
顾承安抬头看向远处落日的湖面，江令仪安静地听他讲：“父亲递了呈文，可是迟迟没有回音，所有人都等着粮食，父亲看不下去，擅自开仓放粮，才勉强支撑了一阵子。”
江令仪叹口气，已经预料到接下来的场面：“可粮食总有吃完的时候。”
“是啊，粮仓空了，连家里的粮食也分给了灾民，还是不够，赈灾粮迟迟不来，每天都有人饿死”，顾承安想起饿死的幼童、年迈的老人，眼也红了，他深吸一口气，“后来，赈灾粮终于到了，可也只够全县百姓吃小半个月，那段时间，父亲每日愁容满面，常常很晚才回家。”
江令仪的手指无意识地捏紧了腰间的暖玉，却听顾承安轻声说：“终于有一天，父亲……再也没回来。”
他尾音带了些哽咽，江令仪的心也跟着揪起来，过了半晌，她才缓缓开口：“赈灾粮层层截留，到了县里，已经所剩不多了。”
顾承安轻轻点头，努力平复呼吸：“长大了些后，我也逐渐想明白了其中原由，古人说为政以德，父亲的死，怪只怪那些不顾百姓死活的贪官。
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