这是两回事，盛尧在雪地里站了一会儿。
手里握着卷刃的佩剑，看着地上的断梅和乱雪。
其实半个时辰前，她从西偏殿急吼吼地冲出来找他时，并不是为了安抚他的“皇后”名分。
半个时辰前，西偏殿内。
老先生跪坐在席上，面前摊开几枚木制的兵马。盛尧坐在他对面，刚才那节关于行军生灶的课讲完了，两人却不曾动。
“殿下觉得，为人主君，选择将领的时候，什么最重要？”常柏问她。
盛尧想想：“智谋和才干吧。像古之韩信、白起那样。”
常柏点点头，又摇摇头：“智谋才干，可以，但不足以让主君安枕。”
“那就是大义和忠诚？”盛尧又问，“师出有名，或者是世代忠良呗？”
“最好有。”常柏苦笑一声：“没有的也很多。”
她就是那个“大义”本身，可她现在也不过是个空架子。
“看人，”盛尧双手一拍，“军权是由人组成的。”
常柏好似对她的颖悟十分满意，提起旁边削兵马剩余的树枝，
“好似殿下种一棵树。根部初生的时候，或许依赖土壤肥沃、树种优良，也就是才能和德行。但到了大成现今这般枝繁叶茂，盘根错节……”
老者将枯枝折断，把两个断口搭在一起。
“在于‘关系’，和私下的交易。”
盛尧想起前几日在酒楼里“卖官”，想起跟乌远的那些黑话。
“啊——就是……生意？”
“差不多。”常柏道，“丞相能压住众人，因为他是这棵大树的主干，所有的养分都得经过他。”
“为什么立您为储，天下议论纷纭，但您身边的都中公卿却不敢异议？因为中都安稳，经营多年，大家都有姻亲把柄，都盘在这一张大网上。”
老者又说，
“方圆攻取，战阵杀伐，是老朽所长。这些细微的伐谋递交，我却不如人。但殿下颖慧，想必知道什么才是维持现今中都这棵朽木不倒的钉子。”
盛尧盯着那断裂的树枝。
自己在西市酒楼的那场“黑吃黑”。乌远把钱给她，就是因为觉得她在“谢家兄弟争权”这个巨大的关系网里，占有一席之地，能给他提供“保命”的价值。
没有大义，没有忠诚，甚至连对方是谁都不知道，但这笔买卖，却做得最是牢靠。
很是。她点点头。
“那么，现下谁在这关系和交易的正中间呢？”常柏看着她。
盛尧：“我。”
“我是这朝中最奇货可居的物品。谁拿到我，谁就有了‘大义’的招牌，可以去做更大的生意。”
轮到常柏惊讶了，对于她的通透。
“至于关系……”
盛尧说，“是谢琚。”
“他是谢巡的儿子，谢充、谢绰的弟弟。在谢家的内帷，也在皇家后宫。现下是士族的议论中心。他就是朝中一个死结。只要拉动这个结，整个网都会跟着抖动。”
“如果我只把他当个疯子养着，那我就是真傻。”盛尧跳起身，跺跺跪麻了的腿，“先生说得对。要想动这棵大树，我得拽动这个死结。”
她要把他拖下水。
让他不能再在岸上悠闲地看戏，不得不和自己绑在一起，来换取她的生存。
盛尧回剑反鞘，咔哒一声。
冬狩时，谢氏中都军的精锐威武，实在很是令人羡慕！与常老先生习学时，便常常幻想，能指挥这样的军队，是个什么感觉？
我也想要。盛尧琢磨。
既然我这个“货物”都准备好，
盛尧提起裙摆，踩着落雪梅花里谢琚留下的脚印，一步步跳着往回走。
那咱们这笔买卖，就已经强买强卖，钱货两讫了。
*
不过，这支被皇太女心心念念、视作精锐的中都军，此刻在司州外，却并没有她想象中那般威风。
司州东北，与岱州接壤处，古称平原津。说的是地势从此由平衍转为崎岖，太行余脉如断裂的脊骨，自西北斜插而入，将本来开阔的原野切割成几块。
平原、阳邑、临墉三城，呈品字形扼守在这山川孔道之上，互为犄角，正是进可攻、退可守的兵家要地。
皇太女公开宣抚流民之后，抚军将军谢承统领五千步骑，顺势奉命“护送”流民至此，其实意在屯垦，抢先压制东进岱州的粮道咽喉。
可钉子钉得极为艰难。眼看就快要到春天，水系解冻，凌汛未至，两岸泥涂就已深陷马蹄。谢承大营扎于阳邑城西三十里的古渡口。放眼望去，不见一丝人烟。
田昉自不可能如朝廷诏令那般割让城池。三城城门紧闭，吊桥高悬。城头上，岱州旗帜猎猎作响，垛口处戈矛森然，俨然一副守势，绝无半点交割的迹象。
城外更是荒凉。方圆百里之内，村落皆空。井被填埋，屋舍焚去顶梁，连田垄间的沟渠都被挖断。
原本应当返乡复耕的流民被谢承大军带到此处，面对的却是一片焦土。无片瓦粒米，只能依附于谢承军营旁，勉强搭建窝棚度日。
这是最彻底的坚壁清野。田昉将百姓驱赶，物资也收拢入城，只留给谢承一片白地。
谢承为人持重，此番本来兵马不多，便命军士依山傍水，修筑坞堡，就地作长久屯田之计。
然而粮道依然不靖。
谢承站在辕门刁斗之下，一身铁甲被霜汽洇得发白。
他是谢家的大公子，过继而来，长得不似二弟那般阴鸷，也不似三弟那般儒雅，更加没有四弟的俊美。
他生得张宽阔的大黑脸，满脸络腮胡，身板像是一堵厚实的墙。若不穿这身将军甲胄，活脱脱就是个关西的老农。
此处是要道隘口，山林茂密。每当麾下军卒与流民出营开荒、伐木或汲水时，林莽间便会传出唿哨。
袭击者不着甲胄，皆作绿林响马打扮，并不正面对抗，只在山林边缘游走。见军势大则散入深山，见落单军卒或运粮小队便一拥而上，劫掠杀戮，来去如风。
旬日之内，谢承军中运粮队被劫三次，负责督导屯田的校尉在巡视时被冷箭射杀。新开垦的荒田，夜里常被人毁坏，甚至在水源中投下死畜粪便。
军中不胜其扰，士气渐低。谢承虽有五千精锐，但多为中都步卒与重甲屯骑。步卒追不上响马，重骑进了山林便是寸步难行，反倒成了被袭扰的活靶子。
要破此艰，非得有一支同样来去如风、善于山地奔袭的轻骑不可。
中都兵马，唯有“越骑”校尉所部，马匹多选自河西、代北，兵士拣选自内附的山越瓯越之民，皮甲贯矢，最擅长山地驰逐与奔袭，以此能制响马。
但越骑，如今握在他三弟谢绰手中。
谢承眉头紧锁，沉吟良久。
长子掌外阃重兵，次子掌都畿监察，三子掌禁卫宿卫。互为犄角，也互相牵制。如今长子若要调越骑，便是要打破这层平衡，向中都伸手。
帐外风声呼啸，悬着的刁斗铿锵作响。
谢承不再犹豫，铺开素帛，提笔疾书。
“儿承顿首。自引军至平原津，田贼坚壁不出，尽毁野庐。贼以响马游骑，日夜袭扰粮道，毁我耒耜，杀我耕牛。儿所部多重甲步卒，虽勇而拙，难收全功。
“今屯田未成，粮草日耗。追之不及，纵之则患。久待恐生变数。恳请父亲速调越骑精兵三千，星夜驰援。儿当率之扫荡群丑，以安侧背，是矣早图大计。”
写罢，谢承掷笔于案。
“八百里加急，即刻送往都中。”
亲卫进帐，谢承将封泥封好的竹筒递过去。
*
送入都中，自然不进宫门，直接去了相府的案头。
消息像长了脚的风，转个弯就吹进了谢琚的耳朵里。
谢琚正坐在别苑西厢的廊下，手里拿着一把干草，漫不经心地喂只从猎苑流民营边上捡回来的白兔子。
“越骑。”
青年低声重复。兔子嚼着草叶，三瓣嘴动个不停。
大哥也是
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