乾元城的大街小巷都透着古朴的气息，这是一座老城，人却是一代一代，生生不息。
一连十天，北羽的身影出没在街头巷尾，忽隐忽现，奔波寻人。
她不是打听月冷花的消息，就是去乾元城西找南戏霖留下的标记。
最后，月冷花没找到，南戏霖也没有找到。
南戏霖在城西只留下了性命无忧的标记，没有透露他的藏身之处。
北羽十分沮丧。
找不到月冷花在她意料之中，却不曾想南戏霖也躲着她。
她靠在冰凉的虎头石墩上，静静发呆。
有些人受伤了，喜欢有人陪，有些人受伤了，喜欢一个人待着。她知道南戏霖是后者，但她还是想见见他。乾元城这么大，她却没有第二个朋友。
余梁桥上人来人往，个个行色匆匆。
倏然之间，北羽想起莫淮。
天枢城也很大，莫淮认识的人更少得可怜，一开始，他只认识她一个，但那时她沉浸在试剑大会中，很久才去看他一回。
莫淮的心情，又是怎样的呢？
那夜小树林里她冒然的一吻，会不会让他辗转反侧，寝食难安。
想到这里，北羽忽然一笑，感觉自己有点坏。
可这抹笑容，立即消失了，因为她现在身处南境，离北境十万八千里远。
冬日阳光将她的影子拉得老长，像长条黑年糕。
穿过天桥底下时，北羽依稀听见说书声，她挤到说书摊子前头，青衣棉袄的妇人嘴中正滔滔不绝。
“天南地北往来的客人们停一停，听我魁老三给诸位讲一讲，前月东海鸿光现，十大名剑吟风剑它有了主！”
“黑袍玉身少年郎，纵身跃入风吟谷，万千玄风割肉片，少年竟无畏也无惧。千百人中夺魁首，吟风宝剑它到了手，魔教护法三挽留，少年他一去不回头！”
北羽大吃一惊，吟风剑竟然有了主人！
要知道风吟谷里的旋风无比厉害，连一只苍蝇飞进去都被会割成十八片。
多年来，无数人想取吟风剑都失败了。
哪怕是羽化高手，哪怕是当年的雪颂剑圣，也无法深入风吟谷的谷眼。
周遭的听众对此也是惊叹不已。
“这位取走吟风剑的少年，实在厉害，来日定成大气候。”
“传闻，魔教左护法的弟子李传芳也去取剑了，却没抢过那名少年。这位吟风剑的主人连魔教势力也不怕，估计大有来头。”
“是啊，也不知是哪位高人弟子，门派传人。”
北羽也好奇，江湖中无数高手挂念许久的吟风剑，到底被什么人取走了。
一股视线投来，北羽敏锐察觉，斜目扫去，那抹视线随之消失。
她眼珠一转，动身去向人烟稀疏的地方。走了一会，北羽确定有人在跟踪自己，于是拐进一条巷子，跃上墙头，等着那人自投罗网。
一抹身影浮现，北羽跳下去，将剑鞘架在来者脖子边，摆出很凶的架势，“你是谁？竟敢来跟踪我，不要命了吗！”
“……”
披着斗篷的人默不作声。
北羽：“你是哑巴吗？”
突然，一道剑风从斗篷人腰间射出，两人皆是一惊，火速拉开距离。
残仙出鞘，挡住剑风。
凌厉剑风化为缕缕清风，拂过北羽鬓边。
宽大的斗篷扬起，黑衣少年躲在斗篷阴影下，看不清样貌身形，他按住腰间暴动的佩剑，错愕地瞅了北羽一眼，转身就跑。
北羽追上去，“打了人还想走！给我站住！”
她轻功无双，奈何黑衣少年精得很，扎进人潮汹涌的大街，将斗篷一扔，再不见踪影。
街道拥挤，北羽抬脚狠狠跺了下布斗篷，她就不该来乾元城，这个地方不仅没有朋友，甚至遍地是敌人。
下次再叫她碰上这个小贼，有他好看的！
……
年关在即，四方馆也开始布置，然而，这里热闹也与北羽无关。
自打她得罪了天心女帝，馆里的人对她唯恐避之不及，唯一愿意跟她说话的是厨子，问她吃什么。
北羽不情不愿地踏进四方馆的大门，等候许久的金典丞迎上前，笑容满面道：“北小姐，您可算回来了。”
“哟，金大人最近不都躲着我走嘛，今天怎么转性了？”北羽没有停下，继续往她居住的清心苑走去，金典丞迈着小短腿跟在她后面。
“北小姐是学宫贵客，下官不敢轻易打扰您，只是两个时辰前，有人来拜访您，不知是哪位贵人，下官惶恐啊。”
金典丞受了上面的命令，近来刻意冷落北羽，如今忽然来了个看着就身份不凡的外客，他担心是否学宫听到风声，派人来敲打。
北羽是个不为难人的脾气，但学宫其他人就不一定了。他只是乾元城一个芝麻官，哪里敢得罪昔日的天下三宫之一。
“拜访我？男的女的，长什么样？”
“是一位公子，生得气宇不凡，仪表堂堂。”
人生地不熟的，谁会来拜访她？肯定不是学宫的弟子，否则她早收到信了。
金典丞殷勤推开清心苑的大门，北羽朝里看去，苑内依旧寂静，北羽找了一圈，无论是她的厢房还是其余的空房间，都没有人在。
“金大人，你口中的公子在哪呢？”她摊手问道。
“啊……这……那位公子确实指名道姓来见您。”金典丞纳闷道，“那位公子穿了身褐色华服，脸上戴了半截金面具，看起来十分威严，我同他讲话，他理都不理的。”
北羽并不认识这号人物，便道：“年关渐近，乾元城来了很多人，鱼龙混杂，金大人要多加防范。四方馆招待各国来宾，也算是个重要的地方，别什么人都往里迎。”
金典丞尴尬点头，他一贯谨慎小心，今天也是一时被那人气势震住才犯糊涂。
三言两语打掉金典丞后，北羽回到屋里，提起茶壶想倒杯水喝，茶盘上赫然放着一张纸条——今夜丑时三刻，城西百花楼见。
……莫非是那个来拜访的人留下的？
她怎么可能大半夜去见一个陌生人。
想到有个来历不明的家伙进了她的屋子，北羽就不舒服，拿着剑将清心苑里里外外搜查了一番，确定没有多什么东西，也没有少什么东西。
日头西斜，丰盛的菜肴被仆人送来。
北羽没有胃口，只觉得身上乏，搂着残仙剑上了榻，迷迷糊糊睡了过去。
香炉中烟雾袅袅，勾勒出模糊的梦境。
周遭一片黑暗，尖锐刺耳的哭声持续响起。
“闭嘴！别哭了！”
“她只是个孩子，怕了当然就哭。”
“你为什么不打晕她！”
“祭司说了，一会举行仪式的时候，她必须醒着。”
“烦死了！”
两道声音像罩了一层布，北羽几乎听不出分别，也听不出是谁。
奇怪，她已经意识到在做梦了，为何没有醒来。
忽然，她的嘴里弥漫开甜意。
黑暗褪去，彩色涌入，眼前景物依然蒙纱般朦胧，衣衫雪白的男子平静注视着她。
她看不清男子的长相，只能看出这个白衣男子非常年轻，似乎仅有十几岁，水嫩得像根葱，指尖捏着的糖果气味格外香甜。
“这样她就不哭了。”
“小孩这么好哄？”
旁边的男人凑过来，北羽刚把目光投向他，身子就猛地一坠，惊醒过来。
窗外风声呼啸，又有零星鸟叫，无端凄凉。
北羽缓了一口气，浑身燥热，伸手摸向额头，竟然缀满汗，陌生却隐隐熟悉的古怪梦境，使她的心跳得很快。
忽然来了个神秘访客，忽然留下个半夜邀约，忽然她就做了个噩梦，不对劲，这一切都不对劲。
北羽打量屋内，她一没吃饭，二没喝水，如果有人动手脚，那只剩下……
她端起一盏茶，泼灭香炉。
香灰之中，埋着一截未燃尽的草茎。
……果然是中招了，乾元城怎么这么多阴她的家伙。
北羽只认识一些疗伤止血的普通药材，分辨不出这株闻着像薄荷的草茎，究竟是什么。
既然对方直接找上门，还是查清楚的好。
北羽出门，去到最近的药铺。
头发花白的老医师对着草茎看了半天，最终摇头道：“老朽也不认识这味草药，依我看，姑娘可以去街东头的百汇药铺碰碰运气。”
“那家店是西海药商开的，西海商人喜欢去各国各地做生意，见识多些。”
“行，谢谢您了。”
天色渐晚，路上行人稀疏。
百汇药铺的铺面不大，药材摆放与寻常药铺相比更整洁，半眯眼的学徒在柜台昏昏欲睡，北羽喊了他一声。
学徒打了个哈欠，“姑娘，范大夫出诊去了，看病的话您去别家吧。至于抓药，近来我们家的药价特别贵，我呢也劝您去别家。”
西海人做生意真是不同凡响，送上门的买卖都往外推。
“这位小哥我是来问一味草药的，如果你能帮我查出来，呐，它就是你的。”
北羽将光泽闪亮的银元宝搁在柜台上，学徒的眼睛跟着亮起来，溜溜一转，“姑娘，您运气真好！后院正巧歇着一位见多识广的医师，我替您去问，您等我！”
他掀开后面门帘跑进去。
北羽耐心等待，一炷香的功夫没了，学徒还未归来。
又过了一炷香的功夫，银元
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