拉车的老马“吁——”地哼一声，自顾埋头在地上吃草。
马车垂着青色帷幕，遮住了里面气氛微凝的两人。
“先生但说无妨。”宁朝槿强装镇定，身姿微微端正，纤若雪芽的十指下意识捉住衣摆绞着。
时聿珩坐在车门边，与她相隔一定的距离，视线轻移不再盯着她，自认未有失礼和逾矩之处。
“首先，需向宁姑娘坦言，时某一心专注官场政事，于男女之事上……甚是淡漠，至今房中，无任何通房侍妾，亦不近任何女色。”
宁朝槿闻言，微微抬眸，眸中闪过一丝了然，他这般洁身自好，竟还同自己事先言明……
“先生品行，我已听过一二。”
时聿珩眉梢一挑，见对方似乎没理解自己的深意，只好将话说得更明白些：“我此次回乡实为祭祖而来，行程仓促，不日便要返回京城，恐不能因私事耽搁。”
宁朝槿一怔，他的意思是特地赶回来看一眼，想尽快完成婚约，好返回京城？
宁朝槿脸颊微红，心道：难不成因当年那件事，他一直记着。若自己一直拒绝，他恼怒之下，对家人不利可如何是好？
心思百转之际，于面上不过一瞬。
时聿珩：“因此，此事恕时某……”
宁朝槿忽地抬眸，似是下定决心，打断了他未尽之言：“先生不必多言，朝槿明白，现下就回去同长辈言明，绝不耽误先生。”
既然宁朝槿大方坦言会尽快同家人说明，时聿珩便不打算再做纠缠，女方主动退亲，对于她的名声而言，便不会有太大伤害。
既然此行顺利，他不再耽搁，利落跃下马车，翩然而去。
半刻钟后，云枝不敢走远，数着时间准时回来，车厢内静悄悄的，她心中惶惶：“小姐？你可在里面？”
宁朝槿忽闻云枝声音，这才恍然醒悟。
车厢内已不见了时聿珩的身影，想来在她走神之际人便悄然离去。
既然已下定决心，心中便有了计较：“云枝，快寻吴伯回来，我们回家！”
话音刚落，车外便传来吴伯的声音：“诶？我在这呢！小姐方才……”
“不用说了，我都知晓。”言毕催促着车马急匆匆往宁家赶。
时聿珩回到自家新建的白墙瓦房，亲随乐天不知从哪冒出来，一手抖落沾着泥水的锦袍，一手放下刚杀好还在滴血的公鸡。
时聿珩拧眉：“既已污浊，便丢了吧。”
乐天随手一甩，将锦袍丢至墙外，又将公鸡提去厨房，跟上去追问：“公子都跟那宁家姑娘说清楚了？”
“嗯，她已回去告知长辈退亲一事。”
“那便好，公子风华灼灼，岂能娶个乡下女子为妻。”乐天评论道。
“慎言。”时聿珩打断他，“宁家虽居桑榆，但宁家老爷子曾也是五品京官，不过致仕归乡罢了。”
“原来如此。”乐天进屋后麻利给主子倒茶，碎嘴多言，“不过，我觉得还是京城的娘子好，不管是丞相家的嫡女，还是伯府的小姐，亦或者……”
乐天将茶水塞到时聿珩手中，揶揄道：“属下可听说，灵越公主和离了！定是为了和公子再续前缘。”
茶水一晃，打湿了衣袖。
时聿珩眸光微沉：“公主一事，莫要再提。”
乐天手往嘴上划拉，作势闭嘴。
时聿珩沉思，此次回乡，固然有陛下体恤的好意，他顺势归来，也有避开灵越公主的思量。
四年前，他于一次宴席偶遇尚是二八年华的灵越公主，对他一见倾心，几番纠缠。
可本朝有规制，尚公主的驸马最高官至四品，还并非实权。
他心怀抱负苦读诗书多年，一朝进士加身，成为天子门生，万万不愿就此放弃。
加之彼时在翰林院五年，空有一身才华却因出身寒门，被排挤冷落，而不得施展抱负。
恰逢北境战乱危机，他便破釜沉舟，大胆向皇帝举荐自己，孤身前往北狄交涉。
花费数年时间周旋于北狄王庭和朝廷之间，终于去年顺利开设榷场，建成不世功勋。
若再次因灵越公主纠缠，而荒废他此前的努力，他绝对不甘。
紧赶慢赶，终是在暮色消失前一刻回到宁家。
宁朝槿顾不得腹中饥饿，衣服也顾不得更换，急匆匆往祖父的松涛阁赶去。
“祖父！”刚至廊下，她一时心急口快，兀自踢掉脚上木屐，迫不及待推门而入。
“祖父，我见着人了，我同意……”她身子一顿，僵在门口，直愣愣望着被迫跪坐在一旁垂头丧气的祖父，和端坐在圈椅上神色肃穆的祖母。
若说宁老爷生平最怕谁，不是上官，不是皇帝，而是出自姑苏的发妻白氏。
姑苏白氏诗书传家，宁老爷当年也是仗着祖上曾对白氏有恩，才换来这份姻缘。
不过多年后，他委实后悔。只因白氏规矩重多，与他随性的性子截然不同。
两人性情不和，屡屡犯冲，致使夫妻多年不睦，即使住在同一所宅子，也是隔房而居，互不打扰。
同样，比起与自己性格相似的祖父，宁朝槿也更怕祖母。
她连忙垂首请安：“祖母安好。”
“哼，你还记得我是你的祖母？”白老夫人冷哼一声，丝毫不给老伴面子，“怕是只记得你的嫡亲祖父了。”
“孙女不敢。”宁朝槿从小练就一番识人眼色，认错极快地跪下，“孙女有错，多日未向祖母请安，请祖母见谅。”
“还有呢？”
“还有……”宁朝槿琢磨着该如何避开祖母审问，就见二伯母匆匆进来。
屋内烛火因着波动，明灭忽闪。
二伯母瞥了她一眼，一副恨铁不成钢的样子，俯身在老太太耳边耳语几句。
宁朝槿眼见祖母脸色霎时变白，颤抖着手指在她和祖父身上来回，颤声道：“老不成器，少不知方，你们自己说说，你们怎能将终身大事当做儿戏！”
宁朝槿如当头棒喝，硬着头皮解释：“孙女也是今日方知晓，祖父擅自为我定下了婚事，还将草帖子拿于我看……”
“你既知他是擅自做主，为何不来寻祖母？你二伯母方才已问过吴伯，你还自作主张去时家私会，简直，气死我了！”
二伯母秦氏忙给老夫人顺气，宽慰道：“母亲莫急，眼下只是过了草帖子，或许还有回旋的余地。”
“不行！”一直垂头不语的祖父忽地直起身子，拔高声音，“我可是费尽心机才换来的这门婚事。”
“那你说说，你用什么换的？”祖母厉声喝问。
宁老爷脸色涨红：“我可是许诺了时家，将东边山脚一百亩田地划给他们，再许白银两千两……”
后面的话宁朝槿听不清了，她脑中嗡嗡作响，原来，自己的婚事竟是祖父用银钱换来的。
想那光风霁月的时聿珩，必是为官清廉，最后竟为了族人过得更好，舍身娶她。
思及此，宁朝槿心一横，坦言道
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