路顺、达练要塞外围，北原军围城阵地
晨雾如同湿冷的裹尸布，笼罩着这片被战火反复蹂躏的土地。空气中弥漫着硝烟、血腥、腐烂物和海水咸腥混合的复杂气味，吸一口都让人肺叶刺痛。持续了一个月的围城，并未带来预想中的胜利曙光，反而将攻守双方都拖入了泥泞、血腥、焦灼的消耗战中。
达练城东，北原军第2军王寿昌部的前沿指挥所，设在一个被炮火削去半边的山体隐蔽部内。军长王寿昌，一个四十多岁、面容被硝烟熏得黝黑、眼窝深陷的汉子，正披着沾满泥污的军大衣，对着桌上的作战地图，眉头拧成了一个死结。地图上，代表敌我双方的红蓝箭头犬牙交错，密密麻麻的标记和注释，无声诉说着一个月来战斗的惨烈与僵持。
“**！”王寿昌一拳砸在地图上，震得旁边水杯里的水都晃了出来，“又让**舰炮给搅和了！眼看三营就要冲上西城墙豁口了，那鬼炮就跟长了眼睛似的砸下来！整整一个突击排，连人带**包，全交代了！”
旁边，副军长兼参谋长周卫国，同样满脸疲惫，但眼神依旧锐利。他扶了扶眼镜——镜片早已布满裂纹，用胶布粘着——沉声道：“军座，急也没用。守将将路顺、达练经营得跟铁桶似的。外围阵地丢了，就缩进城防核心，依托坚固永备工事和地下坑道死守。我们的炮火虽然猛烈，但对那些钢筋水泥的堡垒和深入山体的坑道，毁伤效果有限。最要命的是东溟海军的舰炮……”
他说到这里，指了指地图上达练外海的位置：“东溟人的舰队，尤其是那几艘战列舰和重巡洋舰，就停在十几公里外的海面上。他们的观测气球、侦察机随时盯着我们。只要我们一集结兵力准备大规模冲锋，或者炮兵阵地暴露，舰炮立马就砸过来。那炮弹，一颗比我们最大的炮弹还重，一炸就是半个足球场没了，工事、人马，一扫而光。咱们的炮兵也尝试过反击，可射程够不着，精度也比不上，白白损失了好几门宝贵的重炮。”
“还有他们的‘铁鸟’！”旁边一个脸上带伤的团长咬牙切齿地补充道，“天天在头上转悠，扔**，扫**。咱们的防空武器就那几挺破**，根本够不着，只能干挨炸。弟兄们白天挖工事、运动兵力都得小心翼翼的，稍微暴露就招来轰炸扫射，伤亡太大了。”
王寿昌重重叹了口气，摸出皱巴巴的烟盒，发现已经空了，烦躁地揉成一团扔掉。他何尝不知道这些困难？第2军（王寿昌部）和第1军（于记中部）在沈砚的统一指挥下，奉川大捷后挟大胜之威，挥师东进，意图一举拔除东溟在北原半岛最重要的两个据点——路顺和达练。初期进展顺利，东溟守军猝不及防，外围阵地接连丢失，两军成功会师，将守将指挥的北原驻屯军残部（主要是第2师团一部、独立守备队及海军陆战队等混合部队）压缩在路顺、达练两座要塞城市的核心城区及周边几个坚固支撑点内，形成了包围。
然而，当北原军试图向城内发起总攻，彻底解决战斗时，真正的噩梦开始了。
路顺、达练，本身就是东溟苦心经营多年的海军要塞，城防体系极其完备。钢筋混凝土的永久性炮台、碉堡、暗堡星罗棋布，地下坑道纵横交错，将各个山头、堡垒、兵营、仓库甚至民宅都连接起来。守将将残存的近两万兵力（包括部分海军岸防部队和武装侨民）收缩进这个刺猬般的防御体系中，负隅顽抗。
北原军缺乏有效的重炮，尤其是攻坚所需的大口径**炮和加农炮。现有的火炮多为山炮、野炮和少量缴获的东溟步兵炮，对坚固工事破坏力不足。步兵爆破、冲锋的战术，在敌人交叉火力和坚固工事面前，付出了惨重代价，往往攻占一个地堡或一段街区，就要损失成建制的兵力。
更要命的是来自海上的威胁。东溟联合舰队分遣队始终在附近海域游弋，其舰炮射程远、威力大，能对北原军的进攻集结地、炮兵阵地、后勤补给线进行毁灭性打击。而东溟海军航空兵的轰炸机、战斗机，则完全掌握了战区制空权，每日不停袭扰轰炸，给北原军造成了巨大伤亡和心理压力。
一个月来，王寿昌、于记中、周卫国等人组织了大大小小数十次进攻，其中三次是规模颇大的总攻尝试。第一次，集中了第1、2军几乎所有炮兵和精锐步兵，猛攻达练西城区，一度突破两道防线，冲入城区展开巷战，但东溟守军依托坚固建筑和地下坑道节节抵抗，加之舰炮火力覆盖，北原军伤亡惨重，被迫退出。第二次，选择夜袭路顺东港口区，试图切断其海上补给，但被东溟海军探照灯和照明弹发现，遭遇舰炮和岸防火力的交叉射击，损失惨重，无功而返。第三次，试图坑道爆破，炸毁达练一处关键堡垒，但坑道被东溟军发现并灌水破坏，爆破失败。
三次总攻，除了消耗大量**和士兵生命，未能取得决定性突破。战局陷入了令人焦躁的僵持。北原军包围着城市，东溟军困守孤城，但北原军啃不动这块硬骨头，东溟军也无力打破包围。双方在城墙内外、废墟之间反复拉锯，每一寸土地的得失都浸透了鲜血。
“于老哥那边情况怎么样？”王寿昌问周卫国。于记中的第1军负责路顺方向，压力同样巨大。
“差不多。”周卫国摇头，“于军长昨天还派人来诉苦，说他的炮兵营又被舰炮敲掉了一个观察所，两门山炮被毁。东溟人现在学精了，白天龟缩不出，晚上就派小股部队出来偷袭、破坏，搞得咱们日夜不宁。补给也越来越困难，东溟飞机老是盯着咱们的运输线炸。再这么耗下去，咱们的兵力和**消耗，比被困的东溟人还大。”
指挥所内陷入一阵沉默，只有外面隐约传来的零星枪炮声和头顶土石被震动簌簌落下的声音。一种无形的压力笼罩在每个人心头。奉川大捷带来的高昂士气，在这一个月的残酷消耗中，正在被慢慢磨蚀。战士们依然英勇，但面对坚固工事、猛烈炮火和空中威胁，血肉之躯的牺牲似乎看不到尽头。
“沈砚帅那边有新的指示吗？”一个参谋低声问。
“有。”王寿昌从怀里掏出一份电文，纸张已经有些破损，“沈帅命令，鉴于当前攻坚困难，暂停大规模进攻，转为巩固包围，加强土木作业，挖掘交通壕、抵近壕，逐步蚕食敌外围阵地。同时，严密监视海面敌舰动向，研究反制敌舰炮和飞机的方法。另外，沈帅提醒我们，东溟国内已开始全面动员，援军可能在近期抵达，要我们提高警惕，做好应对敌军解围的准备。”
“援军……”周卫国咀嚼着这两个字，脸色更加凝重。这正是他们最担心的情况。自己这边久攻不下，士气、物资都在消耗，如果东溟国内真的派出大规模援军，海陆并进，内外夹击，那局面将瞬间逆转，被包围的可能就是自己了。
“怕他个鸟！”王寿昌猛地站起身，尽管疲惫，眼中却燃着不服输的火焰，“来多少，咱们接着多少！奉川能打垮他们一个师团，在这里，咱们两个军，依托现有阵地，一样能崩掉他几颗牙！告诉弟兄们，把工事挖深，把掩体修牢，**手**备足！咱们就在这里，跟**东溟援军，好好碰一碰！”
话虽如此，但每个人都知道，如果东溟援军真的是成建制的甲等师团，而且有海军全力支援，其战斗力绝非之前被围困的疲惫之师可比。接下来的战斗，将更加残酷。
与此同时，路顺要塞地下指挥所。
这里的空气同样污浊不堪，混合着霉味、汗味、药品和血污的气息。但与北原军指挥部的焦躁不同，这里弥漫的是一种压抑到极致的沉闷和绝望中的一丝期盼。
北原驻屯军司令官本庄繁，比一个月前苍老了至少十岁。眼袋深重，头发花白，笔挺的将军服上沾着灰尘和褶皱，但腰板依然挺得笔直，维持着最后的体面。他站在巨大的防炮观察孔后，透过厚厚的特制玻璃，望着外面被炸得面目全非的城市和远处北原军密密麻麻的围城工事，眼神阴鸷。
一个月了。他被困在这座自己曾以为固若金汤的要塞里，整整一个月了。北原军的**像铁箍一样越收越紧，三次大规模进攻虽然都被击退，但每一次都让守军伤筋动骨。兵力在减少，**在消耗，药品短缺，粮食开始实行配给，连干净的水都需要严格控制。伤员挤满了地下医院，痛苦的呻吟日夜不休。更可怕的是士气，那种被困孤城、援军无望的绝望感，像毒草一样在士兵和侨民心中蔓延。若非依靠严酷的军纪与战斗信念，这座要塞恐怕早就从内部崩溃了。
“国内……还没有消息吗？”本庄繁没有回头，声音沙哑地问道。
身后的参谋长微微躬身，脸上同样带着疲惫和焦虑：“司令官阁下，国内回电，总动员令已下达，援军正在编成和运输中。但具体时间、兵力规模……尚未明确。海军方面表示，会尽力维持海上补给线，并继续提供火力支援，但北原军加强了海岸炮兵和防空，舰船靠近风险增大，补给次数不得不减少……”
“混账！”本庄繁低声骂了一句，拳头攥紧。这些套话他听得耳朵都起茧子了。国内指挥层还在争论、扯皮吗？海军只知道炫耀他们的巨舰大炮，根本不明白陆上作战的艰苦！再没有援军，路顺、达练还能守多久？十天？半个月？
每一次北原军进攻的间隙，他都会站在这里，望向南方的海面，期盼着能看到己方的运输船队。但每一次，都只有波涛和海鸥，偶尔有己方战舰的身影在远处游弋，却无法带来他最需要的生力军和补给。
难道东溟真的要放弃经营了数十年的路顺、达练？放弃他本庄繁和这两万将士？
一种冰冷的恐惧，夹杂着不甘和愤怒，啃噬着他的内心。
就在这压抑的气氛几乎让人窒息的时候，突然，一名通讯参谋几乎是连滚爬爬地冲进了指挥所，因为激动，帽子都歪了，脸上却带着难以置信的狂喜！
“报……报告！司令官阁下！急电！国内急电！”
指挥所内所有人，包括本庄繁，猛地转过头，目光齐刷刷钉在那名参谋身上。
本庄繁的心脏骤然缩紧，声音带着自己都未察觉的颤抖：“念！”
通讯参谋深吸一口气，用尽全身力气，大声念道：“大本营令！援军先锋，天元师团（整编后）已搭乘联合舰队主力舰只，自佐世保启航，预计不日抵达路顺、达练海域！师团长阁下电告：请本庄司令官阁下务必坚守待援！帝国荣光，必将重照北原！”
“天元师团……”本庄繁喃喃重复着这个番号，先是愣了一下，随即，一股难以言喻的热流猛然冲上头顶，让他的眼眶瞬间湿润了！是天元师团！那个号称东溟陆军“钢军”、最早完成新式整编、拥有最强火力和机械化程度的甲等师团！他们来了！他们真的来了！
“哈哈哈！天助我军！”本庄繁再也抑制不住，仰天大笑起来，笑声在压抑的地下指挥所里回荡，充满了绝处逢生的癫狂和快意。他猛地转身，对着所有呆若木鸡的参谋军官们吼道：“听到没有？是天元师团！东溟的利刃来了！北原军的死期到了！立刻把这个消息通报全军！告诉每一个士兵，每一个侨民！援军已到，胜利在望！东溟，绝不会放弃我们！”
“遵命！”参谋们从震惊中回过神来，随即爆发出巨大的欢呼声，多日来的阴霾和绝望被一扫而空！天元师团！那可是东溟陆军的王牌！有他们来援，还有什么可怕的？
本庄繁大步走到观察孔前，望着外面北原军的阵地，眼中重新燃起了熊熊的野心和杀意：“沈砚……王寿昌……于记中……周卫国……你们的好日子，到头了！等天元师团登陆，我看你们的血肉之躯，怎么抵挡帝国的钢铁洪流！”
两日后，晨。路顺外海，薄雾初散。
海天相接处，首先出现的是一抹浓烟，随即，是巨大舰体破开海浪的雄姿。一艘、两艘、三艘……整整一支庞大的舰队，出现在海平面上。为首的，是体态庞大如山岳、三联装巨炮直指苍穹的战列舰！紧随其后的，是数艘重型巡洋舰、轻型巡洋舰以及大量驱逐舰、运输舰。桅杆顶上，军旗猎猎作响。
“是舰队！我们的舰队！援军来了！”路顺要塞各处残存的观察哨、炮台上，眼尖的东溟士兵发出了震天的欢呼！许多人甚至喜极而泣，相拥而庆。
很快，更令人振奋的景象出现了。在战舰的护航下，数十艘大小运输船缓缓驶近港口。船舷边，密密麻麻站满了头戴钢盔、身着崭新土黄
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