一九三零年十月二十九日，夜，纽约华尔道夫酒店
雪下了整整三天。当何世礼站在套房窗前向外望去时，整个纽约已是一片银装素裹。第五大道上的圣诞灯饰在雪夜中顽强地闪烁着，但灯光透出的不是喜庆，而是一种疲惫的、挣扎的光晕——就像这座深陷经济危机的城市，外表依然华丽，内里却在艰难喘息。
这三天，是他在美国度过的最漫长也最安静的三天。
自十月二十六日与五方——摩根银行、洛克菲勒家族代表的标准石油、海湾石油、花旗银行、壳牌石油——完成最后一轮谈判后，对方都给出了同样的答复：“我们需要三天时间内部评估。”于是谈判戛然而止，所有人退回到各自的堡垒中，开始最后的算计、权衡、博弈。
何世礼没有闲着。这三天，他和周慕文、王振铎、李文秀、伊雅格一起，把谈判中可能出现的每一个漏洞、每一处模糊、每一个未来可能产生争议的条款，都反复推敲、完善。他们准备了四套不同的合同范本——对应不同的合作组合，不同的股权结构，不同的支付方式。周慕文甚至做了详细的财务推演，模拟未来五年、十年在各种可能情景下的现金流、投资回报、风险敞口。
“何武官，”第二天晚上，王振铎曾忧心忡忡地问，“万一他们三天后都拒绝，或者提出我们无法接受的条件……”
“那就继续谈，或者换人谈。”何世礼当时站在同样的窗前，看着夜色中的纽约，“但我们手里的筹码没有变——油田情报是真的，东北市场是真的，时间压力也是真的。他们可以不和我们合作，但他们的竞争对手可能会。这就是博弈的精髓：不是要让对方觉得合作很美好，而是要让对方觉得不合作的代价更大。”
现在，三天之期已到。今夜，十月二十九日，是各方给出最终答复的时刻。
墙上的自鸣钟敲响了八下。套房客厅里，五个人围坐一圈，谁也没有说话。茶几上摆着五部电话——分别对应五方势力的联络线路。伊雅格通过特殊渠道搞来的这套通讯系统，可以确保通话不被**，至少理论上是这样。
八点零五分，第一部电话响了。是标着“海湾石油”的那部。
何世礼示意李文秀接听。李文秀深吸一口气，拿起话筒：“您好，何先生房间。”
听了几句，她捂住话筒，眼中闪过亮光：“是梅隆先生的秘书。说梅隆先生希望明天上午十点，在海湾石油总部签署合作备忘录。具体条款……基本接受我们的方案。”
房间里响起压抑的呼气声。第一个。
“回复他，明天上午十点，我们会准时到。”何世礼平静地说。
李文秀转达后挂断电话。不到两分钟，第二部电话响了——“花旗银行”。
这次是周慕文接的。他听着，表情从紧张到放松，最后露出一丝笑容：“里德先生确认，花旗银行董事会原则同意合作框架。他希望明天下午两点，在花旗银行总部详谈金融合作的具体细节，特别是东北银行网络的股权结构。”
“可以。”何世礼点头。
紧接着，第三部电话——“壳牌石油”。王振铎接的。范·德·维恩的声音从听筒里传出，带着荷兰口音的英语显得格外沉稳：“何先生，壳牌石油北美董事会经过三天讨论，决定参与这个合作计划。但有些细节需要调整，特别是中东油田的勘探权获取方式。我们明天上午可以谈吗？”
“明天上午已有安排。”何世礼接过话筒，“明天下午三点如何？地点可以由您定。”
“……好。那就明天下午三点，壳牌石油总部。”
三部电话，三个肯定答复。还剩下最关键的两位——摩根和洛克菲勒。
墙上的时钟指向八点二十。客厅里安静得能听见雪粒敲打玻璃的声音。何世礼端起已经凉了的茶，喝了一口。苦，但能让他保持清醒。
八点二十五分，第四部电话响了——“摩根银行”。
所有人都看向那部黑色的电话。它响了五声，何世礼才示意伊雅格接听。
伊雅格拿起话筒，听了几句，脸色变得有些古怪。他捂住话筒：“是小摩根先生的私人助理。说……摩根先生和洛克菲勒先生希望今晚就见您。现在，马上。地点在洛克菲勒中心，他们已经在了。”
夜访？何世礼眉头微皱。这不是正常的商业礼仪。要么是急不可耐，要么……是最后通牒。
“回复他，我们可以去。但需要四十五分钟准备时间。”何世礼说。
伊雅格转达后挂断电话，看向何世礼：“何先生，这么晚，会不会……”
“不会。”何世礼站起身，“他们要连夜见我们，说明事情有变，或者他们有新的想法。无论是哪种，我们都得去。周先生、王教授，你们俩跟我去。李小姐、伊雅格，你们留在酒店，等第五个电话——如果洛克菲勒那边单独来电，知道怎么应对。”
“明白。”
晚九时二十分，洛克菲勒中心五十八楼
再次走进这个房间，气氛和前几次完全不同。壁炉里的火烧得很旺，但房间里却有种莫名的寒意。老洛克菲勒坐在轮椅上，腿上盖着厚厚的羊毛毯，闭着眼睛，像是睡着了。小摩根站在壁炉前，背对着门口，手里端着一杯威士忌。房间里只有他们两人，连盖茨都不在。
“何先生，请坐。”小摩根转身，脸上没什么表情，“深夜打扰，见谅。但有些事情，必须在今天定下来。”
何世礼三人在对面坐下。仆人悄声送上热茶，然后退下，关紧了门。
“摩根先生，洛克菲勒先生。”何世礼开口，“三天之期已到，不知二位考虑得如何？”
老洛克菲勒缓缓睁开眼睛。那双苍老的眼睛在炉火映照下，深得像两口古井。“何先生，”他的声音很慢，很轻，但每个字都带着重量，“这三天，我们没闲着。我们查了你，查了东北，查了那份情报的来源。我们还……和其他人聊了聊。”
他顿了顿，目光如炬：“海湾石油的梅隆，花旗银行的里德，壳牌石油的范·德·维恩——他们都收到了你的合作邀请，对吧？而且，他们都给出了积极回应，对吧？”
何世礼心头一凛，但面色不变：“商业谈判，多方接触是正常的。东北需要的是最适合的合作伙伴，不是唯一的合作伙伴。”
“说得好。”小摩根走到桌前，放下酒杯，双手撑在桌面上，身体前倾，“但何先生，你玩了一个危险的游戏——用我们逼他们，用他们逼我们。这个游戏，在华尔街有个名字，叫‘多方竞拍’。通常的结果是，价格被抬高，但最后谁都得利有限，除了那个拿着拍卖品的人。”
他直起身，从怀里取出一份文件，扔在桌上：“这是过去三天，我们收集到的信息。海湾石油的技术团队连夜分析了你的数据，结论是‘有七成可能为特大型油田’。花旗银行的评估小组对东北市场的判断是‘未来五年年均增长率可能超过15%’。壳牌石油的戰略部门提交的报告说，‘进入东北可能改变远东能源格局’。这些，都是内部情报，本不该外泄的。”
何世礼看着那份文件，没有去碰。他知道，对方在展示肌肉——展示他们在华尔街无孔不入的影响力。
“所以，”老洛克菲勒缓缓道，“我们知道你的筹码有多重，也知道有多少人对这些筹码感兴趣。现在，我们要谈的不是‘要不要合作’，而是‘怎么合作’——以及，和谁合作。”
他抬起苍老的手，指了指何世礼：“你提出的方案，是让五六家一起进场，每家分一块蛋糕。这个想法很聪明，但执行起来会很困难。摩根、洛克菲勒、梅隆、里德、范·德·维恩——我们这些人，这些年在各个领域斗得你死我活。你要把我们捏在一起做一个项目，就像把五头狮子关进一个笼子。结果可能是项目还没成，我们先互相撕咬了。”
“那您的建议是？”何世礼问。
“简化。”小摩根接话，“由摩根银行和洛克菲勒家族牵头，成立一个‘远东开发财团’。我们出资六千万美元，其中摩根出三千万，洛克菲勒出三千万。这笔钱，以贷款形式给东北，年息1%，十年期——这已经是慈善利率了。作为交换，财团获得东北主要工业项目的控股权，以及中东油田开发的独家合作权。其他家如果想参与，可以入股财团，但不能直接插手项目。”
这个方案，等于把何世礼精心设计的多方制衡，又变回了一家独大。而且控股权在手，未来东北的工业命脉，就等于握在了摩根和洛克菲勒手里。
何世礼沉默了片刻，然后笑了。笑容很淡，但很冷。
“摩根先生，洛克菲勒先生，感谢你们的坦诚。但很抱歉，这个方案，我们无法接受。”
“为什么？”小摩根皱眉，“六千万美元，1%的利息，这已经是天大的优惠。而且由我们牵头，项目成功的概率会大得多。”
“因为东北要的不是施舍，是合作。”何世礼一字一句，“因为华夏联邦的人民，不能把自己的工业命脉，交到别人手里。控股？独家？那和殖民地的经济控制有什么区别？”
他站起身，走到窗前，望着外面雪夜中的纽约：“我知道，在你们眼里，东北贫穷，落后，需要拯救。但贫穷不代表要跪下，落后不代表要放弃**。我们提出的方案——多方参与，股权分散，利益共享——看起来复杂，看起来难管理，但恰恰是这样，才能保证没有一家能独大，才能保证东北在合作中，始终有自己的声音，自己的选择。”
他转身，看着壁炉前的两个老人：“这三天，你们在查我们，我们也在想你们。摩根银行需要新的投资渠道来消化过剩资本，标准石油需要新油田来打破行业僵局。但你们更需要的是什么？是在这个经济寒冬里，找到一个能让资本继续增值、让帝国继续扩张的方向。东北和中东，就是这个方向。但方向是双向的——你们需要东北和中东，东北也需要你们的技术、资金、经验。这是对等的合作，不是单方面的施舍。”
他走回座位，重新坐下，声音放缓，但更重：“所以，我坚持原来的方案。六方合作——摩根、洛克菲勒、海湾、花旗、壳牌，加上东北。六千万美元无息贷款，但支付方式要调整：一千万现金，四千万设备，五百万等值工程师培训，五百万黄金。中东油田股权：壳牌20%（负责协调英国政府关系），海湾20%，标准石油25%，东北20%，摩根10%，花旗10%。东北的银行和金融市场，摩根60%，花旗40%。石油销售市场，各家凭本事竞争。”
他一口气说完，然后看着两人：“这是底线。能接受，三天后签约。不能接受，我和海湾、花旗、壳牌签。你们可以继续观望，等我们做成了，再想进来，就不是这个价了。”
房间里死一般寂静。只有壁炉里木柴燃烧的噼啪声，和窗外呼啸的风雪声。
老洛克菲勒闭着眼睛，手指在轮椅扶手上轻轻敲击。小摩根盯着何世礼，眼神变幻不定。良久，老洛克菲勒缓缓开口：
“年轻人，你很大胆。敢在我面前这样说话的，这三十年，你是第一个。”
“因为我没什么可失去的。”何世礼坦然道，“东北已经到谷底了，再坏能坏到哪去？但你们不一样。摩根银行、洛克菲勒帝国，正处在关键的十字路口。选对了，再繁荣五十年。选错了，可能就像那些倒闭的银行、关门的工厂一样，被时代抛弃。这个机会，对你们来说，可能比对我们更重要。”
这话太尖锐，太真
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