1930年10月5日，奉天火车站
上午十时，初冬的薄雾尚未散尽。奉天火车站站台上却已是一片肃穆景象。
仪仗队分列两侧，清一色灰呢军装，锃亮的钢盔，崭新的辽十三式**上刺刀如林。军乐队站在月台尽头，铜号在晨光中泛着冷冽的光泽。东北军政要员悉数到场，臧式毅、刘尚清、荣臻等文武官员按序站立，呢子大衣外披着将校呢斗篷，神色凝重。
张瑾之站在队伍最前方，身着墨绿色呢料将官服，领章上的三颗金星在晨雾中若隐若现。他没有披斗篷，任凭北风灌进军装，脊背挺得笔直。身后，谭海低声汇报着最后一遍流程：“何部长专列预计十时二十分进站，先至大帅府稍作休整，十一时整阅兵式开始，午宴设在……”
“知道了。”张瑾之打断他，目光望向铁轨延伸的远方。
此刻他的思绪已经飘向更深处。何应钦，这位姜杰的股肱之臣，黄埔系的核心人物，军政部长。在原本的历史里，此人将在六年后成为西安事变的讨逆军总司令，兵临潼关。而现在，他是京城伸向东北最敏感的触角。
“呜——”
汽笛声由远及近，打破站台的寂静。蒸汽机车喷吐着浓烟缓缓驶入站台，车轮与铁轨摩擦发出刺耳的声响。列车停稳后，车门打开，两名卫士率先跳下，肃立两侧。
何应钦出现在车门处。
四十三岁，中等身材，穿着笔挺的深蓝色中山装，外罩呢子大衣，金丝眼镜后的目光锐利而沉稳。他下车时脚步很稳，先是扫视了一圈站台，目光在仪仗队、军乐队、迎接队伍上依次停留，最后落在张瑾之脸上。
“何部长，一路辛苦。”张瑾之上前两步，伸出手。
“章凉兄，”何应钦握住他的手，笑容温和得体，“劳你亲自迎接，实在不敢当。”
两手相握的瞬间，张瑾之感受到对方手掌的力度——不轻不重，恰到好处，就像这个人给人的感觉：圆滑，克制，滴水不漏。
“何部长远道而来，凉理应相迎。”张瑾之松开手，侧身示意，“车已备好，请。”
两人并肩走向站外，身后跟着各自的随员。军乐队奏响《迎宾曲》，铜管乐声在寒冷的空气中震荡。
车上，何应钦望着窗外掠过的街景，忽然开口：“奉天城比我三年前来时，又繁华了许多。章凉兄治政有方。”
“何部长过奖，都是先父留下的基业，凉不过是守成而已。”张瑾之回答得滴水不漏。
“守成？”何应钦转过头，镜片后的眼睛闪过一丝微妙的光，“可我听说，章凉兄近来动作频频，可不像是守成之人啊。”
来了。第一轮试探。
张瑾之笑了笑，没有接话，反而指向窗外：“何部长请看，前面就是大帅府。家父在世时最喜欢府里的梅园，说梅花耐寒，像咱们东北人的性子。”
话题被轻巧地拨开。何应钦深深看了他一眼，不再言语。
上午十一时，北大营校场
初冬的寒风刮过校场，卷起阵阵尘土。但校场四周旗帜猎猎，观礼台上将星云集，台下五千受阅官兵肃立如松。
何应钦站在观礼台中央，看着眼前这支东北军最精锐的部队。灰呢军装整齐划一，**上的刺刀在阴沉的天色下依然闪着寒光。队列横平竖直，纹丝不动，只有军旗在风中啪啪作响。
“阅兵开始！”司仪官一声令下。
军乐队奏响进行曲。首先通过观礼台的是步兵方阵。三个营，一千五百人，步伐整齐划一，皮靴砸在地面上的声音震得观礼台微微颤动。**肩扛的角度完全一致，一张张年轻的面孔在寒风中绷紧，眼神锐利。
何应钦面无表情，但心中暗自计算：队列整齐度不亚于中央军嫡系，单兵装备甚至更好——每个士兵都配发了崭新的牛皮武装带、帆布弹匣袋，甚至还有水壶和干粮袋。这在其他地方部队是罕见的。
接着是骑兵方阵。三百匹战马，清一色的蒙古马，马背上的骑士挺直腰板，马刀斜指地面。马蹄声如闷雷滚过。
然后是何应钦最在意的——炮兵。
十二门辽造十四年式75毫米山炮，由骡马牵引，炮身擦得锃亮。炮车碾过地面时，他甚至能看清炮闩上的编号。这还不算，紧随其后的竟然是四门105毫米**炮，以及——何应钦瞳孔微缩——两辆雷诺FT-17轻型坦克。
坦克履带碾压地面的声音沉闷而沉重，钢铁怪兽缓缓驶过观礼台，炮塔缓缓转动，37毫米炮管指向天空。虽然只是法国一战时期的旧货，但在华夏联邦，这已经是顶尖的重装备。
最后通过的是新组建的“技术兵种”方阵：工兵背着探雷器、爆破筒，通信兵背着野战电话和线轴，甚至还有一支戴着防毒面具的防化分队。
阅兵持续了四十分钟。结束时，张瑾之转身问道：“何部长，东北军将士风貌如何？”
何应钦鼓掌，笑容无可挑剔：“军容整肃，装备精良，章凉兄练得好兵。”他顿了顿，状似随意地问，“不过我记得，东北军编制里，似乎没有专门的防化部队？”
“新组建的。”张瑾之回答得轻描淡写，“日本人喜欢用毒气，咱们不能不防。”
这句话说得平静，但何应钦听出了潜台词。他点点头，不再多问。
正午，大帅府宴会厅
午宴设在西式宴会厅。长条桌上铺着雪白桌布，银质餐具在吊灯下闪闪发光。菜肴是华西合璧：俄式红菜汤、法式鹅肝、华式烤鸭、东北炖菜，琳琅满目。
何应钦坐在主宾位，张瑾之在主位相陪。两边依次是南京考察团成员和东北军政要员。气氛看似融洽，推杯换盏间，笑语不断。
酒过三巡，何应钦放下酒杯，擦了擦嘴角，忽然开口：“章凉兄，我这次北上，临行前姜总统特意嘱咐，要我代他问一个问题。”
宴会厅瞬间安静下来。所有人都知道，正戏要开始了。
张瑾之放下刀叉，微笑：“姜总统请问，瑾之洗耳恭听。”
“姜总统问，”何应钦的声音不高，但每个字都清晰可闻，“中原大战正值关键时刻，冯、阎逆军负隅顽抗。中央亟需东北军南下助战，章凉兄为何突然撤回已出发之部队，且明令禁止一兵一卒出关？”
问题如**出鞘，直刺要害。
刘尚清、臧式毅等人脸色微变。荣臻握紧了酒杯。
张瑾之却拿起餐巾，慢条斯理地擦了擦手，然后抬头，笑容不变：“何部长，今日是接风宴。姜总统的问题，事关重大，不如下午会议上详细禀告？此刻美酒佳肴，莫要辜负了。”
他举起酒杯：“来，我敬何部长一杯，感谢京城对东北的关怀。”
何应钦眼中闪过一丝错愕，但随即恢复如常，举杯相碰：“章凉兄说的是，公事下午再谈。”
酒杯相碰的脆响中，第一回合交锋，以张瑾之的“拖延”告一段落。但所有人都知道，下午的会议，才是真正的战场。
下午二时，大帅府议事厅
厚重的橡木门关闭，隔断了外界的所有声音。长条会议桌两侧，南京与东北的人员相对而坐。何应钦坐在客位首位，身后是军政部次长曹浩森、参谋本部高级参谋林蔚、财政部专员周骏彦等。张瑾之坐在主位，身后是刘尚清、臧式毅、荣臻、米春霖等东北核心幕僚。
气氛凝重得能拧出水来。
“章凉兄，”何应钦率先开口，不再有午宴时的客套，“现在可以回答蒋主席的问题了吧？”
张瑾之点点头，示意谭海分发文件。每人面前放上一份装订好的材料，封面印着“东北防务形势暨部队调整说明”。
“何部长，诸位，”张瑾之翻开文件第一页，“凉撤回入关部队，原因有三。”
他站起身，走到墙边悬挂的巨幅东北地图前，拿起教鞭。
“其一，东北边防形势日趋严峻。”教鞭点在旅顺、大连，“关东军常驻兵力，已从年初的一万余人，增至目前的一万八千余人。这还不包括在乡军人(预备役)和满铁守备队。”教鞭移到朝鲜边境，“驻朝日军第十九师团，近期频繁举行越境演习，最近处距我边境不足二十里。”
教鞭在长春、沈阳、锦州几个要点划过：“日军在满铁沿线新建兵营七处，扩建机场三座，存储**、油料之仓库，较去年增加一倍有余。此等动向，不得不防。”
何应钦推了推眼镜：“日方举动，中央亦有关注。然外交途径正在交涉，且日本内阁近期表态缓和……”
“内阁表态是一回事，关东军参谋部的动作是另一回事。”张瑾之打断他，语气依然平静，但教鞭重重敲在地图上，“何部长可知，关东军高级参谋石原莞尔，去年十月在内部会议上说过什么？”
不等何应钦回答，他自问自答：“石原说，‘帝国之命运，在于满蒙问题之解决。而解决之道，唯在突然占领奉天，控制东北中枢。’”
会议室里一片死寂。几个南京官员交换着眼色。
“其二，”张瑾之继续道，教鞭移到蒙古方向，“**虽已独立，但日苏在满蒙边境摩擦不断。上月，日军侦察机三次越境我呼伦贝尔领空。蒙古王公中，德王等人与日方往来密切，一旦有变，我需重兵震慑。”
“其三，”教鞭回到山海关，“东北军三十万，看似庞大，然防线绵长——东起鸭绿江，北至黑龙江，西接热河，南临渤海。兵力本就捉襟见肘，若再抽调精锐入关，防线必然空虚。届时日军若趁机发难，东北危矣，华北亦难保全。”
他走回座位，坐下，目光扫过京城众人：“此三者为公。于私而言，先父(章林)死于日本人之手，此仇不共戴天。凉身为子，身为东北守土之官，若在父仇未报、国土临危之际，抽调兵力南下内战，岂非不忠不孝，为天下笑？”
话音落下，会议室里落针可闻。
何应钦沉默良久，缓缓开口：“章凉兄忧国之心，应钦佩服。然中央统筹全局，自有考量。东北军若固守不出，中原战事迁延，恐生大变。”
“中央若有令，凉自当遵从。”张瑾之话锋一转，“但请中央先调中央军三个师北上接防。只要接防到位，东北军即刻南下，绝无二话。”
曹浩森忍不住开口：“章司令，你这分明是……”
何应钦抬手制止，深深看了张瑾之一眼：“此事，我会如实禀报姜总统。”他话锋一转，“第二件事。我部接到密报，称章凉兄近日派特使赴美，与摩根大通、标准石油等公司接触，似有大额借款及军购之议。此事，可否说明？”
这个问题更敏感。向外国借款、购买**，在华夏是地方大员的禁忌——这被视为培植私军、对抗中央的征兆。
张瑾之面色不变，反而笑了：“何部长消息灵通。确有此事。”
他如此直白地承认，反而让何应钦等人一愣。
“不过，并非借款，也非军购。”张瑾之从文件夹中抽出几份文件，递给何应钦，“这是东北政务委员会与美国公司拟定的《远东石油开发合作意向书》草案。何部长请看。”
何应钦接过，快
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