转眼几日过去。
齐贵妃听眼线说着这几日宫外的消息：齐朗在诏狱招认了许多，齐府已被查抄，田产店铺悉数封存，男丁下狱，女眷囚于本宅待命。
每一条消息，都让她的脸色白上一分，身体里的力气仿佛也被抽走一分。
齐家昔日的煊赫，如同被大雨冲刷过的沙堡一般，瞬间崩塌，只剩下一片狼藉。
她不再梳妆，任由青丝披散，形容憔悴。
镜子里那个眼窝深陷，面色灰白的女人，哪里还有半分昔日宠妃的光彩？
恐惧和悔恨日夜纠缠着她，她恨齐朗的愚蠢贪婪，悔自己往日对齐家的纵容甚至暗暗得意，更恐惧未知的明天。
就在这种惶惶不可终日的等待中，又过了三日。
第四日午后，天色依旧阴沉。宁华宫的正殿，终于迎来了久违的脚步声。
来的是司礼监随堂太监和一名内廷女官，身后跟着数名低眉顺眼的太监宫女，手里捧着一些东西。
没有预想中的如狼似虎的慎刑司之人，这让瘫软在座上的齐贵妃心头微微颤了一下，生出一丝连自己都不敢相信的希冀。
“齐氏接旨。”太监的声音不高，却带着冰冷的穿透力。
齐月容在蕙心的搀扶下，踉跄跪倒，额头触在冰凉的金砖上。
旨意不长，措辞严厉而精准。痛斥齐泰“贪图军粮，戕害将士，贻误军机，罪同资敌”，申明国法森严，已依律严惩齐泰及其同党，齐家男丁流放，女眷没官。然后，话锋转到了她身上。
“…尔齐氏，入侍宫闱，本应谨守妇德，敦促亲族。乃兄犯下如此重罪，尔虽深居宫中，难免失察之咎，更兼御前失仪，有亏妇道。本应重惩，以儆效尤。然，念及六皇子年幼，需人抚育，朕体上天好生之德，悯稚子无辜，特从宽宥。”
齐贵妃屏住呼吸，指尖深深掐入掌心。
“即日起，褫夺齐氏贵妃封号，降为五品昭仪，移居景阳宫西配殿。闭门思过，非诏不得出。一应用度，皆按昭仪份例。望尔洗心革面，悉心抚育皇子，以赎前罪。钦此。”
宣旨太监的声音落下，殿内一片死寂。
齐贵妃僵在地上，久久没有反应。没有想象中的痛哭流涕，也没有劫后余生的虚脱，只有一种空茫的疲惫和尘埃落定的麻木。
“齐昭仪，领旨谢恩吧。”宣旨太监的声音将她惊醒。
她以头触地，声音嘶哑干涩：“罪妾…齐氏，领旨。谢皇上……隆恩。”
·
尉迟迦坐在铺着完整雪熊皮的狼首大椅上，五旬年纪，面庞如风蚀的岩石，一道刀疤从眉骨斜划至下颌。
他手里捏着一根打磨光滑的牛骨，目光缓缓扫过帐内每一张脸。
尉迟敛就立在左侧前方。方满二十岁的他，眼神像淬火的鹰隼，甲胄上还有未擦净的血迹。
他刚刚带着前军劫掠归来，斩获颇丰，但也损失了数百精锐。
“都说说。”尉迟迦开口，声音低沉沙哑“打了将近一年多，我们赢了八场，输了三场。”
“拿下了玉门关，占了河套三州，抢到的粮食、铁器、女人，堆满了你们的帐篷。但我们的不少勇士也埋在了阴山脚下，埋在了黑水河畔。”
帐内安静下来，只有火把窸窣作响。
一个头发花白的老首领咳嗽一声：“大汗，儿郎们想家了。马匹也乏了，该回去休整，让草场喘口气。”
立刻有人反驳：“回去？汉人皇帝会让我们安心放羊？玉门关在我们手里，他们的皇帝睡得着？此时退，之前流的血就白流了！”
“不退怎么办？”老首领提高声音，“继续往南打，打到哪里是头？打到他们的京城？我们攻城死了多少人？少主前日打那座小城，都填进去三百人！”
尉迟敛猛地转头，盯着老首领：“三百人拿下城池，里面的粮食够我们两万人吃一个月了，再说了里面的工匠能为我们造箭，还有那个里应外合的汉人掌柜，已经答应为我们继续弄来盐铁和布匹。”
“打仗哪有不死人？但死了人，要有十倍百倍的赚头！”
他转向父亲，单膝跪下：“父汗，汉人就像受了伤的巨兽，看着还能吼，但血流不止。”
“我们赢多输少，气势在我们这边，他们的皇帝傲慢，但国库空了军饷不足，军队里怨声载道，儿臣得了密报。”
“他们最能打的将军，因为上次阴山的事还被朝廷文官弹劾，受了罚呢。”
他眼中迸出炽热：“现在不是退的时候，是应该集中所有力量，发动一次他们绝对挡不住的大攻！”
“目标不是一座城，一个关，而是这里。”
尉迟敛起身，大步走到帐中粗糙的羊皮地图前，手指重重戳在一个点上。
“朔州。”尉迟迦缓缓念出这个名字。
“对，朔州！”尉迟敛声音斩钉截铁，“打下朔州，整个天西屏障洞开。我们的骑兵可以直扑黄河，威胁他们的晏州，甚至惊动长安城。”
汉人皇帝必须把最后的本钱都押上来和我们决战，而在野外决战，不正是我们草原儿郎的天下？”
帐内响起一片吸气声和议论。
朔州是重镇，城高池深，守军众多。但若真能拿下，意义确实非凡。
尉迟迦沉默着，继续转动牛骨。
许久他抬起手，帐内瞬间安静。
“敛儿说得对，也不全对。”他站起来，带着山岳般的压迫感，“汉人是巨兽。受伤了，但还没死透。”
“我们胜多，是因为我们快，我们狠，我们出其不意。但究其根本，我们的底子没他们厚。”
他走到地图前，手指划过蜿蜒的长城线：“继续小口小口地咬，最后可能是我们牙崩了，他们缓过气了。退回去，等他们喘匀了气，下次再来，玉门关还能不能在我们手里？”
他目光锐利，扫视众人：“所以，要打，就必须是一场让这头巨兽流血到爬不起来的仗。”
“不是试探，是决战。”
他一个指头重重砸在朔州的位置上，又横向一划：“但我们不打朔州城。”
众人一愣。尉迟敛也皱起眉。
“我们打这里，云谷。”尉迟迦的手指落在朔州西北方向一片相对平坦的区域，“这里是朔州守军与魏燎主力可能的接应点，地势利于我们骑兵展开。我们要放出全力攻打朔州的风声，逼杨峥率主力来援，然后在这里”。
他用指甲在地图上刮出一道深痕，“以我们全部的力量，歼灭他们的战场主力，没有了杨峥这支军队，汉人在北方，就再没有能野战争胜的骨头。”
“到时候朔州，乃至更南边的地方，才是真正任我们取用。”
帐内响起一阵欢呼。
老谋深算的大汗，
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