时光匆匆，又是一年秋冬。
崇德县的风刮过城南那条长街，卷起满地的银杏叶子，黄澄澄地铺了一路。
钱家今日办喜事，钱举人的女儿巧儿出阁，嫁的是府城陈家药铺的公子陈文昭。
钱家虽不算大富大贵，可钱举人这些年教书的积蓄加上钱玉琴帮衬着，排场摆得颇为体面，从巷口到正厅一路铺了红毡，两旁的柱子上贴了簇新的喜联，院子里摆了八桌酒席。
巧儿的闺房里暖烘烘的，炭盆烧得旺，把窗纸上的霜花都融化了。
巧儿坐在妆台前，已经换好了嫁衣——一身大红织金的通袖袍，头上戴了一顶沉甸甸的凤冠，垂下来的珠串在她眼前晃来晃去的，映着灯盏的光碎成一片金红。她对着铜镜左照右照，又伸手拨了一下鬓边那朵绒花，转头朝坐在炕沿上的明兰笑了一下：“明兰姐姐，你说我今儿好看不好看？”
明兰今日穿了一身藕荷色的绸褙子，头上簪了支素银簪子，通身利落干净。她看着巧儿那张被胭脂映得粉白透红的脸，心里头忽然涌上一股子又酸又软的暖意，笑着点了点头：“好看。陈家公子见了怕是要看傻了。”
巧儿咯咯地笑了一声，可笑着笑着脸上的笑意微微淡了些，伸手拉住明兰的手，声音低了几分：“明兰姐姐，你的事……怎么样了？你跟许公子，孝期快满了吧？”
明兰的手指在巧儿手心里蜷了一下，随即松开了，只是偏头看了一眼窗外——院子里正热闹着，几个小孩子追着一只红纸扎的灯笼跑过廊下，笑声隔着窗纸传进来，又脆又亮：“快了。还有不到一年。”
巧儿的眼睛亮了起来，攥着她的手紧了几分：“那回头你跟许公子的事定了，可要头一个给我递信。我虽然在府城，可你若是成亲，我就是爬也要爬回来喝你这杯喜酒。”
明兰被她这句话弄得又好气又好笑，伸手在她手背上拍了一下：“你好好做你的新娘子，嘴里说什么爬不爬的，叫陈公子听见了该哭了。”巧儿吐了吐舌头，两个人又笑了一回。
外头的爆竹声忽然响了起来，噼里啪啦的一串，把窗纸震得嗡嗡地颤。
接着便是一阵锣鼓和唢呐的热闹声，新郎到了。
巧儿的脸腾地红了，两只手攥着膝上的裙摆攥了又松开，松开了又攥紧。明兰站起来替她把凤冠底下最后一根珠钗别好了，又替她理了理领口的盘扣，退后两步看了看，笑着说：“行了，我的新娘子，该走了。”
巧儿站起来的时候腿有些发软，扶着明兰的手走了两步才稳住。两个人走到门口，巧儿忽然回过头来看了明兰一眼，然后由喜娘搀着跨出了门槛。
前厅里热闹得像一锅煮沸了的粥。
钱举人今日穿了一件簇新的石青绸袍，满面红光地站在正厅门口迎客，见了谁都是拱手作揖，嘴里说着“来了来了”“请坐请坐”。他这些年一个人把巧儿拉扯大，如今女儿出嫁，他心里头又高兴又酸楚，脸上的笑没有断过，可眼角那一层薄薄的水光也一直没有褪干净。旁边几个亲戚围着他道贺，他一一应着，目光却不自觉地往门口飘，像是在等什么要紧的人。
正厅另一头的人群里忽然起了一阵骚动，有人说了句“岳家的大公子来了！中举的岳老爷来了！”钱举人的目光一下子定住了，快步拨开人群迎了上去。
岳明远站在门口，一身石青色的细布直裰，肩头还沾着赶路的风尘，面色比一年前沉稳了许多，下颌的轮廓也分明了些，像是一棵移栽到外头见了风雨的树。
他手里拎着一只书箱，身后跟着一个小厮，见了钱举人便作了一揖：“钱世伯，恭喜了。”
钱举人一把拉住他的胳膊，上下打量了他一遍，脸上的笑又深了几分：“贤侄！你可算回来了！听说你中了举，我就盼着你回来喝这杯酒。快进来快进来，你娘等了你大半日了。”
他把明远往里让，明远迈过门槛的时候目光在满堂热闹的红绸和灯笼之间掠了一圈，在女眷席那边停了一瞬。
周玉兰早就坐不住了，站在女眷席的桌边，目光一直盯着正厅门口，看见明远进来的那一瞬，她手里的茶盏微微晃了一下。
那个穿石青色直裰的年轻人穿过人群，朝她走过来，比一年前高了些，肩宽了些，眉眼间那股子少年人的稚气已经被一种沉静的东西盖住了。
他走到她跟前，弯下腰叫了一声：“娘，我回来了。”
周玉兰的眼圈一下子就红了，伸手攥住了儿子的胳膊，攥得紧紧的，像是怕他再跑了一样。
她上下打量着他，看见他下巴上青黑的胡茬和眼底一层熬夜熬出来的暗色，嘴里的埋怨还没来得及出口就先变成了别的：“瘦了……书院里的饭食是不是不好？回头到家让刘婆子给你炖汤补补。”
明远嘴上答着母亲的话，目光却越过了周玉兰的肩头，往正厅侧门的方向扫了一下。
侧门那边红绸映着一团簇拥的人影，盖头底下的巧儿正被喜娘搀着往正厅走，那件大红嫁衣在人群里像一朵被风推着往前走的花，隔着满院的宾客和灯笼，只看得见一个影影绰绰的轮廓。
周玉兰没有看见儿子那一眼，正低头替他理着袖口的褶子，嘴里絮叨着“回头让厨房给你炖个汤补补”。
正厅里鼓乐响了，陈文昭穿着一身大红喜服走了进来，斯斯文文的模样，嘴角带着笑，拱手行了礼。
钱举人坐在主位上，看着这个穿大红喜服的年轻人朝他跪下来，磕了三个头，忽然觉得腿有些发软。
他想起巧儿她娘走的那年拉着他的手说“好好把巧儿养大”，想起去岁在府城，她拉着陈文昭的手跟他说“爹，我喜欢他”时那双亮晶晶的眼睛。
他伸手在袖子里攥了一下拳，又松开了，脸上那层笑端得稳稳的，对陈文昭点了点头：“起来吧。往后好好待她。”
陈文昭应了声“是”，站起来退到一旁，转身把巧儿从喜娘手里接过来，两个人并肩往外走去。
满院子的
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