夏末的汴京日头依旧猛烈，但已经没了三伏天的闷热，偶有一丝风吹来带着几分早秋的干爽。
长街旁的老槐树已经开始泛黄，江寻之坐在树下，随意地翻看着手中的书卷，一片绿里透着淡黄的叶子缓缓飘落，正好落在在书上。
江寻之捻起那片树叶举过头顶，阳光从叶隙间漏下来，落在他的脸上，照得他整个人懒洋洋的。
顾清越走进时，看到的便是这样一副画面，他抬脚走到江寻之面前，接过他手中的落叶仰头看了起来。
江寻之背靠着树干，仰头看向眼前的人，“我们顾郎君今日怎的有闲情逸致，来找我这闲人。”
顾清越放下手，将落叶夹回江寻之手中的书卷里，挽起长袍在他身边坐下。
“你当真不参加明年的春闱？”顾清越看着身边坐没坐相的少年。
江寻之扯了扯嘴角，“父亲说我太年轻，太早入仕不好，等及冠后再参加亦不迟。到时候调任的选择更多。”
说着，他抬手搭在顾清越的肩上，“清越兄，这届春闱你可要加把劲，考个状元回来。等下一届春闱，这个状元可就是我囊中之物了。”
顾清越看着他神气的样子，忍不住笑道：“你倒是自信。”
江寻之直起身靠了过去，嘴角的弧度带着点促狭，“以清越兄的相貌，更适合当个探花郎，到时候别被人榜下捉婿了。”
顾清越没好气地将人推开，“胡说什么。”随即话峰一转，“对了，我有一同乡近日将会抵达汴京，与我一同参加明年的春闱。他托我替他寻一处合适的宅子租下来，这几日便要到了。我要去京郊接人，这几日怕是没有时间与你探讨文章。”
江寻之：“需要我帮忙吗？”
“不必了，我家巷口的宅子刚好空下来，我已经托邻里帮忙留着，等他人到了，亲自看过没问题便能搬进去。”
江寻之点了点头，
顾清越环顾了一下四周，问道：“对了，五郎呢？他平日里不都黏着你，今日怎么不见他。”
江寻之挑了挑眉，抬了抬下巴示意，“这不来了。”
“二哥——”
“顾大哥——”
十二三岁的孩子，手里提着两个大食盒，一路奔跑而来。
顾清越见状迎了上去，接过其中一个食盒，转身回到树下，语气里带着几分不赞同，“怎的又让五郎替你去醉仙楼买糕点了。”
“这次你可冤枉我了。”江寻之听了他的话，无奈的摊了摊手。
五郎将手上的食盒放到江寻之脚边，叉着腰边平复气息边说：“跟二哥没关系，是我自己想吃，这是时令的糕点，等入了秋便没有了。”
江寻之：“没事，等入了秋，二哥请你吃桂花糕。”
三人坐在树下吃着糕点，五郎忽然想起什么，倾身靠近顾清越，压低声音说道：“我听说今年上元节恰逢皇长子周岁，官家要大肆庆祝，各州府都会上贡大型的精美花灯进京作贺礼。到时候会打开宫门，与民同乐。”
江寻之一边摆动这手中的糕点，一边漫不经心道：“不就是一盏灯，有什么好看的。”
“二哥以前明明很喜欢花灯，我还记得小时候你抱着兔子灯睡觉，都舍不……”
五郎话还未说完，便被江寻之一把夹在腋下，捂住嘴巴，“你这小子净说瞎话，抱着兔子灯睡觉的明明是你自己，还想赖在我身上，看我不教训教训你。”
顾清越瞧着兄弟二人玩闹，嘴角不自觉弯了起来，“兔子灯……是挺可爱的。”
江寻之听出他话中的调笑，深呼吸一口放开了五郎，忍不住替自己挽回几分颜面，“那是你喜欢兔子灯不肯放手，还赖在我房间不走，才逼得我陪你和兔子灯一起睡了一夜。”
五郎：“可我记得明明……”
“你记错了。”
“哦。”
五郎转过头看向顾清越，“顾大哥，到时候我们一起去看花灯吧，你一定没见过汴京城的上元节有多美。”
“好，顾大哥答应你，上元节陪你去看花灯。”
三人在树下说笑着，夏末的阳光从枝头悄然移动，将他们的影子渐渐拉长。
此时的三人谁也没有想到，在不久之后，他们的人生会因为今日提起的这些的花灯，而被卷入一场意想不到的漩涡之中。
-
江寻之紧了紧身上的披风，快步走到前厅。他一进来，便看见顾清越脸色苍白的站在厅中。
“清越兄。”他快步上前，“你这是怎么了？可是身体不适？可要找个郎中来瞧瞧？”
“只是走得急，吹了点风，不碍事。”顾清越摆了摆手，声音比往日要哑了几分。
江寻之打量了他一眼，没再追问，只道：“清越兄今日可是有什么事？”
顾清越张了张嘴，似在斟酌如何开口，“寻之，我……”
江寻之：“清越兄，以你我二人的关系，你直说无妨。”
顾清越沉默了一瞬，缓缓开口道：“寻之，我今日前来，是想要拜访令尊。”
江寻之微微一愣，随即笑道：“就这事？”
“对。”
“我父亲早就听闻你的才学，想要见你一面了。”说着，他忽然想起什么，语带几分歉意道，“可惜今日不巧，父亲陪母亲去了相国寺，怕是要些时辰才回来。清越兄不如随我到书房小坐，我们边聊边等。”
顾清越垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的情绪：“好，那就打扰了。”
“跟我还客气什么。”江寻之笑着搂过他的肩往书房走去，“我邀你来府上做客都多少次了，今日你终于肯登门，我可得好好招呼你。”
二人穿过回廊时，江寻之侧头看了顾清越一眼，见他面色依旧不好，眉眼间隐隐透着一丝倦色，不由放缓了脚步，担心道：“清越兄脸色瞧着不好，身子真的没事吗？”
“没事，进屋里暖和一下就好了。”顾清越勉强挤出一个笑容。
见他如此，江寻之未再多说什么，只是让小厮给书房多添些炭火。
两个时辰后，府里的小厮从廊下疾步而来，朝着江寻之躬身禀道：“二郎君，官人遣人回来传话，说今日要在相国寺留宿，让二郎君自己用晚饭。”
顾清越闻言从椅子上倏地站起，身体几不可察地晃了一下，他将手微微探入袖口，随即又很快放下，脸色变得愈发难看。
江寻之点了点头，吩咐小厮替二人准备晚饭，随后转身看向顾清越，“今日不巧，等父亲回来我再与他说，到时候正式下帖邀请清越兄来府上一叙。”
顾清越知道今日是见不到江太傅，只是木然地点了点头。
用过晚饭后，江寻之遣府上的小厮将顾清越送回去，马车早已候在门口，江寻之将顾清越送至门口。
见顾清越几番欲言又止的模样，江寻之开口道：“清越兄放心，父亲那边一回来我便会与他说。”
顾清越往日清朗的面孔，今日满是愁绪，他看向江寻之，“寻之，为兄想约你明日到我府上一叙，我有要事与你说。明日辰时六刻，我在府上等你。”
江寻之自认识顾清越以来，从未见过他如此神色，当即应了下来，
“顾清越，我说你今日是有什么毛病，莫不是真病得不轻了？”说着，江寻之便要伸手摸一下他的额头。
顾清越连忙仰头避开他伸过来的手，正色道：“寻之，我明日要说的事很重要，你定要重视。”
本来见他一副病恹恹的样子，才想着逗一逗他，见他似乎真的要生气了，江寻之也收起了平日懒散的姿态，对着他再三保证明日会准时登门，得到保证的顾清越这才上了马车。
车厢内铺了厚软褥子，还备了一个暖壶，顾清越感觉被一股温暖的气息包围，瞬间隔绝了外面那股令人不安的气息。
车轮压在长街上，发出规律的声响，慢慢地驶离太傅府。
江寻之目送马车驶远，平日总是带着几分慵懒的脸上，此时难得的露出几分冷意。他知道今日顾清越登门是来求助于父亲，他自诩为他的好友，可今日他几番试探，顾清越都不曾透露半分，他心中难免有所泄气。
“看来我还是不够让人信任啊。”
一旁的小厮听了一脸不认同，“二郎君的食评，是全汴京城最让人信服的。”
江寻之赞赏的看了小厮一眼，随后抬脚往回走，小厮见他很是受用，连忙跟上去继续拍马屁。
-
翌日。
江寻之早早便出门，辰时六刻准时出现在顾清越家门外。
“婶母早安。”
“江郎君？”陈氏见到门外的江寻之，脸上愣了愣，随即侧身将人引进门，“怎的这般早？”
“昨日与清越兄约好了，今日登门一叙。”江寻之经常来陈宅，进门便熟练地往顾清越房间走去，“他可起来了？”
陈氏跟在后面，脸上露出几分疑惑，“我起来时清越便已经不在房内，应该是一早就出去了。他既然约了你，想来很快就会回来，你先在屋里坐坐，我去外头瞧瞧。”
“劳烦婶母了。”
江寻之在屋内坐下，本以为顾清越不过出去片刻便会回来，可直到日头高照依旧不见人影，江寻之心中隐隐浮起一丝不安。
“婶母，清越兄昨日回来后可曾与你提起过什么？”
陈氏摇了摇头，“没有，清越回来后只说了你今日会来，其他的便没有了。我今早见他不在屋内，以为只是去巷口买些早点，很快就回来了。”
“清越平日除了我们，可有其他相熟之人？他会不会去找那位同乡了？”
“我今早问过了，那位郎君今日一早便出门了，说是去参加什么诗会去了。”
“婶母莫急。”江寻之安抚道，“兴许只是被什么耽搁了时辰。我这就让小厮带人去找找。”
他嘴上说得平静，可心里忍不住想起昨日顾清越那副欲言又止的模样。他转身走进顾清越的房间，目光缓缓扫过屋内每一个角落。
他的指尖沿着书架轻轻划过，停在其中一处。这个位置原本应该是放着一本游记，此时却不见踪影了。
他目光微凝，又仔细环顾了四周，虽然只是很细微得差别，可他对这间屋子早已熟稔于心，屋内有几处物品的摆放与往日不同。
有人进屋翻找过。
江寻之神色倏然变化，当即吩咐小厮回府召集人手找人。
这一找，便是三日。
“二哥……”
五郎一脸忐忑地围在江寻之身边不停地来回转，转得吴楚东头快晕了，终于忍不住起身将他按到椅子上，“清越兄是举子，春闱在即，京中有举子失踪，官府不敢怠慢，想来很快就会有消息。”
“可这都三日了。”五郎耷拉着脑袋，“这几日天又冷，不知顾大哥会不会冻着。”
话音未落，一名小厮疾步跑来，喘着粗气道：“二郎君，官府那边来人，说找到顾郎君了。”
江寻之闻言猛地起身，大步冲了出去。
“人在何处？”
“衙内请随我等来。”
江寻之与吴楚东跟着来报信的铺兵一路穿过御街，出了南熏门往城郊方向走去。
江寻之心中的不安愈发浓烈，当他来到一处山崖边，山崖并不高，冬日里灌木光秃秃的。
越走江寻之心中的不安便越浓，当他们来到一处山崖边时，他们停下了脚步。山崖并不高，可时值冬日，灌木光秃秃的，山风卷着枯叶从崖底翻卷上来，让人冷得刺骨。
“可否请几位官人告知在下，顾清越到底在何处？”
其中一名铺兵走到前头，示意二人跟他走下山坡，语气里带着几分见惯生死后的麻木与平静，“人找到的时候已经冻僵了，应当是失足掉了下去，又冻了一夜。”
江寻之想了很多钟可能，可没有一种是眼前这样，他一步一步地走进地上躺着的人，终于看清了面前的一切。
顾清越正以一种极其扭曲的姿态躺在地上，脸上因滚落被撞得面目全非，只余眉眼间隐约能辨认出原来的模样。
江寻之站在那里整个僵住了，良久，他才喃喃道：“不可能，这不可能……”
吴楚东眼眶一热，那道温润坚韧的身影仿佛还在眼前，可眼前的人却早已变得僵硬。
铺兵叹了口气，“衙内，请节哀。如今人已经辨认过了，确实是顾清越。我们会将尸体带回去，带仵作验过后再通知亲属领回。”
江寻之没有答话，他缓缓蹲下身，将顾清越冻僵的指尖轻轻拢了拢。
铺兵摇了摇头，吩咐其他人将尸体裹起抬走。
江寻之依旧蹲在原地，久久没有起身。
-
江寻之回到府中，径直去了书房，他不相信顾清越是死于坠崖，他坐到长案前，提起笔将诸多疑点一条一条的列了出来。
首先，顾清越那日再三叮嘱他要准时登门，以他的为人既然约了他，断无自己一大早出门，远赴城郊的道理，如此行径并不合理。
其次，他肯定顾清越的房间被人翻找过，曾有人潜入那间屋子，兴许是惊醒了顾清越，有或许是他撞见了什么，从而招致灭口。
最后，顾清越那日急于求见父亲，极有可能是意外获悉什么秘密，并且还掌握证据，且对方身份不低。
江寻之将列好的疑点写成状纸，便立即前往衙门递交，不多时，他便见到了军巡院的巡使。
“江衙内，你的状纸少尹已经看过。”巡使语气客气有礼，却透着几分公事公办的疏离，“汴京内有举子失踪，我们亦不敢松懈。如今人已经找到了，验状也已经出来，人就是意外坠崖，伤加上寒夜难熬，伤势过重冻死了。”
他顿了顿，继续道：“整件事只是个意外，顾清越身上所有的伤势都符合坠崖之状。衙内，军巡院办案讲究的是证据，我们不可能因为这些毫无根据的怀疑，就将意外说成是谋害。”
江寻之抬眼看向巡使，“你又如何保证，你手中的证据就是真的？”
巡使被他问得微微一滞，随即无奈地摇了摇头，“衙内就别为难下官了。”
无论江寻之如何据理力争，官府始终以一句“意外”便匆匆定性。
江寻之紧紧地攥着拳头，向来意气风发的少年头一次感到如此挫败无力，可他却连一个能替他说话的人都找不到。
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入冬之后，汴京落了第一场雪。
除夕夜。
五郎捧着手炉缩在江寻之身旁，仰头问他：“二哥，今年守岁我还能和你一起吗？”
江寻之侧头看着五郎，伸手捏了捏他肉嘟嘟的脸颊，“当然。”
五郎声音含糊，“那……上元节我们还去看花灯吗？”
他小心翼翼地看着江寻之，像是怕触碰到他的伤心事，“我们买盏最漂亮、最可爱的兔子灯给顾大哥，好不好。”
江寻之眼眶微微泛红，他低头压了压眼底涌上的热意，片刻后，缓缓点头，“好。”
只可惜，上元节那一夜，还未等他们挑到满意的兔子灯，一场大火将整个汴京城的夜空烧得一片通红。
此起彼伏的尖叫声与呼喊声充斥着整条长街。宫门前，数不清的铺兵与厢兵提着水桶来回奔跑，火光照亮了整个夜空。
在一片混乱中，江寻之死死攥紧五郎的手，拼命避开涌动的人群。
忽然，西面方向一束火
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