再往北走两日，边城便近了。
姜荞歌的烧早已退尽，肩上那片撞出来的青痕也淡了些，只是北地的风越来越硬。马车帘子稍稍掀开一线，寒气便直往骨头缝里钻，吹得人连指尖都跟着发凉。
她如今已学乖了，不敢像刚出京时那样总往外探看，只偶尔趁车行平稳时，悄悄挑起一点帘角，看远处天色和地势一点点变得陌生。
越往北，山色便越沉，天也越显得高。
京城那种浮在空气里的细致讲究，像是被一道一道关口和长路慢慢削没了，只剩下苍茫的天、硬实的地，以及官道上来往的马队、驮车、巡骑。沿途偶尔能见到披甲的哨兵立在高处，风吹得旌旗猎猎作响，离得老远都能看出那股肃杀味来。
她从前所知道的边关，只存在于奏折、传闻和茶楼说书人口中。那些话里，边关是“铁骑”“风雪”“敌军”“守城”，是很大、很远、很模糊的东西。
可如今真正走到这里，她才知道，那些词落到眼前，原来是一张张被风吹得粗糙的脸，是裹着寒气的铁甲，是哨兵立在高处时一动不动的背影，也是马蹄踏过泥路时溅起的湿土。
谢凛这几日也越来越像她初见时听闻过的那个镇北将军了。
离边城越近，他身上的气势便越沉。白日里，他大多策马在前，同斥候、亲兵说话时言简意赅，一句废话都没有。偶尔在路边停下看舆图，手指往图上一点，几个字便能把整队人的去向分派得清清楚楚。
姜荞歌坐在车里听过几回，只觉得他在军务上与平日里对着自己时，竟像是两个人。
平日里他对她说话虽也冷硬，可到底会问她肩疼不疼，会让她喝汤，会注意着车帘不许风吹进来。
可他一旦回到军务里，整个人便像被北地的风重新磨过一遍，眉眼冷，声音沉，连背影都透着一种不容置疑的压迫。
姜荞歌隔着车帘看他，心里时常生出一点很轻的恍惚。原来她这一路见到的谢凛，只是谢凛的一部分。
那日边镇粮价异常之后，队伍里便常有亲兵往返。有人去查粮铺，有人去追军需文书，也有人带着小册子，一路核问沿途驿站与粮车。谢凛虽不曾当着她的面多说，但她隔着车帘，偶尔仍能听见“北仓”“饷银”“军需转运印”几个字。
每听见一次，姜荞歌心里便微微紧上一分。
她从前以为，谢凛回北境，是回到他最熟悉、最能掌控的地方。可如今才知道，越往北，藏在暗处的线反倒越多。
黄芪被换，回门马车的车轴被动过，雷雨夜里的探子身上有兵部军需库银残票，边镇又有人打着军中名义哄抬粮价。
这些事一件一件累在一起，像北地的风，刮得人心口发冷。
这日近午时，她忍不住问了一句：“将军，我们是不是快到了？”
谢凛骑在车旁，闻言低头看她一眼。
她今日穿了件月白夹袄，外头裹着厚厚的斗篷，脸被风吹得微微发白，眼睛却亮，明明这几日被风雪和颠簸折腾得不轻，可一听说边城快到，眼底仍有一点藏不住的新鲜与紧张。
谢凛看在眼里，忽然想起她刚出京时也曾这样掀着车帘往外看，只是那时她眼里更多的是雀跃。如今，却多了一点谨慎。
谢凛抬手压了压她刚掀开的车帘：“太阳落山前能到大营。”
姜荞歌一怔：“不是先进城么？”
“先入营。”谢凛道，“城中住处来不及收拾，营里还有军务。”
姜荞歌轻轻“哦”了一声。
她原本以为自己会先被安置到边城将军府，像在京中时那样，有一间屋子，有炭火，有府医，有屏风和药匣。如今听见“先入营”三个字，心里那点原本被压下去的紧张，便又悄悄冒了头。
谢凛看出她神色，问：“怕了？”
姜荞歌抿了抿唇，倒也没嘴硬：“有一点。”
她这回答过于诚实，谢凛反倒挑了下眉。姜荞歌想了想，又补了一句：“也不是怕边城，就是……怕自己到了那里，什么都不懂，又给将军添麻烦。”
谢凛听完，只冷不丁回了一句：“你如今才想这个，是不是晚了些？”
姜荞歌被他噎了一下，耳根微微发热。这人总有本事一句话把她那点紧张堵得不上不下。
谢凛看她低下眼，原本还想再说一句，最后到底压了回去，她这一路已经尽力了。
车轴出事时，她没有哭；雷夜听见马厩异动时，她也没有乱。明明身子弱得叫人头疼，却又真一点点学着适应。谢凛心里清楚，她不是怕吃苦，她是怕给他丢脸。
这个认知让他胸口有些发沉。
他声音又柔了些：“入营后，不懂便问。只是有几条规矩，你先记着。”
姜荞歌立刻坐直了些：“将军说。”
谢凛看她这副认真模样，目光在她脸上停了一瞬。她每次这样认真听他说话时，都像个要把他每个字都记进心里的学生：“中军帐、粮草库、军械库，未经准许不可近前。舆图、军令、口令，不该听的不听，不该问的不问。营中士兵行礼，你不必慌，也不必端夫人架子。有人同你说话，若听不懂，便让他们找我。”
姜荞歌一条条记下，轻声道：“好。”
谢凛顿了顿，又补了一句：“若有人看你，你不必怕。”
姜荞歌抬眼看他。
谢凛语气淡淡：“他们只是没见过你这样的人。”
姜荞歌怔了怔。她自然明白这句“没见过”是什么意思。军营里都是风雪刀兵里滚出来的人，个个皮糙肉厚，嗓门一亮便能震得人耳根发麻。而她坐在这样一辆生怕吹着风的车里，抱着药匣，喝药还要蜜饯压苦，确实不像该出现在边城大营的人。
她低头看了看自己的手，细白，纤瘦，指尖连被风吹久了都会泛凉。她轻轻道：“我会守规矩，不乱看，也不乱问。”
谢凛听见这话，目光在她脸上停了一下。
这一路过来，她已不再像刚出京时那样只凭一股执拗硬撑。她知道自己弱，也知道边关危险，可她并没有因此退回去，反倒一点点学着分寸。该说的时候说，该问的时候问，该退的时候也退。
谢凛沉默片刻，只道：“记住便好。”
他没有告诉她，真入了营，旁人怎么看她并不要紧。只要他还在，便没人敢越过他去为难她。可这话说出口太像哄人，谢凛不擅长，也说不出。他只是又压了压车帘，挡住迎面吹
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