回京的路走了整整二十日。
深秋的官道两旁，梧桐落叶堆积，被车轮碾过时发出细碎的脆响。越往南走，战争的痕迹便越淡，直至完全消失，取而代之的是江南水乡的温润气息。但夏简兮心中的那根弦，却越绷越紧。
楚枫的伤势在途中反复，高烧了三天三夜，差点没熬过来。夏简兮衣不解带地照顾，用了刘大夫药囊里最后几颗保命丹，才将他从鬼门关拉回。醒来后的楚枫愈发沉默，常常盯着车窗外飞逝的景物出神，不知在想些什么。
“你在担心楚昭？”第十日歇脚时，夏简兮终于忍不住问。
楚枫收回目光，轻轻摇头：“兄长行事，向来周全。我是在想……回京之后，该如何面对那些旧人。”
他口中的“旧人”，自然是宫中那些还活着的、与曹贵妃之死有关的人。二十年的光阴，足以让许多真相被掩埋，让许多罪人爬上高位。
“该面对的，总要面对。”夏简兮替他换药，动作轻柔，“但不必独自面对。”
楚枫看着她专注的侧脸，忽然问：“夏简兮，若我……并非你想的那般清白呢？”
夏简兮手一顿：“什么意思？”
“冯保伏诛那夜，我杀了十七个人。”楚枫声音平静，像是在说别人的事，“其中三个，是当年参与构陷我母亲的太监。有一个已经老得走不动路了，跪地求饶，说愿意指认主谋。我还是杀了他。”
他抬眼，眼中是深不见底的黑暗：“因为我记得，当年我躲在衣柜里，透过缝隙看见他端着毒酒，笑着对我母亲说‘娘娘，该上路了’。那时他也不过三十来岁，笑得可开心了。”
夏简兮沉默。她能说什么？劝他宽恕？那些血仇，岂是一句宽恕能了结的。
“楚枫，”她缓缓道，“这世上有些罪，只能用血来洗。但洗完之后，别让血污了自己的心。”
楚枫怔了怔，忽然低笑：“你总是……说些出人意料的话。”
“因为我父亲教过我，”夏简兮重新包扎伤口，“报仇是本能，但如何报仇，是选择。他当年被构陷时，若选择与那些贪官同流合污，或许能保命，甚至能升官。但他选择了死——用他的死，激起陛下彻查的决心。”
她系好布结，抬头直视楚枫的眼睛：“你杀那些人，我不觉得错。但若你因此变成只知杀戮的怪物，就辜负了你母亲拼死送你出宫的苦心。”
楚枫长久地沉默。马车外传来商贩的叫卖声，孩童的嬉笑声，寻常百姓的烟火气透过车帘缝隙渗入，与车厢内沉重的
氛围格格不入。
“你说得对。”最终，他轻声道，“母亲送我走时，最后说的话是‘活下去，好好活’。这些年……我差点忘了。”
夏简兮心中微酸。她想起自己得知父亲死讯时的绝望，想起在药铺那些担惊受怕的日夜，想起北境城头的血与火。活着已是不易，好好活着，更是奢望。
但总要试试。
第二十日傍晚，京城巍峨的城墙终于出现在视野中。夕阳给青灰色的城砖镀上一层金边，城门下进出的人流车马络绎不绝，繁华依旧，仿佛北境的烽火、边关的血战，都与这座皇城无关。
守城士兵查验路引时，夏简兮看见了城门旁张贴的海捕文书——画像是孙兆丰，罪名是“通敌**、贪墨军资”，悬赏万金。看来楚昭的动作很快，孙党已成过街老鼠。
“楚公子，夏姑娘！”一个熟悉的声音传来。
夏简兮掀开车帘，见陆九牵马立在道旁，一身普通商贩打扮，脸上带着风尘仆仆的疲惫，眼中却满是欣喜。
“陆大人！”她下车行礼。
陆九摆手：“不必多礼。楚昭大人命我在此等候多日了。”他看向被夏简兮扶下车的楚枫，眉头微皱，“伤得这么重？”
“死不了。”楚枫勉强站稳，“兄长在何处？”
“在城南别院，那里安全。”陆九压低声音，“孙党虽大势已去，但困兽犹斗，这几日已有三拨刺客试图闯入影卫衙门。楚昭大人为稳妥起见，暂避别院办公。”
他牵来两匹马：“上车目标太大，骑马随我来。”
三人骑马穿街过巷，避开主干道，专走僻静小巷。京城看似平静，但夏简兮敏锐地察觉到，街角巷尾多了不少看似闲逛、实则目光锐利的暗桩。巡防营的士兵也比往常多了一倍，盘查严格。
“京中风声鹤唳。”陆九解释道，“三日前，刑部大牢**，七名孙党要犯‘意外’身亡。都察院一位御史在家中被刺，所幸未死。孙兆丰虽逃，但他在京中的势力仍在反扑。”
楚枫冷笑：“垂死挣扎。”
“不可大意。”陆九正色，“孙兆丰经营二十载，党羽遍布六部、地方，甚至禁军、影卫。如今他狗急跳墙，什么手段都使得出来。”
说话间，已到城南一处不起眼的宅院。门面朴素，内里却别有洞天，假山水榭，曲径通幽，显然是某位致仕高官的私邸。
楚昭正在书房等候。他比夏简兮记忆中清瘦了些，脸色依旧苍白，但眼神锐利如初。见楚枫被夏简兮搀扶进来，他眉头微蹙
，上前亲自扶弟弟坐下。
“伤得如何？”
“无碍。”楚枫简短道，“北境军械贪墨案，证据在此。”他将一直贴身携带的铁盒放在桌上。
楚昭打开铁盒，取出里面的账本、密信、证词，一页页仔细翻看。书房内静得只闻纸页翻动的沙沙声。烛火在楚昭脸上跳动，映出他眼中越来越盛的寒光。
“好一个兵部侍郎，好一个国之柱石。”良久，楚昭合上账本，声音冷得像冰，“五年时间，倒卖军械足以装备三万大军；通敌密信十七封；**金银折合白银二百四十万两。这还只是查实的部分。”
他看向夏简兮，神色稍缓：“夏姑娘，你父亲若在天有灵，当以你为傲。”
夏简兮鼻尖一酸，强忍泪水：“楚大人，这些证据……足够为家父**了吗？”
“足够，且绰绰有余。”楚昭将一份奏折推到她面前，“我已草拟**诏书，只待陛下用印。夏明远追封太子太保，谥‘忠烈’，灵位入忠烈祠。当年构陷他的官员，一律革职查办。”
他顿了顿，又道：“还有一事。李牧将军八百里加急上奏，详述夏姑娘在北境之功——守护军械、揪出内奸、助守幽州。陛下御笔亲批，赐你‘忠毅’封号，享五品俸禄，可入朝参政。”
夏简兮怔住。封号？俸禄？入朝参政？这些她从未想过。
“楚大人，我……”
“这是你应得的。”楚昭温声道，“当然，你若不愿入朝，也可推辞。但我想，你父亲必希望看到夏氏门风不坠，忠良之后能在朝堂上继续为百姓发声。”
夏简兮沉默。她想起父亲书房里那幅“先天下之忧而忧”的字，想起他常常彻夜批阅公文的身影，想起他说“为官一任，当造福一方”。
“我……”她深吸一口气，“我愿意。”
楚昭眼中露出赞许之色，又看向楚枫：“至于你……陛下已知你身份，想见你。”
楚枫身体一僵。
“不必紧张。”楚昭拍拍弟弟的肩膀，“陛下对当年之事，一直心存愧疚。曹贵妃的**，已下旨重审，所有涉案人员，无论生死，一律追责。你母亲……追封为‘端慧皇贵妃’，以皇后之礼改葬。”
楚枫嘴唇微颤，闭上眼，久久不语。夏简兮看见他紧握的拳头，指节发白。
“兄长，”他终于开口，声音沙哑，“我想……先去母亲墓前祭拜。”
“好，我安排。”
正事谈毕，楚昭命人备饭。席间，陆九汇报了京中近况：孙党残余势
力正在被逐个清理，但仍有几个关键人物在逃，其中就包括孙兆丰的独子孙瑾，以及兵部武库司郎中钱有道。
“钱有道掌管武库司多年，是孙兆丰贪墨军械的直接经手人。”陆九道，“此人极其狡猾，三日前突然失踪，家中只留一封‘告老还乡’的信，但查其家乡，并无返乡记录。我怀疑……他可能已潜逃出京，去投奔孙兆丰了。”
楚昭沉吟：“孙兆丰投靠北狄，钱有道若去，必会带去更多朝廷机密。必须截住他。”
“已命各关卡严查，但此人擅长易容，恐难发现。”
夏简兮忽然想起一事：“楚大人，我在幽州时，曾听韩将军提起，孙兆丰在北境有多处秘密产业，其中最大的一处在蓟州，表面是马场，实为走私中转站。钱有道会不会先去那里暂避风头？”
楚昭眼神一亮：“蓟州……确实有可能。陆九，你立刻派人去查。”
“是！”
饭后，楚昭亲自送夏简兮到厢房休息。院中桂花开得正盛，香气袭人，与北境肃杀的气氛截然不同。
“夏姑娘，”楚昭在廊下驻足，“楚枫他……这一路，多谢你照拂。”
“楚大人言重了，是楚公子多次救我性命。”
楚昭望着夜空中半弯明月，轻叹：“我这个弟弟，性子太倔，心思又重。这些年，他活在仇恨里，过得……很苦。我看得出来，他待你不同。”
夏简兮心口微跳，不知如何接话。
“我不是要说什么，”楚昭温和地笑了笑，“只是觉得，有你这样的朋友，是他的幸事。往后在京中，还望你多看着他些，别让他……走偏了路。”
“晚辈明白。”
回到房中，夏简兮躺在床上，却毫无睡意。京城到了，父亲的**即将昭雪，仇人即将伏法，一切似乎都在向好。可她心中却莫名不安。
太顺利了。
孙兆丰那样老谋深算的人，会坐以待毙吗？钱有道的失踪，真的是潜逃，还是另有图谋？春杏逃走时那怨毒的眼神，她至今记得……
窗棂忽然轻响三声。
夏简兮警觉起身，手握枕下短剑：“谁？”
“是我。”楚枫的声音，压得很低。
她开窗，楚枫如夜鸟般滑入，肩上伤口因动作牵动，渗出血迹。他脸色在月光下白得透明，眼神却异常清明。
“你怎么起来了？伤口会裂开……”
“无妨。”楚枫打断她，从怀中取出一枚小小的铜钥匙，“这是从钱有道书房暗格里找到的——陆九
的人搜查时漏了。我方才突然想起，就回去取了来。”
夏简兮接过钥匙，入手沉甸，钥匙柄上刻着一个小小的“墨”字。
“墨？”
“京中有一家百年老店，叫‘墨韵斋’，专卖文房四宝。”楚枫道，“但暗地里，是孙兆丰传递密信的中转站。这把钥匙，应该是开某处密室的。”
夏简兮心跳加速：“我们现在去？”
“现在去。”楚枫点头，“若等明日，恐生变故。孙党覆灭在即，钱有道留此钥匙，必是关键之物。”
二人换上夜行衣，悄无声息地离开别院。墨韵斋在城西，此时早已打烊，黑漆漆的铺面在月色下透着阴森。
楚枫熟门熟路地撬开后窗，二人潜入。铺内弥漫着墨香和纸张的陈旧气味。楚枫径直走向柜台后的**架，摸索片刻，按下某个机关。
**架无声移开，露出后面一扇暗门。铜钥匙插入锁孔，轻轻一转，“咔哒”一声，门开了。
密室内空间不大，只有一桌一椅，一个铁皮柜。桌上散落着几封未寄出的信，夏简兮就着夜明珠的光一看，心头剧震——是孙兆丰写给北狄大汗的密信草稿，内容竟是建议北狄暂时退兵，待他“重整朝纲”后，里应外合，一举灭齐！
“这个叛**！”她咬牙。
楚枫打开铁皮柜，里面整齐码放着账本、地契、银票，还有一个小木盒。木盒里是一枚虎符——调兵虎符！
“这是……禁军东营的虎符！”楚枫脸色骤变，“孙兆丰怎会有这个？”
禁军东营负责皇城东侧防务，若虎符落入敌手，后果不堪设想。
的人搜查时漏了。我方才突然想起，就回去取了来。”
夏简兮接过钥匙，入手沉甸，钥匙柄上刻着一个小小的“墨”字。
“墨？”
“京中有一家百年老店，叫‘墨韵斋’，专卖文房四宝。”楚枫道，“但暗地里，是孙兆丰传递密信的中转站。这把钥匙，应该是开某处密室的。”
夏简兮心跳加速：“我们现在去？”
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