岁丰十四年，七月初七，小暑。
小暑晴，黄梅尽。
今日正逢小暑，地处江淮玉溪县的百姓们，家家户户都望着天，都盼天晴。只有天晴，湿哒哒，闷热难耐的黄梅雨季才算熬尽了。
玉溪县东北方向清风街的街尾上，轩敞开阔的谢家大院里，青砖黛瓦，花木扶疏，清幽雅致，瞧着分外宜人。
可到底是小暑，庭院里的绿意也压不住闷热的天气。主子们屋里摆着冰盆驱暑气，底下没有当差的仆从们，各自找地儿躲暑气。
辰时初刻，暗沉压抑的乌云深处传来一声闷雷，叫一众望天的人心都悬起来了。
“老话说得好啊，这小暑一声雷，倒转做黄梅。我看这鬼天气还要绵延个三五日才算完。”
“完不完的也就那么回事，小暑出梅，大暑入伏，伏旱天气也难熬。”
“嘿，淮水才发了大水，淹了好几个县，今年旱怕是旱不了哦。”
“这才小暑，毒日头还长着呢，有的熬，现在谁说得准？”
“贼老天，真会折磨人。”
谢家后宅东北角院里，马棚对面的廊檐下，两三个府里经年的老仆不讲究地斜摊在墙角，摇着缝缝又补补的竹篾扇，有一句没一句地扯闲话。
天上的闷雷又响了一道，这院里的水汽似乎又重了，看着像是要下雨的模样。
其中一个身穿褐色下人服，年轻一些的仆人略微挪动了一下屁股，坐得更直了些，伸长脖子朝对面马房墙角存草料的屋头望，压低了声音小声问：“还活着吗？”
旁边一人小声接话：“清早送饭的婆子进去了一趟，那丫头爬不起来，送去的饭一口没吃。那婆子只说人还喘气儿，就是脸色不好看，像是活不长的模样。”
“可怜呐，家里才遭了水灾，好不容易碰上咱们家主子发善心买回来，进门头一日就发了瘟，也是个没福气的。”
“这个可不是买来的，我听前院二管家交代柳大娘，听说草料房里那个是活契。”
“活契啊，遭灾了都没卖死契，这家挺疼孩子的。”
“那又如何，死了也就死了。这山高路远的，家里连个收尸的人都来不了。”
这年月里，出门在外，生死有命，全看老天爷给不给活路了。
三人正嚼舌头时，柳大娘从大门进来，身后还跟着一位身穿白衣，提着药箱的少年。
三人看到柳大娘来了才慢慢悠悠起身。
柳大娘眉毛倒竖，双手叉腰，高声骂道：“叫你们来院里管着新入府的下人，你们不是躺就是坐，拿自己当这府里头的主子呢？几个老东西，也不看你们有没有这个命！我呸！”
领头的那个身穿青衣的仆从赔着笑脸道：“我们管着呢，一个个老实得很，连门儿都没出。”
“不出门就叫管着了？王二柱，我且问你，六十七个人，可都好？有没有生病发热的？”
“肯定没错，只昨儿送进草料房的小丫头病着，其他人都康健着呢，不信您自己去瞧。”
“呵，我去瞧？你们的差事办没办好自己不知道？还要我去瞧？”
柳大娘眼睛跟刀子似的扎过去，那气势，压得三人不敢抬眼皮，臊眉搭眼地低着头。
“家里老太爷才办完丧，咱们家老爷守丧不好出门，大少爷亲自领人送堂老太爷回蒙城县，回来的路上碰到逃灾的百姓，咱们大少爷心善，才买了这些人回来，外头的人都夸呢。这些人若是一回来就病死了，折损了谢家的名声，你们几个仔细你们的皮。”
说完，柳大娘瞧都不瞧这三个懒鬼一眼，只推门进去。
柳大娘刚才高声训人的时候屋里人都听着呢，大门一打开，屋里人站成两排。
这屋是给女娘住的，乍一看还算干净，只是，到底天气闷热，屋里气味不好闻。
柳大娘拿手帕遮了遮鼻子，皱眉道：“你们进府两日了，今日若是都好，就可以出门在院子里走动了。下午我叫人送衣裳过来，你们自己打了水洗漱后换上干净衣裳，养好神儿，等着主子得空了见你们。”
一个年轻瘦弱的丫头忙点头称是，还道：“劳烦您关照咱们，咱们这间屋里的人都好。”
柳大娘看这胆大的丫头一眼：“你叫什么名儿？”
“我叫赵秋娘。”
柳大娘问过名儿之后也不多说，只转头客气道：“还请白大夫给她们瞧瞧，若是身上有病的只管点出来，万不可叫她们把病传出去。”
被称作白大夫的少年人微微点了点头。
谢家老太爷谢宏毅乃是先皇时期的二榜进士，因家中没有根基，没能留在朝中，做了外放官，几十年辗转腾挪，一路从微末小官儿做到淮安府的五品同知。
谢宏毅在淮安府做得不错，今年就是三年考评之期，若不出意外，他的考评肯定是上等。待那时，托朝中关系使点劲儿，往上再走一步也未尝不行。
可惜啊，谢宏毅今年三月突发恶疾死在任上，家里当官的、科考的儿孙赶紧奔丧，还算蒸蒸日上的谢家被勒住缰绳。
在玉溪县老宅办完丧事后，亲友陆续离去。谢宏毅的隔房堂哥一把年纪从凤阳府蒙城县过来奔丧，蒙城隔壁陇山县、灵璧县正闹水灾不安稳，谢家的大孙子谢长风得了祖母的吩咐，带上人亲手送了隔房堂祖父一家回蒙城县。
送完人，谢长风回玉溪县的路上路过五河县。五河县的王县令是他父亲的同年，少不得要上门拜访。
王县令忙着安置逃到五河县的流民，谢长风见了随即捐了五百两银子，或买或雇，又从灾民中选了六十七名青壮男女带回玉溪县，也算积阴德了。
因为这些人都是灾民，怕他们身上染病传给府里的人，这些人从后院的东北角门进府后，就近安置在养马的角院里，男女分两屋住着。
人入府后，隔天就有个十四五岁的丫头高热不退，柳大娘忙叫人把那丫头抬出去，单独安置在草料房里。
白大夫给两间屋里的六十六人都把了脉，跟柳大娘说这些人都没病，柳大娘脸色稍松，她道：“还有一个苦命的丫头在草料房，请白大夫去瞧瞧那丫头。”
白大夫点点头：“带路吧。”
柳大娘进院门在外头骂人的时候温明溪就被吵醒了，无奈她一直低烧提不起神儿，脑袋发晕，睁不开眼睛，只静静听着外头的动静，手软脚软不得动弹。
“白大夫，就是这儿了。”
破木门被推开，外头的光照进昏暗的屋里，温明溪下意识转头，杂乱的发丝一缕一缕地粘在汗津津的脸上，蒸红的脸颊看着像是病入膏肓了。
地上一张破草席，温明溪迷迷糊糊地躺在草席上，虚弱到爬起来的力气都没有。
柳大娘道：“这丫头前日下午进府，昨日早上发的热，我叫人给她灌了两回汤药，不见好，瞧着好像不中用了。”
温明溪嘴唇干得掉皮，努力张开嘴想说什么，嗓子干哑的一句话都说不出来。
白大夫弯蹲下身捉住温明溪的手腕，沉默半晌，放下温明溪的手道：“高热已经退了，身子虽虚，但没有性命之忧。”
柳大娘盯着温明溪的脸颊道：“白大夫的意思是这丫头病好了？怎么脸还红成这样？”
白大夫站得如轻松一般，拿了张帕子擦手，看着房门道：“天气闷热，这屋里不透气，把门半开着她能好受些。喂点温热的汤粥，养几日就差不多了。”
“这丫头没得疫病？”
“没有。”
白大夫出门，柳大娘跟出去问：“不需再灌药汤？”
“不需。”
贫穷人家病了吃不起药，去山上自己扯些草药回来熬一锅喝了，治不治得好权看命硬不硬。像大户人家的底层仆从，手里有几个钱的，虽没底气上医馆看病，也能花几个钱买几包药存着，对不对症不清楚，只知是治发热的，只一股脑儿灌下去，等着看疗效。
药都灌了一日了，人也见好了，也不必细问灌的药汤都是些什么药，只别乱吃药就行了。
柳大娘把白大夫送到角院门口，转头叹了声：“熬了一日一夜都没死，那丫头也是命硬啊。”
王二柱连忙问：“那丫头好了？”
且不搭理他呢，柳大娘手里的帕子一甩，扭屁股去女娘们住的屋里。
柳大娘走到门口说：“草料房的那丫头没得疫病，你们谁跟那丫头相熟，过去照看她一日。”
屋里角落里，一个瞧着七八岁大的丫头怯怯地走出来，小声道：“我去。”
柳大娘瞥了眼刚才头一个出头的赵秋娘，才对那个小丫头道：“刚才白大夫说的话都听见了吧。”
李菊儿轻轻点了点头，她听见了，大夫说了，温姐姐要多喝温热的汤粥。
“听见了就好，我也就不多废话了。”
柳大娘只是临时被打发来管她们的，过些日子等大夫人抽出空来，见过这些新来的下人后，再把这些人安排去各处当值，她就算交差了。
那丫头只要不在她手里死了，她也就不细问了。
柳大娘转脸走了，刚才主动站出来的小丫头小跑去草料房照看温明溪。
“菊儿那丫头真实诚。”
“谁说不是？她自己都瘦成一把骨头了，还热心去照看姓温的丫头。”
“说个不中听的，菊儿那丫头若是染病了，别说一日一夜，能撑过半日都算好了。”
几个青壮妇人在那儿小声说风凉话，赵秋娘却知道，李菊儿主动去照顾温明溪，是因为来玉溪县的路上，温明溪曾几次分过粥饭给李菊儿吃。
其实，也不是温明溪想把碗里的粥分给李菊儿，是温明溪知道自己肠胃不好，她不能吃馊掉的粥饭，李菊儿舍不得温明溪把粥倒掉，主动要去吃了。
不管是主动要的还是主动给的，李菊儿都记温明的一饭之恩，她跑去找那三个看院子的老仆要了个破碗，从喂马的水桶里舀了半碗水，端进去喂温明溪。
清凉的水灌到嘴里，从唇舌到喉咙、肠胃，就像干裂的土地被水浇透了一般。
温明溪又清醒了几分，恍惚的眼神也能看清楚人了，见是李菊儿这个小丫头，她轻轻笑了笑，又疲倦地闭上了眼。
温明溪从昨日早上被发现发热后，水米未进，结结实实被饿了一日一夜，这会儿一碗水喝下去不顶事，肚子里响得打鼓。
李菊儿小声说：“温姐姐先喝点水，等午食送来，我跑前头第一个打饭给你吃，吃了饭就有力气了。”
李菊儿昨日就想过来照顾温明溪，可主人家怕他们身上也有病，传染了府里的人，不许他们出门，更不许她靠近草料房。
温明溪轻声嗯了声，说了声谢谢。
李菊儿给温明溪喂了水也不走，她盘腿坐在破草席的角落，躲开那三个仆从
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