大殿内噤若寒蝉。
众臣手持笏板面面相觑，不知作何反应。大理寺卿兰兮坞上前两步跪地，双手高高举过头顶，朗声道：
“臣，接旨！”
晟德帝无视那些跃跃欲试、有口难言的乌合之众，对着兰兮坞沉声嘱咐着：
“兰卿辛苦，还望卿将手头他案且先放放，全力缉查月国细作，若有眉目，还须尽快呈上。”
“臣，遵旨，定不负圣望！”
随后，晟德帝给一旁的内侍公公递了个眼色，后者立刻会意，夹着嗓子道：
“圣上旨意，今日还须给靖国公举行国葬，以表哀思。众卿有事启奏，无事——”
御史大夫息壤端着笏板上前两步，义正言辞地打断了他，目不转睛地正视着龙椅上那上位者：
“臣，有事要奏。”
“息卿请讲。”
“恕臣直言，数年辞去，陛下还是这般草率作结。初时，那小卒持和亲婚书诬沈帅叛降，固然，那婚书上的月王印信不假，可陛下不曾推敲，轻信于人，就沈帅叛降之事盖棺定论，因而中了月国之计，近乎折掉嘉陵长公主殿下。沈帅委身污名，以德报怨，换得嘉陵长公主殿下安然归晟，自己却与世长辞。现下沈帅尸骨未寒，您欲封个谥号就此揭过，一如当年待老国公爷那般？沈家上下，世代忠良，而全因陛下错信之过，葬送了大晟栋梁，未免太叫天下人寒心。而今，陛下不加自省，而以国葬欲堵悠悠众口，岂是明君所为？臣——”
大理寺少卿慕容匪迫不及待地打断他：“息壤大人，陛下乃真龙天子，一言一行皆得上苍度化，哪是我等能够置喙的？陛下颁行新政，令我等直抒己见，万不是纵容我等信口雌黄、以下犯上！陛下，臣奏请严惩息壤大人，以正视听！”
“臣附议。”
“臣附议。”
“臣附议。”
……
晟德帝接连叹了两口气，凛声喝止：
“诸位，这是无事可做了吗？日日领着朝廷俸禄，就是为了来迎合朕，引战同僚的吗？若是诸位过腻了这晟都优渥的日子，大可自请归田，朕，绝不挽留！还有你，息壤，你也算朝中老人了，怎么说话还是这般没有分寸，白白落人话柄。如此，朕便罚你半月俸禄，这半月，你就在府中闭门思过吧，可有异议？”
“臣——”息壤吹胡子瞪眼，满是褶皱的大圆盘子脸胀得绯红，气氛一度剑拔弩张。
内侍公公在台上挤眉弄眼，压低了声音暗示着：
“息壤大人莫要不识抬举，还不速速谢恩。”
息壤支起身子欲说还休，方才领命还未归位的大理寺卿兰兮坞一把按住他后颈，和他一起叩拜：
“息壤大人一时转不过弯儿，陛下万要以龙体为重，莫要动怒，臣这就下去对其多加开导，恳请陛下恩准。”
“下去吧。”
“谢陛下隆恩。”兰兮坞起身，将息壤这个牛一般犟性的老顽童，连拖带拽地出了大殿。
国葬虽说仪式繁杂，可晟德帝心里明了，此事多拖无益，随即遣人请了元皇后以及各相皇亲国戚，便率众臣，于大殿之外，主持国葬仪式了。
大殿之外，紫金香炉，燃起了袅袅轻烟。
“早就说沈帅是清白的吧，唉，可惜了，英年早逝。”
“到底世事难料、圣心叵测啊！”
“先前是老国公，现今又是沈帅，悲哉悲哉！”
……
大理寺少卿慕容匪上前几步，高声疾呼：
“既是要瞻仰我朝股肱，为何要将其掩之，岂不失了敬意？”
慕容匪言之凿凿，身后的众臣也渐渐开始颇有微辞。
内侍公公的嗓音愈发尖厉，出言道：
“肃静！肃静！陛下懿旨，还轮不到尔等揣测。月国凶残，泄愤似的虐杀国公爷，将其伤的面目全非。陛下心慈，本不欲告知尔等，是为了让国公爷走得体面，可尔等却是咄咄相逼，该当何罪？”
“陛，陛下恕罪，臣，臣不知如此，臣——”慕容匪自知有罪，猛然屈身，蜷叩在地上，长跪不起，眼神却不时地向着一处瞟去。
晟德帝：“行了，今日国葬为大，大理寺卿又先行离开了，朕没工夫处理你，自行回大理寺反省去，明日再来谢罪！”
“是，陛下。”
慕容匪退下去后，元皇后、敬和四公主亓灵、渔阳王亓烨、湘凝郡主亓湉才陆陆续续地到来，然亓辛被元皇后寻了个由头，锢在了坤和宫，还不知发生了什么。
亓辛方才见一位公公不知在母亲耳边说了什么，母亲尽管神色如常，却是速速随那位公公离去了，说是助父皇主持要事，去去就回。
自己昨日才回归晟都，今日又无甚佳节吉日，除了自己的回归宴，能有什么要事，须得一国之母亲自出席？
即是如此庄重的场合，又怎可能去去就回？
这大抵是母亲在诓自己，且十有八九，估摸着与自己有关。
她在坤和宫坐立难安，左右踱步，几欲冲出宫去。
然母亲到底是留了一手，竟让杏儿盯着自己。
而这个杏儿，自己横竖是没料到，处在深宫之中的贴身婢女，竟可有这般身手。
自己几番欲夺门而出，皆被其拦下。若是于自己武功被废之前，尚可势均力敌，然现下，自己的弯弓也因着当时赌气，落在了宁北大营。如此身无长物，自己又如何踏出这宫门？
亓辛索性静下来，理了理自己昨日新换的醽醁裙摆，端起茶托，抿了一口杏儿方才斟好的毛尖，撑着下颌道：
“杏儿，过来坐。”
杏儿端直着身子警惕地瞧着她，道：“奴婢不敢。”
“母亲不在，我着实怵得慌，想与你聊聊天儿罢了，这也不行？”
“殿下有事直接吩咐奴婢就好，不必如此。”
“好好好，你看你，成日里这般端着，我都替你累。听闻，你是母亲娘家的人，是受母亲举荐而入的宫？”
“是的。”
“怪不得。那，你这一身功夫，又于何处习得？”
“奴婢于宫外家中，苦练数十载而得。”
“哦，母亲果然有这般远见卓识，于她而言，如此不仅是得了个心腹，更是得了个暗卫，妙哉妙哉啊。”
“殿下是娘娘亲生骨血，娘娘一切皆是为了殿下着想，殿下怎可这般错会娘娘的意。娘娘是天底下顶好的人，早先就为奴婢于宫外寻份差事糊口。只是奴婢深知娘娘执掌中馈的种种不易，这才拼命习得这身武艺傍身，而后自请入宫侍奉娘娘左右的。”
“好一对，贤主忠仆。”
“殿下不必揶揄奴婢。奴婢知道，长久以来，您一直怨娘娘与世无争、护不住您。可您又怎知，娘娘暗地里为您做了多少。殿下以为，您自小次次被打入冷宫，娘娘为何不施以援手？那是为了掩人耳目，助殿下置之死地而后生，于冷宫
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