于卫芙而言，应章三年无疑是浸泡在眼泪里的一年。
年初，嫂子与侄儿出邺城探亲，路遇山匪，无一幸免。兄长卫峥闻之痛心疾首，常卧病榻，无力主事，中秋刚过便撒手人寰。
今早收拾院落，卫芙意外拾到一只半旧不新的蹴鞠，正是侄儿平日爱玩的。睹物思人不过如此。
“先收起来。”卫芙吩咐道。
再有两日就是寒衣节，届时一起烧给侄儿。
卫芙如今尚未及笄，却在短短十几年光阴里历经七八个年号。时下动荡不安，兵戈四起，说的难听些，谁家没挂过白幡，谁家没烧过纸钱出过殡？
寒衣节，早已不是从前的寒衣节了，便是个头还没灶台高的小儿，都能看懂祭品准备、仪式操办，无非是见得太多。
一经多思，眼窝子又泛起泪意，卫芙捏着帕子摁了摁，忽见仆从候在月洞门外，神色匆匆，亟待通报。
原是主支来访。
邺城卫氏乃百年大族，祖上食禄两千石之人几只手都数不过来。卫芙这一支乃旁支，早年没落，直到卫芙之父崭露头角，从书吏做起，历户曹参军、行军司马，过世前官至三品，任邺都留守。
主支一脉向来对卫芙一家客客气气。面对多场丧仪，卫芙独木难支，主支遣人帮衬，礼节周到，又不乏温情。
然而，卫峥临终前嘱咐卫芙：“族叔城府颇深，切记审慎以待。”
今日到访，怕是来者不善。
清风渐渐起了凉意，青叶转黄，梧桐叶坠满阶前。
卫芙足下稍顿，绕过满地落叶，吩咐侍从：“把梧桐子收集起来。”
“是。”
简单的对答引起厅内人注意。卫仲齐抚须笑道：“收集梧桐子，可是要制成香包？侄女真是好雅兴！”
卫芙入内，向卫仲齐见礼。而后答曰：“家兄在时，每至深秋，常命人采下梧桐子，或生食，或入茶。可惜侄女嘴笨，吃不来那等滋味。不怕族叔笑话，如今又逢落子日，侄女不由念起家兄，想着收集起来，待寒衣节供给家兄，以寄哀思。”
眼下卫峥五七还未过，卫仲齐贸然登门已是失礼，又有这么一番话，哪里听不出逐客的意思。
然而卫仲齐笑意不变，眸中闪着精明的光亮，讲了几句客套话便速速切入正题。
“侄女啊，你兄长走得急，没能留下一儿半女，而你迟早要嫁人，与其让家产白白便宜了外人，不如从族中过继一个男丁，给你爹爹、兄长延续香火，将来也可照顾你这位长姐，为你养老送终。”
卫仲齐嗟叹不已，一脸“为了你好”的表情，“休怪族叔的话难听，只是你年纪尚小，不懂着眼将来，我既然承你一声‘族叔’，自然要事事为你着想，提前帮你规划，你说是不是？”
卫芙心中早有准备，只是没想到宗族那么快惦记她家的私产。
倘若她应下，那么“男丁”肯定由族叔来安排，往后她想动用家产，怕是还要族叔点头。
“您说的在理。”卫芙声音轻柔，没说两句眼眶便湿了大半，她捏着帕子按了按眼尾，抽泣道：“香火是顶顶重要的事，侄女自是明了，万不敢大意。”
一见她落泪，卫仲齐心中大定。
只是再往下听，却不是那么回事。
卫芙道：“阿兄刚走，家中账册、父兄遗物等亟待厘清，此为其一；再有就是……丧期未过我们就着急办过继，落在旁人眼里，怕是会说三道四，传出去岂非热孝立嗣？我也就罢了，只怕旁人弄不清源头，误将矛头转向族叔，说您不敬亡者、不遵礼法，晚辈万万不敢以家中之事牵累您。”
按制，卫芙为卫峥服丧一年。
至少一年内别想打过继的主意。
厅内静了一瞬，卫仲齐脸色微变。
卫芙抢在他开口前说道：“如今侄女一人支应门庭，有族叔、族老们惦记着、帮衬着，侄女铭感五内。日后怕是还有诸多繁杂之事仰仗叔伯照拂，到时候，还望您莫要嫌弃才是啊。”
言毕，她深深一福，叫人挑不出半点错处。
“哈哈……你这孩子，与我还见外，快快起来。”
卫仲齐干笑几声，自知没趣，又说了几句客套话便要离去。
卫芙泪意渐散，“侄女有孝在身，就不远送了。来人，替我送送族叔。”
待人走远，卫芙的乳母简嬷嬷朝着半空啐了一声，旋即对卫芙说：“女郎方才那番绵里藏针的话把卫仲齐狠狠噎了一回，真是解气！”
可是卫芙的眉头仍然蹙着，脸色也不太好。
简嬷嬷是个心直口快的，直截了当问出声：“可是有何不妥？”
“一年，太久了。”卫芙啜茶润喉，嗓音听着清润不少，“迟则生变，卫仲齐既然有脸登门，说明他势在必得。如今天下纷乱，朝不保夕，东西不拿到手里，他不会善罢甘休。”
“女郎的意思是，卫仲齐不可能乖乖等上一年？”
这可把简嬷嬷气得团团转，要是家主还在，要是少主还在，哪里轮得到宗族这些狗杀才在女郎面前弄鬼！
卫芙搁下茶盏，迟疑道：“嬷嬷可还记得，四叔在外面养了一个儿子？”
卫芙口中的四叔是嫡亲四叔，这一支人丁单薄，只有卫芙之父与四叔长大成人。前些年，四叔也过身了。四叔那个儿子则是外室所出，打小患病，不知是否夭折。
实在不行，就把那孩子接到邺城，她悉心教养，总不会养出个白眼狼。
简嬷嬷凝眉忖道：“女郎能想到，卫仲齐怕是也想到了，他既然提出过继，那位小公子怕是不在了。”
卫芙默了默。
她年纪轻，又素不沾家事，想的确实没有简嬷嬷深。
“不管怎么说，派人走一遭，探探虚实。”
简嬷嬷应下，正要去办，忽而足下一顿，欲言又止。
卫芙上前两步握住简嬷嬷的手，阖府她信得过的人不
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