裴桑枝离开后，房内彻底静了下来。
裴驸马重新执起那页薄薄的信笺，目光一遍遍掠过那些熟悉的、却又陌生的字句。
看着看着，他忽然低低地笑了起来，笑声在空寂的房间里显得突兀又苍凉。
可笑着笑着，那声音就哽咽了，眼眶一阵滚烫。
他慌忙别过脸去，生怕泪水打湿了信纸。
南子奕最后留下的笔墨，也是阔别多年给他的唯一一封信，他舍不得弄脏半分。
“写得这般文绉绉……”
“‘暌违久矣，音问疏阔。非无意通函，实乃斯人潦倒，恐贻故人羞’……”
念到这里，裴驸马忽然抬起袖子用力抹了把脸，像是跟谁赌气似的：“依你从前的脾气，不该直接写‘其实小爷一直想找你，就是混得太惨了过的不体面没脸联系’吗？”
“‘愿得京郊尺土，不择山之名否，不嫌地之僻否。孤冢朝露，寒碑夕照，于愿足矣’……”
“你从前可不是这样。”
“若是从前，你会嚷着要最灵秀的山头、最好的风水，最好还葬过鼎鼎大名的侠客，说‘小爷我下辈子还得投个好胎，接着闯江湖’。”
“真当了这么多年私塾里开蒙的夫子……肚子里有墨水了，说话都咬文嚼字。”
“你都出口成章了，我……”
“这样……咱们还算是一路人吗？”
“下一辈子，我们还能做挚交好友吗？”
无人回应。
只有些许微风穿过窗隙，拂动他霜白的鬓发，也轻轻掀起手中信笺的一角。
簌簌，簌簌，像极了少年时，那人总爱在故意用草叶搔他耳畔的动静。
人这一辈子，到底是图个什么呢？
裴驸马闭上眼。
泣不成声。
南子奕一生都想活得痛快淋漓，最后却把自己活成了最不痛快的样子。
隐姓埋名困在乡野，守着清贫私塾，连想回京葬在故土，都要斟酌字句、掩藏窘迫，写一封文绉绉的信来。
信里说“无憾”，说“足矣”，可字字句句，都是求不得，都是回不去。
“你怎么就……怎么就不肯早些开口……”
或许，他本该更任性一些的。
早在音信初断的那几年，派人去天南海北的寻南子奕。
捆也要捆回来，按也要按在京城里。
待南子奕的心气养回来后，再放他离开，让他去做逍遥自在、快意恩仇的江湖客。
总好过如今。
也罢。
他也要字斟句酌，为南子奕写一篇文采飞扬的墓志铭。
南君子子奕，上京人也。
少任侠，慕江湖。
然半生授蒙童以诗书，终老于乡野。
性磊落，重然诺，唯憾未得纵马山河。
今归骨于故土。
春风岁岁，犹送天涯客；
青山不老，可忆少年游。
这般文绉绉的，才与子奕寄来的那封绝笔信相称。
仿佛两个白了头的老书生，隔着生死，还在用笔墨较劲，看谁写得更有“风骨”。
可，他更想写……
“这儿躺着一个想当大侠却没当成的好汉。”
“路过的朋友，记得敬酒三杯，要烈的。”
“小声点，别吵他做梦。”
“梦里正骑着白马闯江湖呢。”
鲜活是鲜活，但好像是不太体面呢。
也不知这么多年不见，子奕是更想鲜活，还是更想要体面。
……
裴桑枝回到听梧院后，先仔细估算了一下来回行程所需时日，盘算着该如何向上峰告假。
待得了准允，方能着手下一步安排。
而后，她唤来拾翠，低声吩咐：“去一趟荣国公府，将南夫子的事……递个消息。”
南子奕……
她依稀记得，驸马爷在听戏微醺后曾提起，荣国公府的老夫人，早年与南子奕也有过几分交情。
深浅虽未可知，但总该知会一声。
思及驸马爷方才情状，裴桑枝又特意叮嘱拾翠：“见着荣国公，便先告诉他。由他斟酌时机与方式，慢慢说与老夫人听。”
免得老人家骤闻故人凋零，悲恸伤身。
在驸马爷口中，南子奕永远是鲜衣怒马，笑得张扬，是上京城里最明亮的少年郎。
谁能想到……
裴桑枝幽幽地叹息一声。
……
云霄楼。
醉月轩。
赵指挥使被人从小门引入时，已彻底改头换面。
不仅甩掉了所有跟踪的尾巴，连身上的衣袍都换过三遭，最后这套青衫，让他看起来像个温文尔雅的中年文士。
引路的侍卫沉默无声。
看着流光溢彩的“醉月轩”三字，赵指挥使脚步一顿，有瞬间的怔忪。
偌大上京城，谁人不知“云霄楼醉月轩”是荣国公的地界？
甚至早有传言，说整座云霄
楼都已被荣国公府暗中收入囊中，明面上的东家和掌柜，不过是个幌子。
只是荣家权势滔天，从未有人敢当真去探问虚实。
原来如此。
影卫口中那个救下他老母与幼子的人，竟是荣国公。
一时间，赵指挥使竟不知是该忧，还是该喜。
他这个一路摸爬滚打上来的泥腿子，在此之前，与荣国公府这样的高门显贵，根本毫无交集。
不，连“交集”二字都谈不上。
那是云端上的府邸，而他，不过是尘埃里挣扎求存的一粒砂。
是福是祸？
是生机，还是更深的泥潭？
救命之恩，当如何报，他能给得起荣国公想要的报酬吗？
若给不起，他的老母和幼子，还能安全吗？
尤其是，荣国公的名声实在是人嫌鬼憎啊！
赵指挥使深吸一口气，抬脚踏进了那扇门。
门扉在身后无声合拢的刹那，赵指挥使双膝一沉，“扑通”一声重重跪在了地上。
这一幕，几乎与先前在皇陵营房中跪在秦王面前时如出一辙。
可若细看……
此刻跪下的姿态里，多了几分沉甸甸的、几乎要压弯脊梁的……感恩。
“末将……谢国公爷救我老母幼子之恩。”
“救命之恩，无以为报。往后国公爷需要末将做什么，末将绝无二话……”
“只求国公爷……莫要伤我老母幼子。”
这是他在这世上最后的软肋。
至于他自己……
是生，是死，是成为棋子，还是沦为弃子，他都认了。
只要他们平安。
“赵指挥使。”荣妄坦然道：“我不是秦王。”
“荣家，从不拿亲族性命作筹码。”
“推己及人。”
赵指挥使闻言，猛地抬头。
荣妄继续道：“今朝既救下令堂与令郎，便是真的救了。”
“他们安全了。”
“为何……”赵指挥使声音嘶哑，隐隐发颤。
荣妄沉默片刻。
“因为，我若连这点底线都守不住，又与秦王之流何异？”
“因为，你的妻妾，皆是良善之人。”
“好人，本该有好报的。”
“可如今，秦王一念之恶，酿成此等大罪……”
“你也不必惶惶。今日我来，本为劝你助我一臂，铲除秦王势力。但既知陛下的影卫已将计划告知于你，
我便不再赘言。”
“赵指挥使，血仇当报，活着的人却也要往前看。”
“你可曾想过，如何安顿家中老母与幼子？”
“风已起，大雨不知何时倾盆。你既卷入与秦王的棋局，尘埃落定前，便再难抽身。务必细细思量，如何护他们周全。”
“并非每一次，我都能得到消息，又能及时派人阻拦。”
“尤其眼下，你的至亲，已不便再现于人前。”
“这一点，你应该明白的。”
他当然明白。
从老母和幼子被“救下”的那一刻起，他们就不能再是“赵指挥使的家人”了。
至少在明面上，他们必须“消失”。
否则，秦王一旦察觉，他们只会死得更快。
赵指挥使的目光直直刺向荣妄，近乎冒犯地审视着对方。
他要从这张脸上辨出端倪，在这些光明磊落的话语里，究竟藏了几分真、几分假，又有几分是拿捏人心的手段。
可没有。
他看了又看，始终寻不出一丝算计的痕迹。
恍然间，这个在上京人人避之不及的“鬼见愁”，反倒像成了真真正正的君子。
荣国公，竟然……竟然是君子……
荣妄立在原处，并未闪避，只是静静迎上赵指挥使的视线。
信任二字，从来不是轻易就能交付的。
这份谨慎，他懂，也愿意等。
不知怎的，赵指挥使忽然想起许多年前，那时他还只是京畿卫里一个不起眼的小卒。
也是这样的时节。
皇室、勋贵京郊踏青。
有勋贵为追一只鹿，纵马踏伤了路旁的农户。
四周鸦雀无声，人人视若无睹。
唯独那时刚解了毒、尚是少年模样的荣国公，勒马出列，声音清朗如碎玉：“人命与鹿命，孰贵？”
应该……
应该是有这么一回事吧。
许是时间太过久远，又许是这位荣国公后来的名声实在不堪，让他恍惚间也对自己的记忆生出了几分犹疑。
荣国公……究竟是怎样一个人？
要凭这几分说不清道不明的直觉，就赌一把吗？
“末将……”赵指挥使喉结滚动，再出声时，嗓音已比先前松动了些许，却仍带着沙哑的涩意，“家母患了眼疾多年，如今……已连人影都辨不清了。”
“幼子……刚满六岁，正是最黏人、最离不得照看的时候。”
“末将
这半只脚……早已陷在泥泞里了。妻妾与稍长的儿女，皆丧于秦王之手。纵使大人将老母幼子交还，末将一时之间……也寻不到可信、可靠、可用之人照料。”
“末将斗胆，恳请国公爷，将他们安顿在稳妥之处。只需遣两名朴实良善的妇人照看起居，便足矣。”
他深知在秦王面前，自己不过蜉蝣撼树。
想要护住老母幼子的周全，更是痴人说梦。
既如此，不如索性赌上一把……
赌眼前这位荣国公，并非秦王那般禽兽不如之人。
“末将愿将这些年积攒的所有金银细软，尽数献与国公爷。”
“末将明白，荣国公府何等门第，自不会短了银钱。这些微薄之物，绝非报答救命之恩，只求充作照料老母幼子的日常用度。”
“国公爷的恩情，末将愿以命相偿。”
“此后无论末将是生是死，皆为心甘情愿，绝无半分怨怼。”
若是赌输了……
也好。
黄泉路上，一家人终能整整齐齐地团圆。
“你当真想好了？”荣妄问道。
赵指挥使颔首，语气笃定：“想好了。”
“能得荣国公出手相救，已是三生有幸，可遇而不可求。”
“但凡识时务、明事理者，自该拼尽全力，牢牢攥住这等逆天机缘。断不会如那般无自知之明者，自身尚且难保，偏要执意将仅剩的亲眷护在身旁。”
荣妄眸色微挑：“你倒比本国公预想的，更添几分胆识。”
赵指挥使苦笑：“若无几分胆识，仅凭投机钻营、阿谀逢迎，末将既爬不到、更坐不稳京畿卫指挥使这个位置。”
这一刻，荣妄对赵指挥使有了更全面的认知。
是个人才啊。
这半只脚……早已陷在泥泞里了。妻妾与稍长的儿女，皆丧于秦王之手。纵使大人将老母幼子交还，末将一时之间……也寻不到可信、可靠、可用之人照料。”
“末将斗胆，恳请国公爷，将他们安顿在稳妥之处。只需遣两名朴实良善的妇人照看起居，便足矣。”
他深知在秦王面前，自己不过蜉蝣撼树。
想要护住老母幼子的周全，更是痴人说梦。
既如此，不如索性赌上一把……
赌眼前这位荣国公，并非秦王那般禽兽不如之人。
“末将愿将这些年积攒的所有金银细软，尽数献与国公爷。”
“末将明白，荣国公府何等门第，自不会短了银钱。这些微薄之物，绝非报答救命之恩，只求充作照料老母幼子的日常用度。”
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