长安城连着放晴了几日，积雪早已融尽，只是清晨的寒气仍然逼人。西市开门不久，街上便渐渐热闹起来，运送货物的牛车沿着坊间道路缓缓前行，商贩们忙着清点货物、招呼客人，偶尔有几名胡商结伴经过，衣袍上沾着长途跋涉留下的尘土，一边走一边用旁人听不懂的语言交谈。
苏惊鸿来得比往常早些。
她先将前一日整理好的账目交给伙计，又亲自检查了一遍库房里存放的几件贵重货物，确认封记完好，才回到后堂，将那几页西域植物图录的残纸重新取出来。
自从康先生辨认过上面的文字，她便一直在想一个问题。
那几页残纸究竟是从哪里来的？
若只是寻常旧书，经过多年转手，想要追查来源并不容易。可既然纸上记载着与黑色藤花相似的植物，甚至出现了“墨花”“同根”这样的注记，便说明它至少曾经被某些熟悉这种植物的人阅读过。
更何况，残页中还有一张绘着形貌奇异的鸟兽，与沈怀安当年替西域人保管的那只木匣中，据说收藏着的草木禽兽图样颇为相似。
苏惊鸿不敢因此认定两者出自同一部图录，却也觉得这条线索值得继续追查。
她将残页放进一只薄木匣中，准备等罗商人回来之后，再仔细问问。
只是这一等，便又过去了三日。
直到第四日午后，铺中伙计才匆匆进来，说罗商人已经回到长安，正在前堂结算上一批寄售货物。
苏惊鸿听完，立即让人将他请到后堂。
罗商人姓罗，名广成，年近四十，常年往来长安与河西之间，做的是收购零散旧货、转手寄售的买卖。他不算什么大商贾，却因常年奔走各地，认识不少经营旧物的同行。苏惊鸿与他合作已有两年，知道此人做生意颇为精明，却也守规矩，只要价钱谈妥，便不会轻易反悔。
罗广成进门时，身上还带着一路奔波的寒气，见苏惊鸿亲自等着，便笑道：“苏娘子今日怎么如此客气？莫不是我上回寄售的东西卖出了好价钱？”
苏惊鸿请他坐下，笑着说道：“价钱倒还不错，只是有几件旧物想再问问来历，免得日后客人追问，我答不上来。”
罗广成听完，便知道她说的是买卖上的正事，随即坐直了些。
“娘子尽管问，只要我记得，自然不会隐瞒。”
苏惊鸿取出那几页残纸，放在桌上。
“这几张旧图，是你上回带来的？”
罗广成低头看了看，点头说道：“是。原本夹在一包旧书纸里，我见上头画着花鸟，想着长安城里总有人喜欢这些东西，便顺手带来了。”
“你从哪里收来的？”
“凉州附近的一家旧货铺。”罗广成说道，“铺子开了许多年，主人姓安，早年替商队料理货物，如今年纪大了，腿脚不便，便靠着收些旧物过日子。”
苏惊鸿心中一动。
“那家铺子可还在？”
“自然在。”罗广成笑道，“只是生意不大，平日里多是附近商人拿些旧铜器、破书册去换钱。若不是我常年收这些东西，恐怕也不会特意进去。”
苏惊鸿点头，又问：“那几页残纸，可是单独放着的？”
“不是。”罗广成说道，“原本在一只旧木箱里，和许多破损书页堆在一起。我挑了几张尚有图画的，其余嫌太破，便没有带。”
苏惊鸿听到这里，眼神微微一亮。
“其余书页还在？”
“应当还在。”罗广成想了想，“那箱子里的东西看着不像什么值钱货，安老丈也没当回事。我走时还剩下大半箱，除非这几日有人买去，否则多半仍在。”
苏惊鸿没有立即接话。
她知道若表现得过于急切，罗广成难免会觉得这些残纸藏着什么稀罕之处，届时无论是继续收购，还是打听来源，都可能平白添上许多麻烦。
于是她只是随意翻了翻残页，笑道：“这几张图倒画得有些意思，前些日子有位客人看中了其中一张，问我还有没有同类的东西。我想着若能凑成一套，或许比零散几张更好卖。”
罗广成听完，顿时来了兴趣。
“若真有人愿意出价，那倒不难。过些日子我还要回河西，顺路替娘子问问便是。”
苏惊鸿点头。
“那便劳烦罗掌柜。若剩下的书页还在，不妨一并带回来，价钱照旧货算，若确实能凑成完整图册，我再另加些辛苦钱。”
罗广成笑着应下。
两人随后又谈了几笔寄售生意，苏惊鸿没有再追问残页的事情，只将罗广成所说的旧货铺位置和主人姓名暗暗记在心里。
待他离开之后，她立即取来纸笔，将方才得知的情况整理清楚。
凉州附近，安姓老丈，旧货铺，残损图录。
这些线索虽然仍然零散，却至少让残页有了可以追查的来源。
苏惊鸿想了想，又将康先生此前的译文取出来，重新对照那几张图样。
她发现其中一页绘着奇异鸟兽的残纸，边缘有一处极浅的折痕，似乎原本曾被人反复翻阅。折痕旁边还有几笔模糊的汉字，先前因为墨迹晕开，康先生并未能够辨认。
苏惊鸿将纸移到窗边，借着日光仔细看了许久，仍然只能看出其中似乎有一个“西”字。
她没有勉强猜测，只将这一处单独标记，准备日后若能找到更多残页，再请康先生一并辨认。
与此同时，武府之中，杨氏正在查看周管事送来的新消息。
自从有人在府外暗中窥探，她便更加谨慎，凡是涉及沈怀安旧事的信件，都不再交给寻常仆役传递，而是由几个用了多年的心腹轮流经手。陆怀瑾也按照她的嘱咐，暂时减少了出门次数，免得让人轻易摸清行踪。
只是外面的动静并没有因此完全平息。
周管事前一日回府时，曾发现一名陌生男子在武府附近徘徊，对方并未靠近府门，只在巷口与一名卖炭的商贩说了几句话，随后便离开了。周管事派人暗中跟了一段，发现那男子最终去了西市附近的一间客舍。
“可查清他是什么人？”杨氏问。
“暂时没有。”周管事答道，“客舍掌柜只说那人住了七八日，登记时自称姓陈，从河西来长安做买卖。只是他既没有带多少货物，也很少去市中交易，平日大多在外头走动。”
杨氏微微皱眉。
“他可曾去过陆先生住处？”
“尚未查到。”周管事说道，“不过小人觉得，此人未必只是寻常商客。”
杨氏点头。
她知道周管事行事稳妥，既然特意将此事报上来，便说明对方确实有些可疑。可长安城里往来商人无数，不能因为一个外乡人住在客舍、偶尔经过武府，便认定他一定怀有恶意。
“继续留意便是。”杨氏说道，“不要与他起冲突，也不要让府中人私下议论。若只是寻常商客，过些日子自然会离开；若真有人在背后指使，迟早会露出些痕迹。”
周管事应下。
杨氏又问起洛阳那边的事情。
周管事说，程姓男子已经将马承义的旧货单和便条送回，陆怀瑾也确认其中字迹与沈怀安生前书信颇为相似，只是那名杜姓脚夫仍然没有下落。如今能找到的商队旧人，大多只知道沈怀安曾经离队去见一位故人，至于那人究竟是谁，却没有谁能够说清楚。
杨氏听完，沉默片刻。
“那便先不要急着追那个脚夫。”
周管事抬头。
“夫人的意思是？”
“如今我们知道沈怀安当年确实离开过商队，也知道后来所谓山洪死讯并无直接目击者。若想继续查下去，未必一定要找到姓杜的脚夫。”杨氏说道，“倒不如先查清楚，当年沈怀安原本要去的地方究竟在哪里。”
周管事想了想，点头说道：“夫人说得有理。马承义只说沈东家离队时要见一位故人，却没有留下具体去向。若能找到当年的驿站记录，或许还有些线索。”
“只是如今过去多年，驿站文书未必还在。”杨氏说道，“你不必抱太大希望，先让人去问问便是。”
周管事应下，随后告退。
杨氏独自坐在案前，心里却仍然想着那封尚未送入宫中的旧信。
原信和钥匙已经在她手中放了多日，虽然妥善保管，却始终没有找到一个真正稳妥的交接机会。她知道沈知闲一定十分想看父亲留下的文字，可如今武府附近有人暗中窥探，陆怀瑾也被人留意，若贸然将东西送出，便可能暴露去向。
她思索许久，最终决定再等几日。
至少要先确认那些暗中盯梢的人究竟在寻找什么，才能决定如何安排。
宫中的沈知闲对此并不知情。
她这几日倒难得清闲，许姑姑交代的旧册已经整理完毕，新的差事尚未下来，便有空与武照一同查看此前收集的花木记录。
两人坐在窗边，案上摊着几张图纸，旁边放着一只小炭盆，暖意渐渐驱散了屋中的寒气。
沈知闲将黑色藤花的叶片形状重新描了一遍，又与苏惊鸿此前送来的旧图对照，发现自己养出的藤蔓与图上的植物虽然相似，却并非完全一致。
“你看这里。”她指着图纸说道，“我这株藤花的叶片略宽，边缘也更圆一些，可旧图上的叶子却细长得多。”
武照低头看了看。
“会不会是因为生长环境不同？”
“有可能。”沈知闲说道，“同一种植物在不同地方生长，叶片和花朵本来就可能有些差异。况且旧图也未必画得完全准确。”
武照点头。
“那便不能只凭图样认定它们相同。”
“是。”沈知闲说道，“至少得等真正开花以后，才能比较得更清楚。”
她说完，又看了一眼花盆里的藤蔓。
那株植物入冬之后长势极慢，叶片却仍然保持着深绿色，似乎并没有受到太大影响。沈知闲已经尽量减少浇水，也不再随意挪动花盆，只希望它能够平安熬过这个冬天。
武照看了一会儿，忽然问道：“知闲，你有没有想过，若这株花将来真的能够传递声音，我们该如何使用它？”
沈知闲微微一怔。
这个问题她此前倒是想过，只是大多停留在好奇和想象上，并没有认真考虑过实际用途。
“若真能隔着很远的地方传声，自然方便得很。”她说道，“比如你在宫里，我在宫外，不必托人送信，也能随时说话。若商队出门在外，遇上什么事情，也可以及时告诉家里。”
武照听完，若有所思。
“那岂不是比寻常驿传还要快？”
“自然。”沈知闲笑道，“不过也得看它究竟能传多远，是否需要两株花彼此对应，又能不能让旁人听见。若这些都不知道，便不能轻易使用。”
武照点头。
她虽然已经知道未来会发生天地异变，却仍然难以真正想象，一株寻常藤花
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