人牙子第二次离开以后，沈知闲又在沈怀义家住了七天。
这七天里没有人再主动跟她谈去留，崔氏仍旧让她跟着女先生认字，饭桌上也没有少她一双筷子，沈怀义偶尔从铺子回来，看见她时还是会问一句今日读了什么，仿佛前几日在正房里发生的事情只是一次普通询问，并不意味着她的人生已经被摆上桌面，开始按照年纪、相貌、身体、识字多少以及会不会算账来估价。
沈知闲同样没有主动问。
她每天照常起床、读书、吃饭、做一点并不熟练的针线，晚上回房以后再把自己真正关心的信息重新梳理一遍。那个姓孙的人牙子已经明确提过利州，那里有大户需要识字的小丫头；契约可能有活契和死契之分，前者保留赎身的可能，后者价钱更高却意味着更彻底的人身依附；她现在的估价大约在八贯上下，真正成交时还会受到买家、路程和契约类型影响。
这些信息并不能改变她会被送走的事实，却能让她至少知道自己面对的是什么。
比起一无所知地被塞进车里带走，这已经强很多。
她甚至抽空问过女先生，大唐的奴婢契约究竟是怎么回事。
当然不能直接问“如果我被卖了怎么办”，所以她借着读到一篇旧文的机会，装作好奇地问：“先生，别人家里的婢女是不是一辈子都不能走？”
女先生没有多想，只说道：“那要看什么人，也看怎么入的门。有的是家生奴婢，父母本就在主家；有的是买来的，有的是因罪没入，还有些只是签了年限做事。各家规矩不同，不能一概而论。”
“买来的能赎吗？”
“若契书允许，自然可以；若是已经卖断，便不是自己想走就能走。你问这些做什么？”
“书里看见的。”
女先生点点头，没有继续追问。
沈知闲却把这几句话记了下来。
她没有把现代社会对“自由人”的概念强行套到眼前的环境里，因为那除了让自己更加愤怒之外没有实际作用。她真正需要判断的是，如果无法避免进入别人家，怎样的契约、怎样的主家以及怎样的工作内容，对一个八岁女孩而言风险最低。
答案其实不难。
尽量不要死契。
尽量进入规矩稳定的大户。
最好做与识字、账目有关的内院差事，而不是粗使、农庄或者需要频繁外出的活。
离原来的地方不能太远当然更好，可如果近处没有合适的人家，那么“近”本身并不比“安全”重要。
还有最关键的一点。
不能表现得太难管。
一个被出售的孩子如果表现出强烈逃跑倾向，在买家眼里绝不会变得更有议价权，只会变成风险更高、需要严加看管甚至不值得购买的对象。沈知闲不准备拿自己八岁的身体去测试唐代户籍、道路关卡和陌生乡野对逃奴究竟有多友好，母亲也明确说过，外面一个孩子活不下去。
所以现阶段的策略依旧只有一句。
配合，但观察。
第八日上午，孙婆再次登门。
这一次她不是一个人来的，身边除了上次那个年轻男子，还多了一个三十多岁的男人。男人穿着普通，话不多，进门以后一直坐在侧边喝茶，直到沈知闲被叫过去，才抬起头仔细看了她几眼。
孙婆介绍说，这是跟她一起做事的周六，过几日正好有车往利州方向去。
“已经定了？”沈知闲问。
孙婆看了她一眼，笑道：“你倒比你家大人还急。”
“我想知道什么时候走。”
“最快五六日，慢些十来日，不过走之前还得把事情说清楚。”
所谓说清楚，主要就是钱和契。
沈知闲没有被赶出去，大概是沈怀义觉得反正事情与她有关，又或者经过这段时间以后，族里已经习惯了她这个孩子会坐在旁边听大人谈事。她因此第一次完整旁听了关于自己究竟值多少钱的谈判。
孙婆开价八贯五百文。
理由很充分，沈知闲年纪合适，身体没有明显毛病，长相端正，最重要的是识字会算，这一点在同龄女孩里并不常见，如果送进普通商户做事已经绰绰有余，若碰到大户内院缺人，价钱还能再高。
沈三公却嫌低。
“她阿耶以前请先生教过她，纸墨书本哪个不要钱？她现在连账都会看，八贯多就把人带走？”
孙婆听完便笑：“三公，孩子不是铺子里的货，不是你以前花多少就能往上加多少。再说我收过去也不是当天就有人买，路上吃喝、车马、照看都要钱，真送到利州以后还要挑人家，这些难道都不用算？”
沈知闲坐在旁边，听得心情颇为复杂。
一边说孩子不是货。
一边正在计算运输成本和转售利润。
这套逻辑如果放在她上辈子的工作里，大概可以概括为采购成本、流通成本、风险溢价以及终端议价，只不过这一次被纳入成本核算的是她自己。
沈怀义没有跟着抬价，只问：“你前几日说的那户人家还缺人？”
“缺，不过不是已经定了她。利州那边几户人家都在看，有一家是旧勋贵门第，家里女眷多，想添几个年纪小、识字懂规矩的丫头。她若真能进去，差事不会太差。”
“哪一家？”
孙婆笑了一下：“人还没到地方，我现在说死了，回头没进去，你们又怪我。只能告诉你们家里规矩不算坏，以前从我手里带过去的人也没有出过大事。”
“死契？”
“那边多半要死契。”
沈知闲抬起眼。
沈怀义也皱了眉：“前面说好了尽量活契。”
“我说的是尽量。”孙婆并不着急，“活契当然能找，可条件就未必有这么好。真正的大户愿意花钱养一个八岁的孩子，教规矩、教差事，几年以后刚能用便让人赎走，人家图什么？你们若一定只签几年，我可以往普通商户或者小户里找，价钱低些，活也重些，反而未必比卖断好。”
这话很难听。
但逻辑成立。
沈知闲没有因为“死契”两个字立刻慌乱，而是先想另一件事。
所谓死契究竟意味着多大的法律约束，她现在还没有完全弄清楚；大户是否真的比普通商户安全，也只是概率判断；至于将来能不能脱身，更不可能指望八岁时签的一张契约自动给她留下完美出口。
她真正拥有的优势只有时间。
距离成年还有很多年。
距离灵气复苏还有十一年多。
只要活着，局面就可能变化。
所以不能为了保留一个纸面上的赎身机会，把自己送进风险明显更高的地方。
沈三公显然仍然不愿意，问道：“卖断以后，她还是不是沈家的人？”
孙婆说道：“姓当然还是姓沈，祖宗也还是沈家的祖宗，只是进了主家以后，身契在人家手里，平日自然听主家的。以后若主家愿意放人，照样可以放，又不是进去了就一辈子没有出来的可能。”
“她阿耶若回来呢？”
“那就去跟主家谈赎身。只要人家愿意，拿钱赎就是。”
沈知闲听到这里，终于问了一句：“如果人家不愿意呢？”
孙婆转头看她。
“那就不能走。”
答案简单得没有任何修饰。
沈知闲点了点头。
知道了。
风险项新增一条。
人身自由依赖主家意愿。
不过这个风险从“可能被卖”出现的那一天开始就已经存在，现在只是正式确认。
几个人又谈了半个时辰，最终价格定在八贯。
不是八贯五百文。
也不是沈三公想要的九贯。
孙婆负责路上的吃住和车马，若到了利州暂时没有合适买家，也由她继续照看，不另外向沈家收钱；至于最终签活契还是死契，暂时没有写死，只约定优先找“家风清正、内院用人”的人家，如果对方一定要死契，再另行判断。
这已经是沈怀义能替她争取到的最好条件之一。
至少他没有为了多拿几百文要求直接卖断。
谈妥以后，孙婆从随身包袱里拿出一份文书，让沈三公和沈怀义看。沈知闲坐得不远，也跟着扫了一遍，里面有不少她不熟悉的契约用语，但基本意思看得懂：沈氏女知闲，年八岁，父失踪、母亡，由族亲代为安置，交由孙氏寻找合适主家，得钱八贯。
她看见“得钱八贯”时停了一下。
然后问：“这八贯归谁？”
屋里瞬间安静。
孙婆先笑出了声：“你还真是什么都问。”
沈三公皱眉：“你一个孩子管这个做什么？”
“因为卖的是我。”
这句话一出来，屋里更安静了。
沈知闲没有赌气，也没有讽刺，只继续说道：“阿娘留下的东西以后是我的，阿耶的田和铺子也说等我长大以后给我，那现在这八贯怎么算？”
沈三公脸色已经不太好看：“族里养你这些日子不要钱？你阿娘的丧事不要钱？以后田产替你照看不要人出力？这些账难道都不算？”
沈知闲没有争辩。
因为这些支出确实存在。
她只问：“那能不能记账？”
沈怀义看了她一眼。
“怎么记？”
“阿娘丧事花多少，我住在伯父家这些日子花多少，孙婆拿走多少，剩下多少，都记下来。以后如果还有，就放在账上。”
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