贞观十四年十一月初七，长安城的寒意愈发明显，清晨时分，坊间屋檐下已经结出薄薄的冰棱，街上的行人裹紧衣裳，连平日最热闹的西市也比往常冷清了几分。武府的侧门却比平日开得更早，天色尚未完全亮起，一名穿着灰色短褐的中年仆人便牵着马出了门，沿着坊墙向南走去，直到转过两条街，才翻身上马，径直朝城外赶去。
那人姓周，是武家用了十多年的旧仆，年轻时曾跟随武士彟料理商事，后来因腿上落了旧伤，不再经常远行，便留在府中照看田庄和往来账目。杨氏此次派他出门，并非为了寻常采买，而是要他去见一个人。
此人名叫韩伯安，早年在河南道一带替商队料理货物，曾与沈怀安有过几次往来。据陆怀瑾回忆，沈怀安最后一次离家行商时，韩伯安原本也在同行之列，只是后来因家中有事，提前离开了商队，因此并未亲历那场据说夺去沈怀安性命的山洪。
杨氏最初并没有将此人放在心上，毕竟一个提前离队的商人，未必知道后来发生了什么。可陆怀瑾在整理旧账时，却发现韩伯安当年负责记录商队沿途的货物交割，手中或许留有一份行程簿，能够帮助他们确定沈怀安最后出现的地点。
如今有人暗中留意武府与陆怀瑾的往来，杨氏便不愿再让陆怀瑾亲自出面，于是派周管事借着巡视田庄的名义前去打听。
周管事一路出了长安，沿官道向东行了大半日，直到午后才抵达约定的村镇。
韩伯安如今已经不再经营商队，只在镇上开着一间不大的粮铺，平日替乡邻收购些粮食，再转卖给往来的客商。周管事进门时，他正坐在柜台后面拨弄算盘，听见有人提起沈怀安的名字，手中的算珠忽然停住了。
“沈东家？”韩伯安抬起头，仔细打量来人，“你是哪家的人？”
周管事拱手说道：“在下姓周，替长安一位故人来问些旧事。韩掌柜若不方便，我们便不在铺中谈。”
韩伯安沉默片刻，随后吩咐伙计看好铺子，将周管事请进后院。
后院不大，墙角堆着几捆柴禾，屋檐下挂着晒干的菜蔬，看得出主人如今的日子过得平稳，却也谈不上富裕。韩伯安亲自倒了两碗热水，待周管事说明来意，才缓缓问道：“你们如今打听沈东家的事，是因为他家中还有后人？”
“是。”周管事答道，“沈家娘子如今已经长大，想弄清楚父亲当年遇难的经过。我们受人所托，只求将旧事查明，并无旁的意思。”
韩伯安听完，神情渐渐复杂起来。
“原来那孩子还活着。”
周管事没有接话。
韩伯安望着碗中缓缓升起的热气，过了许久才说道：“沈东家是个好人。当年我家里出了事，急着回乡，他不但没有扣我的工钱，还额外给了些路费。后来听说他在山里遇难，我心里一直过意不去，总觉得若那时没有离开，或许还能帮上一点忙。”
“韩掌柜不必如此。”周管事说道，“山洪若真来得突然，多一个人也未必能够改变什么。我们此次前来，只是想问问当年的行程。”
韩伯安点头，随后起身走进内室，过了好一会儿，才抱着一只旧木箱出来。
箱子里放着几册泛黄的账簿，还有一些零散的货单。韩伯安翻找许久，终于取出一本薄薄的册子，轻轻放在桌上。
“这是当年随队时记下的东西。后来我不再跑商，便一直收着，也没什么人来看。”
周管事接过册子，仔细翻阅。
册中记载着商队沿途停留的驿站、货物数量，以及部分交割日期。字迹虽然潦草，却大致清楚。翻到最后几页时，他看见沈怀安的名字出现了数次，旁边还写着几笔关于香料和织物的交割记录。
“韩掌柜，你是何时离开的商队？”
韩伯安指着其中一页说道：“就在这里。我们当时走到陕州附近，原本打算继续向西，我家中却突然传来消息，说老母病重，我便向沈东家告了假，提前回乡。”
周管事低头看去，发现那一页的日期与后来沈怀安遇难的时间，相隔不过十余日。
“此后你可曾再见过沈东家？”
“没有。”韩伯安摇头，“我回乡之后便忙着照料母亲，等再听到消息，已经是一个多月以后。有人说商队在山中遇了洪水，沈东家和几名伙计没能回来。”
“是谁告诉你的？”
韩伯安想了想，说道：“最初是一个姓杜的脚夫。他说自己从商路上回来，听见有人议论此事，便顺口告诉了我。后来又有商人经过镇上，说沈家的货物散失了不少，沈东家也确实没了。”
周管事微微皱眉。
“那姓杜的脚夫，可曾亲眼看见山洪？”
“这倒没有。”韩伯安说道，“我当时也问过，他说自己只是听旁人讲的，并没有亲自到过出事的地方。”
周管事听完，心中渐渐生出疑惑。
若韩伯安所言属实，那么他最初得知沈怀安遇难的消息，竟然只是来自一名并未亲眼见过事故的脚夫。至于后来经过镇上的商人，虽然也说沈怀安已经遇难，却同样没有说明自己是否亲历此事。
“那当年究竟是谁将消息送回沈家的？”
韩伯安摇头。
“我不知道。我后来听说沈家收到过商队带回来的信物，便以为事情已经查清。只是那时沈家正乱着，我一个外人也不好上门多问。”
周管事将这些话一一记下，随后又问：“你可还记得，当年同行的其他人？”
韩伯安想了许久，陆续说出几个名字。
其中两人早已去世，一人后来去了江南，还有一名姓马的老伙计，据说仍在洛阳附近做些零散买卖，只是多年没有联系，不知道如今是否还在。
周管事将名字记好，又问起商队当年携带的货物。
韩伯安说，沈怀安那次出行主要是为了交割几批织物和药材，此外还带着少量西域香料，货物并不算特别贵重，也没有什么容易引人争夺的珍宝。
“不过……”他说到这里，忽然停了一下。
周管事抬头：“不过什么？”
韩伯安皱着眉，似乎在努力回忆。
“我记得沈东家那次出门前，曾经问过我一件事。”
“什么事？”
“他问我，若有人在商路上打听一名西域客人的下落，应当如何应对。”韩伯安说道，“我当时只当是寻常买卖上的纠纷，便说若不认识，照实回答便是，若认识，也不必随便替人担保。沈东家听完，笑着说自己只是随口问问，后来便没有再提。”
周管事心中一动。
“那名西域客人叫什么名字？”
“不知道。”韩伯安摇头，“沈东家没有说，我也没问。”
“他可曾提起那人有什么特别之处？”
韩伯安想了想，最终还是摇头。
“没有。不过我记得他说这话时，神情不大像平日里那样轻松，似乎有些心事。”
周管事没有继续追问。
他知道人的记忆经过多年之后难免模糊，尤其是当年并未放在心上的一句闲谈，如今再回忆，很容易掺入后来的猜测。因此他只是将韩伯安所说的原话尽量记下，并没有急着从中推断出什么。
两人又谈了许久，直到天色渐暗，周管事才起身告辞。
韩伯安将那本旧行程簿借给他，嘱咐看完之后务必归还，又说若日后真能找到沈家娘子，替自己带一句话，就说当年沈东家待人宽厚，自己一直记着他的恩情。
周管事郑重应下。
临走之前，韩伯安忽然又叫住了他。
“周管事，还有一件事，我不知该不该说。”
周管事停下脚步。
“韩掌柜请讲。”
韩伯安犹豫片刻，低声说道：“当年沈东家出事之后，曾有人来找过我。”
“什么人？”
“两个外乡人，说是替商队清点遗失货物，想问我沈东家出门时带了什么东西。”韩伯安说道，“我将账上记载的货物告诉他们，他们却不大在意，反而反复问沈东家是否随身带着一只木匣。”
周管事的神情顿时凝重起来。
“木匣？”
“是。”韩伯安点头，“他们说那东西不大，约莫一尺多长，外头包着铜角。我说自己没有见过，他们便又问沈东家平日是否喜欢收集西域花草，我仍说不知道。后来他们见问不出什么，便离开了。”
周管事沉默片刻，问道：“此事你为何从未向旁人提起？”
韩伯安苦笑。
“那时沈东家已经没了，我又只是个半路离队的账房，哪里知道什么木匣。后来越想越觉得那些人不大对劲，却又拿不出证据，便没有多说。如今你们既然来问沈家的旧事，我才想起这一桩。”
“你可还记得那两人的模样？”
“只记得其中一人说话带着西边的口音，另一个倒像中原人，年纪都不算大。如今过了这么多年，便是当面遇见，我恐怕也认不出来了。”
周管事点头，没有再问。
他将行程簿妥善收好，向韩伯安告辞，随后趁着天色尚未完全暗下，沿官道返回长安。
一路上，他反复想着方才听到的事情。
沈怀安遇难的消息，最初并非来自亲历山洪的人；而在他遇难之后不久，便有人专门寻找一只铜角木匣，甚至知道沈怀安曾与西域花草有所牵连。
这些线索虽然仍然不能证明沈怀安死于他人之手，却已经足以说明，当年的事情远比一场寻常山洪复杂。
周管事不敢耽搁，第二日清晨便回到武府，将行程簿和所记下的口供一并交给杨氏。
杨氏听完，久久没有说话。
她原本只是想替沈知闲查清父亲的旧事，如今却发现，越是往下追查，牵扯出来的人和事便越多。沈怀安当年救下的西域人、那只被托付保管的木匣，以及后来出现的陌生追查者，似乎都与他的遇难存在某种联系。
“韩伯安说的这些，可有旁人能够印证？”她问。
周管事摇头。
“暂时没有。不过他留下的行程簿是真正的旧物，日期与货物记录也能相互对应。至于那两个外乡人的事情，眼下只有他一人记得。”
杨氏点头。
“那便先不要急着下结论。你将他说过的话整理清楚，哪些是亲眼所见，哪些是听旁人转述，都要分开记载，免得日后混淆。”
周管事应下。
杨氏又问：“那名姓马的老伙计，可有下落？”
“韩伯安只说他当年住在洛阳城外，后来似乎搬过家。若要寻找，恐怕还得费些工夫。”
“那便继续找。”杨氏说道，“不过不要惊动太多人，尤其不要让旁人知道我们是在查沈怀安当年的死因。”
周管事点头。
待他退下之后，杨氏将行程簿重新翻了一遍。
册中最后一页记载着沈怀安离开陕州之后的行程安排，原本应当继续沿官道西行，在某处驿站停留两日，再与另一支商队会合。然而后面几页却没有继续记录，显然是韩伯安提前离队之后，便无人替他补写。
杨氏望着那片空白，心中忽然生出一个疑问。
既然沈怀安当年原本打算沿官道行走，为何后来传回来的消息，却说他是在山中遭遇洪水？
她知道商队有时会为了避开关卡、节省路程，临时改走山路，因此这并非完全不可能。可若真有这样的变动，总该有人知道是谁提出的，又为何要改变原定路线。
想到这里，她取来纸笔，将这个问题单独记下。
与此同时，陆怀瑾也收到杨氏派人送来的消息。
他看完周管事整理的记录，神情渐渐沉了下来。
当年沈怀安遇难之后，他曾经四处打听过消息，只是那时商队早已散去，能够找到的人不多，得到的说法也大多相似，都说沈怀安在山中遇了洪水，尸身未能寻回。陆怀瑾虽然悲痛，却没有怀疑其中另有隐情，毕竟商路艰险，山洪、盗匪和疾病都可能夺去行商之人的性命。
如今重新回想，他才意识到，自己当年听到的许多消息，其实也只是旁人转述。
真正亲眼看见沈怀安遇难的人，他似乎从未见过。
陆怀瑾将记录放下，坐在案前沉思许久，随后从柜中取出一封旧信。
那是沈怀安出事前不久写给他的，内容大多是寻常商事安排，末尾却有一句话，说自己近日可能要去见一位故人，若行程有所耽搁，不必替他担心。
陆怀瑾从前只当那是寻常往来，如今再看，却忽然觉得有些不对。
沈怀安当年究竟要见谁？
那名所谓的故人，是否便是托付木匣的西域人？
又或者，是另一个与此事有关的人？
他没有答案。
但他终于明白，自己这些年一直以为已经尘埃落定的事情，或许从一开始便没有真正查清。
陆怀瑾将旧信重新收好，决定亲自整理当年与沈怀安往来的所有书信，看看是否还有被自己忽略的细节。
而在宫中，沈知闲仍然不知道杨氏已经查到这些消息。
这日午后，她刚从许姑姑那里领完差事，便在回廊里遇见了晋王李治。
李治身边只跟着两名内侍，手中拿着一卷书，见她从对面走来，便停下脚步。
沈知闲连忙行礼。
李治看了她一眼，忽然问道：“沈娘子，近来可还在养那些花草？”
沈知闲心中微微一紧，面上却仍然平静。
“回殿下，闲暇时偶尔摆弄些寻常花木。”
李治点
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