东郊绿林场，晨光初透。
步尘微一身玄青劲装，墨发高束，衬得那张素来柔婉的脸，竟透出几分刀锋般的利落。
场中空旷，唯有一匹乌骓马正绕场疾驰。黑鬃如瀑，在风里扬起又落下。马上人身着赤色骑服，腰束玉带，冠束乌发，行至她面前时猛一拉缰——
骏马人立而起，长嘶一声，稳稳落地。
“四小姐。”
卫鞍坐在马背上，唇角勾着一抹淡笑，目光落在她身上，带着几分不易察觉的打量。
步尘微抬手，指尖轻轻抚上马颈，乌骓马竟温顺地垂下脖颈，任凭她摩挲鬃毛。“侯爷这马瞧着倒是不错。”
“此马名为孤鸿，性子烈得很，从不许旁人触碰。”卫鞍翻身下马，将缰绳递到她面前，眼底笑意加深，“看来卫某选对了人，连孤鸿都颇为喜欢你。”
步尘微并未接缰绳，只淡淡挑眉：“侯爷先前不是说，我只需坐高堂、观四方即可？”
“四小姐若是有兴趣，卫某自然会护你周全。”卫鞍收回手，抱臂而立，曙光落在他脸上，那笑意少了几分往日深沉，竟显出几分少年般的明朗，“可惜四小姐，似乎毫无兴趣。”
“侯爷倒是自信。”步尘微回以一笑，语气平淡无波。
卫鞍不置可否，静待她下文。
片刻后，步尘微敛去笑意，话锋一转：“侯爷，既只有你我二人，有些事，还望如实相告。”
卫鞍颔首道：“自然。”
“侯爷为何选我？”步尘微直视着他那双蒙着薄雾的眸子，似要穿透层层伪装，寻得一丝清明。
卫鞍亦正色，目光不避不让：
“其一，卫某人缘浅薄，京城适龄女子中，唯四小姐无婚约在身，又与卫某有些交情。”
“其二，”他顿了顿，“四小姐善蛰伏、懂观察，能在暗处纵观全局，亦能在必要时一击即中——与你联手，胜算更大。”
“其三……”他望向她眼睛，声音低了些：“京都之中，多是口蜜腹剑、心口不一之辈，可四小姐不同。你眸如明月，虽不耀眼，却自有圆缺澄明，坦荡磊落。”
“与你并肩，不必惧烈日灼身，亦不必忧长夜吞没。”
步尘微静静听着。
卫鞍眼中雾气散尽。可她望着却觉得像南尧的梅雨初歇——天地虽亮，潮湿却还渗在每一块青砖黑瓦上。
“第二个问题，”她移开视线，“侯爷为何非要争这魁首？”
卫鞍无官无职，爵位世袭，本不必以此搏名。且他亦非好高骛远或是争强好胜之徒，不会凭空生出夺魁的执念来。
卫鞍神情愈发严肃，掷地有声：“将军走沙场，侠客行燕山。这世间高手如林——燕雀亦当翱翔。”
旭日初升，云销雨霁。
人人道他游手好闲，人人说他冷酷暴戾。可这句话里的不甘与傲气，步尘微一听便知，那不过是世人眼中的他。
他不愿低飞，不甘困于方寸。
这点，他们一样。
朔风再起，卷着黄沙扑来，步尘微眯了眯眼，避过风沙，抛出最后一问：“最后一个问题——我为何要帮你？”
“此事于我，似乎毫无裨益。”
“当然有。”卫鞍上前一步，语气笃定，“步四小姐，你当然有夺魁的理由。”
“步尘微——这个名字便是理由。”
“你当然可以不争不抢，微如尘芥，在内宅做贤妻良母，相夫教子。若你甘愿如此，自然无需争什么魁首。”
他盯着她，一字一句：“可我见你在寒鸦寺长跪祈福，见你回京后步步为营，见你眼里烧着不肯熄灭的火——你若想挣脱牢笼，这便是最好的梯子。”
步尘微指尖微微一蜷。
半晌，她轻轻笑了：“侯爷当真善识人心。”
卫鞍将孤鸿拴在场边柱上，转身时却忽然问道：“四小姐初入京城，便能对引香楼歌女交付信任，为何独独对卫某……处处防备？”
步尘微一怔。
她想起回府那日，卫鞍在引香楼说的那些话——原来那时，他便已盯上丑娘。
“你早知她有问题？”
“是。”
步尘微脊背窜起一丝寒意。
丑娘与他毫无交集，他如何察觉？为何费心查探？今日是丑娘，明日又会是谁？她的一举一动，是否早已落在他眼中？
他看她如观掌纹，她看他却如隔迷雾。
“小侯爷，”她声音冷了下来，“信任需以真心换。你口中真伪难辨，眼里尽是算计，却要我信你？”
卫鞍摇头：
“我不是要你信我。”
“引香楼那日我便说过——这世上无人会纯粹帮你。所以，谁也别全信。”
“可我若无法信你，”步尘微迎上他的目光，“又如何敢将后背交给你，与你并肩作战？”
卫鞍沉默。
风过旷野，幡旗伏动。
“人人戴着假面，可假面之下，未必没有真心。人人都有不欲人知的一面——我不问，只看眼前。”
“侯爷，”步尘微笑了笑，那笑里有些倦，“我没有你识人心的本事。比起背叛，我更怕失去。”
“怕本该信任的，因怀疑生出裂缝；怕原本拥有的，因担忧化作泡影；怕能够实现的，因恐惧终成妄想。”
她声音渐低，散在风里：
“我不想一生困于被骗的屈辱中，也不愿所有人……只见我的假面。”
“你说得对。”卫鞍终于开口，声音很轻。
“可四小姐，我曾经也相信过。”
“这世上当然有值得信任的人，可绝大部分人的信任却轻薄如纸、脆弱不堪。我不愿做那张先破的纸。”
他望向远处天际，目光有些空茫：“曾经也有人跟我说过，信任很珍贵。她说我们会再见，我信了她的话，可那次道别竟成了诀别。”
寒风呼啸，盖过了卫鞍轻声的自语。步尘微见他唇齿微动，却未听清后半段，皱着眉问道：“什么？”
卫鞍笑得有些苦涩，沉默良久，待风止方开口：“抱歉，是卫某逾越了。”
“步四小姐如何想、如何做，卫某无权过问。”他目光坦诚，“未来的半月内，在这马场上，卫某会全心全意信任四小姐，还望四小姐不计前嫌。”
步尘微移开目光，背过身去，语气缓和了几分：“方才言重了，我亦当向侯爷道歉。”
“侯爷既开了口，我自当全力以赴。”她转身回望，眼底闪过一丝锐光，“况且侯爷说得没错，这魁首，于你于我，皆有应得的理由。”
微风阵阵，卷起场地边缘的草屑。卫鞍转身望向远处的箭靶，沉默片刻，忽而道：“话既说完，不如看看——你我将要并肩的战场。”
他抬手，指向高台。
——
台上视野开阔，可将整片场地尽收眼底。
步尘微刚在石凳上
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