周府书房里早已备好了冰盆，碎冰融着檀香的冷意，窗外仲夏的暑气都淡下了几分。
周仲和正坐在案前煮茶，紫砂壶里的茶汤滚出清冽的茶香，周瑾也正好与他打了招呼在对面就坐。
周仲和将斟好的茶推了过去，语气温和却郑重：“最近京中的谣言是你让人散播的吧。”
“什么都瞒不过父亲大人。”周瑾弯腰作揖，并未否认。
“那女子的身份你可调查了？往日可不见你做事如此草率。”
“不知，只了解到她在黔州开了一个不一样的客栈，近些日子不仅打通黔州的商路，还接济山民，桩桩件件做的都是利民的好事。”周瑾握着茶杯，有些心虚。
“我看不只是是因为这个吧。”周仲和抿了一口茶，他的儿子他最了解：“那姑娘出现的时间是沈将军失踪后吧。”
见周仲和毫不留情拆穿了自己，周瑾也不再遮遮掩掩：“这也是原因之一，那女子虽借我的名头，却从未贪赃枉法，欺压百姓。何况她一介女子，若是真的在黔州拼死护着蒙冤的沈将军，我岂能坐视她被韩嵩灭口？”
见周仲和不言，周瑾又继续说道。
“沈将军的案子本就疑点重重，我掌秘阁卷宗，那封通敌书信的笔迹破绽百出，本就是桩冤案。我身为朝廷命官，食君之禄，不能坐视忠良蒙冤，更不能看着韩嵩一手遮天，颠倒黑白。”
“瑾儿，你今年十九了吧。”周仲和拨弄着茶壶，替自己又续上一杯：“朝堂上的事你都盘算清楚了？黔州这趟浑水，韩嵩死死盯着，沈凌珏的案子更是个沾了就掉脑袋的死局，你做好准备了吗？”
周瑾不言，只是抬眼看向父亲，目光坦荡。
周仲和知道他的脾气，看起来温润平和善解人意，实则执拗得不行。
“罢了。”他轻叹一声：“爹尊重你的选择。”
卯时三刻的晨钟刚敲过最后一响……
垂拱殿的丹陛之下，百官早已按品阶列队站定，鸦雀无声。
熏风裹着汴河的荷香与晨间未散的暑气，穿过众人，紫袍玉带的宰执、绯袍银鱼的卿监、绿袍木简的京官，垂手而立，正等着殿内通传官。
现下入伏已有半月，汴京城的暑气一日盛过一日，哪怕是清晨，风里也带着灼人的暖意。不少官员的额角已经沁出了薄汗，却不敢抬手擦拭，只任由晨露混着汗意，沾湿了官袍的领口。
今日的早朝，每个人脸上都各有心事，比往常多了一份紧绷感，连殿外槐树上的蝉鸣，都觉着比平日里聒噪了几分。
而造成这一切的源头，就要从京中今日传开的风流韵事说起了。
秘阁校理周瑾，那位风流倜傥却素来不近女色的探花郎，竟有心悦之人，是位江南来的李姓女子。
流言是从太学的文人间传起的，起初只是闲言几句，后来越传越细，说是最近周校理不仅总翻江南的风物志，更是对着一副兰草图发呆。
听说这位姑娘啊，性情温婉貌若天仙，与周瑾早有情谊，只是因家中变故暂居西南，因而尚未求取。
这一来啊京中许多女子心都碎了，茶余饭后闲聊全是这位神秘女子，流言如火如荼，传得有鼻子有眼，连太常寺的属官都私下里打趣周仲和，说他很快就要抱上孙子了。
周仲和只笑着摇头，却从未出面澄清
可问题出现在哪里呢，就是那女子啊，现在在黔州。
黔州，沈望虎女凌云将军沈凌珏失踪之处，据说沈凌珏在追兵围堵下坠崖失踪，生不见人死不见尸。
三个月来，朝堂之上但凡提及“黔州”“沈凌珏旧部”，便人人噤声——谁都知道，这是太尉韩嵩的逆鳞，也是当今官家心里的一根刺。
而不断替沈凌珏求情的瑞王肖凛，一月前请旨入泸州治理水患，此举可谓司马昭之心，人尽皆知。
赵景钰虽是应下了，却只派了一小队随从跟着，众人提及此事都连连摇头，这肖凛放着好好的闲散王爷不做，非要去触官家的霉头。
而周瑾所为，一来是为了给远在黔州的李明朝留一条最稳妥的后路——日后就算有人查问，也只当是女子借着心上人名义自保，绝非恶意冒用官眷身份。
二来，他早已料到，韩嵩在黔州布了暗线，必然会拿这件事做文章，拦他去黔州。
“官家升殿——！” 通传官尖细的唱喏声划破晨雾，百官立刻整肃衣冠，鱼贯而入垂拱殿。
殿内四角早已摆上了半人高的冰盆，碎冰冒着袅袅白烟，压下了殿外的暑气，却压不住殿内的暗流涌动。
赵景钰坐在龙椅上，身侧的内侍正轻轻摇着羽扇，他的目光扫过阶下百官，最终落在了为首的紫袍老者身上——正是当朝太尉、同中书门下平章事韩嵩。
韩嵩年近六旬，须发微白，却腰杆挺直。目光并未半分浑浊，甚至如鹰隼，扫过百官时带着不怒自威的压迫感。
他执掌军政大权近十年，门生故吏遍布朝野，在沈凌珏倒台后，更是权倾朝野，连赵景钰都要让他三分。
“诸卿有事启奏，无事退朝。”内侍总管尖着嗓子唱了一句，殿内再次陷入寂静。
户部尚书踏一步出列，躬身奏报起来：“江南东路今日梅雨连绵，圩田溃决，沿江州县洪涝成灾，臣请陛下过目赈灾钱粮的调度方案……”
再是工部侍郎奏报黄河沿岸堤防修缮进度，入伏后雨水集中，需加急增派人手加固险段。
韩嵩出列补充了几句军需物料的调配，言语间滴水不漏，赵景钰皆一一应下。
几件常规政务奏罢，殿内再次安静下来。
冰盆里的碎冰发出细微的融化声响，混着殿外隐约的蝉鸣，更衬得殿内寂静……
就在通传官要唱喏退朝时，队列末位那位身着浅绿色官袍的年轻官员缓步出列，对着龙椅躬身行
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